چپتر 1203: نبردِ جمجمهٔ سیاه (۱۷)
چپتر 1203: نبردِ جمجمهٔ سیاه (۱۷)
آسمان شکافت؛ شکافی باریک و عمودی آن را به دو نیم کرد. پشتش، تاروپودِ واقعیت راه را برای مغاکی تاریک و هولناک از جنسِ نیستی باز کرد — انگار هم نور و هم تاریکی در نزدیکیِ دروازه در هم میپیچیدند و دگرگون میشدند، و در حینِ نابودی در هم میشکستند.
شکاف چنان عظیم بود که کلِ میدانِ نبرد در برابرش کوچک مینمود، و صدها متر در آسمانِ درهمشکسته امتداد داشت. پاسگاهِ متروکه و شکافِ سیاه دروازهٔ کابوس که به حوالیِ جمجمهٔ سیاه ختم میشد، در برابرش ریز و ناچیز به نظر میرسیدند.
موجی نامرئی از نقطهای که شکافِ غولپیکر به زمین میخورد به بیرون ساطع شد و نیرویی تقریباً مقاومتناپذیر وارد کرد. سانی خودش را سخت کرد، اما همچنان با عبورِ موج از بدنش تلوتلو خورد و بهزحمت توانست روی پاهایش بماند.
ذهنش در زوزهٔ کرکننده و ناهنجارِ فراخوان غرق شد؛ این بار چندین برابر بلندتر، تحملناپذیرتر و بهشکلی دیوانهوار طلبکارانهتر از همیشه بود.
سانی با استیصال در برابرِ میلِ شدید به تسلیم شدن مقاومت کرد.
دورتادورش، جنگجویانِ بیدارشده سرِ خود را گرفتند، فریاد کشیدند و به زانو افتادند. چشمانشان کاملاً باز بود، اما چیزی نمیدیدند. از بعضی خون میرفت و بعضی انگار داشتند به سمتِ دروازه میخزیدند. عدهای هم با موجِ ضربه به زمین پرتاب شده بودند.
نیروی نامرئی میانِ خادمانِ دلاوری و خادمانِ سرود فرقی نمیگذاشت — در برابرِ آن شکافِ هولناک، همه یکسان بودند.
انسانهای عادی، اگر کسی برای دیدنِ این نبرد آمده بود، در دم زیرِ فشارِ دروازه جان میدادند.
سانی تلوتلوخوران به عقب رفت و با وحشت به آن چشم دوخت.
لبهایش تکان خورد.
«چهار... این یه دروازهٔ کابوسِ ردهٔ ۴ـه...»
و درست همان موقع که این حرف را زد...
جهان دوباره لرزید، و شکافِ دیگری آسمان را شکافت.
جهان به خود پیچید، و شکافی دیگر تاروپودِ واقعیت را از هم درید.
همچون سه ستونِ تاریک که آسمانها را نگه داشته بودند — یا سه نیزهٔ پست که بیرحمانه در گوشتِ جهان فرو رفته بودند — سه دروازهٔ کابوسِ عظیم میدانِ نبرد را محاصره کردند و تمامِ راههای عقبنشینی را بستند.
هرچند راهی هم برای فرار از آنها نبود.
سه ارتش — جنگجویانِ شجاعِ خاندانِ دلاوری، سربازانِ بیباکِ خاندانِ سرود، و بیدارشدگانِ ارتشِ تخلیه که برای اسکورتِ قدیس کُر آمده بودند — میانِ آن شکافهای سیاه و نفرتانگیز به دام افتاده بودند.
...و بعد، چیزِ عظیمی در تاریکیِ بیانتهای دروازهٔ اول تکان خورد.
کسانی که هنوز حواسشان آنقدر سرِ جایش بود که ببینند، شاهدِ تکانخوردنِ چیزی درونِ دروازهٔ کابوس بودند. لحظهای بعد، ناگهان انگشتانی غولپیکر از درونش به جهانِ بیداری بیرون زدند؛ انگشتانی که هر کدام به بزرگیِ یک برج بود. دهها انگشت بودند، همگی تاریک و بهشکلی عجیب شبیهِ انسان، با ناخنهای سیاه و شکسته و پوستی پاره و پینهبسته.
انگشتان کورکورانه اطراف را لمس کردند، بعد لبههای شکافِ عمودی را چسبیدند و زور زدند، انگار میخواستند آن را بازتر کنند.
ترسناکترین بخشِ ماجرا این بود که...
موفق هم شدند.
جهان لرزید و انگار شبکهای از ترکهای سیاه در آسمان پخش شد. سپس، زخمِ بازِ دروازهٔ کابوس از هم دریده شد و تودهٔ جوشانی از همان گوشتِ تاریک، همچون بهمنی هولناک به بیرون سرازیر شد.
گوشت منبسط شد و به شاخکهای سیاه و عظیمی تبدیل شد که با سرعتی مبهوتکننده به جلو یورش بردند.
سانی یک قدم عقب رفت. چشمانش گشاد شد.
جایی دور از او، در سمتِ دیگرِ میدانِ نبرد، پژواکِ لاکپشتِ سربرفلککشیده با یک تابخوردنِ شاخکِ سیاه تکهپاره شد. بیدارشدگانی که در دژِ سنگیِ روی لاکش پناه گرفته بودند به هوا پرتاب شدند و موجودِ متعالی در دم منفجر شد و به گردبادی از جرقه بدل گشت.
جای دیگری، شاخکها به پیکرِ عظیمِ کرمِ تایتانوار رسیدند. تایتان بدنِ چندشآورش را در هوا بلند کرد تا به مصافشان برود... اما لحظهای بعد، تکهپاره، نابود و بلعیده شد و بیهیچ ردی از بین رفت.
هیکلی لاغر روی پشتِ اسبِ سیاهی پرید که بلافاصله تاخت و دور شد. کسری از ثانیه بعد، بازتابِ ردیابِ خاموش زیرِ موجِ گوشتِ تاریک ناپدید شد و صدای ضعیفِ خردشدنِ شیشه بهآرامی به گوش رسید.
تکاندهندهتر از همه...
نهچندان دور از دروازه، جانورسالار ناگهان از پیکرِ مبهمی که جلویش نقش بسته بود تلوتلوخوران عقب رفت؛ خون از صورتِ لهولوردهاش جاری بود.
لحظهای بعد، شاخکی سیاه با سرعتی وحشتناک در هوا شلاق خورد و فوارهای از خون ناگهان همانجایی شکفت که پیکرِ مبهم لحظهای پیش ایستاده بود. نه فرصتی برای واکنش بود و نه شانسی برای فرار.
تکههای گوشتِ پارهپاره به هر سو پاشید و نمایان شد؛ تکههایی که دیگر شباهتی به اعضای بدنِ انسان نداشتند.
به همین سادگی، قدیس مادوک، تیغِ نجوا، برادرِ پادشاهِ شمشیرها و یکی از بزرگانِ خاندانِ بزرگِ دلاوری، از بین رفت.
مرده بود.
در دوردست، سانی و نفیس در سکوتی بهتزده پایانِ دنیا را تماشا میکردند.
«یه اعظمه... یه ترورِ اعظم؟ یه تایتانِ اعظم؟»
سانی لرزید؛ منظرهٔ وحشتناکِ موجودِ کابوسِ اعظمی که داشت بهزور راهش را به جهانِ بیداری باز میکرد، مسحورش کرده بود.
هرچه میشناخت در برابرِ آن بیمعنی به نظر میرسید. حتی فکرِ مقاومت هم بیهوده بود.
در همان لحظه، تاریکیِ درونِ دو دروازهٔ دیگر نیز به حرکت درآمد.
شانسش را برای فرار از موجِ پلیدهای فاسدشده و اعظمی که تا چند لحظهٔ دیگر واردِ جهانِ بیداری میشدند، سبکسنگین کرد.
حتی با کابوس و گامِ سایه... شانسش...
صفر بود.
اگر حتی قدیسها در عرضِ چند ثانیه محو میشدند، استادی مثلِ او هیچ شانسی نداشت.
نفیس ناگهان لرزید و بعد شانهٔ او را گرفت. لبانش از هم باز شد:
«...عالمِ رؤیا! فرار به عالمِ رؤیا! تنها راه همینه!»
با چشمانی تهی به او خیره شد و سعی کرد معنیِ این حرفها را بفهمد.
«داره چی میگه؟»
سپس با تلاشی فراوان خودش را مجبور کرد آرام شود و خونسردیاش را به دست بیاورد.
دوباره... بهسختی... میتوانست فکر کند.
فرار به عالمِ رؤیا؟
واقعاً فرصتی برای نجات بود.
هیچکس نمیدانست آنجا چه چیزی در انتظارشان است، اما مسلماً بهتر از گیر افتادن میانِ سه دروازهٔ کابوسِ ردهٔ ۴ بود.
دستکم اینطور، احتمالِ زندهماندن وجود داشت.
اینجا فقط مرگ بود.
یا چیزی بسیار بدتر.
مشکل این بود که فرایندِ سفر میانِ جهانها آنی نبود.
باز کردنِ در میانِ جهانِ بیداری و عالمِ رؤیا زمان میبرد و عبور از آن حتی زمانِ بیشتری میخواست.
آنقدر سریع بودند که فرار کنند؟
«...فقط یه راه برای فهمیدنش هست.»
سانی به وحشتِ اعظمی خیره شد که بهآرامی بدنِ پهناورش را از شکافِ شکستهٔ مغاک به بیرون میراند؛ نفسِ عمیقی کشید و سعی کرد لنگرِ عالمِ رؤیایش را حس کند.