چپتر 1204: نبردِ جمجمهٔ سیاه (۱۸)
چپتر 1204: نبردِ جمجمهٔ سیاه (۱۸)
سانی و نفیس کنارِ هم ایستاده بودند و ویرانیِ مطلقی را تماشا میکردند که موجودِ در حالِ خروج از دروازهٔ کابوسِ عظیم رقم میزد. شاخکهای سیاه و غولپیکر هنوز دور بودند، اما لحظهبهلحظه نزدیکتر میشدند.
تا همینجا هم شمارِ زیادی از بیدارشدگان کشته شده بودند و خیلی زود عدهٔ بیشتری هم جان میدادند.
همهچیز... بیش از حد ناگهانی و خارج از توان بود.
چیزهای زیادی بود که سانی باید درک میکرد، میپذیرفت و دربارهشان میاندیشید... آینده... کاسی، افی و کای... جت...
اما وقت برای فکر کردن نبود. بههرحال تقریباً غیرممکن هم بود — غُرّشِ فراخوان در ذهنش، هرگونه تفکری را دشوار میکرد. تنها کاری که در این لحظه از دستش برمیآمد، تمرکز روی زنده ماندنِ خودش بود.
با این حال، تنها کاری که سانی کرد این بود که سایههایش را مرخص کرد. در برابرِ آن موجودِ اعظم هیچ کاری از دستشان برنمیآمد، اما در این فاجعه خیلی راحت ممکن بود از دست بروند.
نابود شد... همهچیز به باد رفت...
سانی سعی کرد ارتباطش با عالمِ رؤیا را حس کند.
بهعنوان یک استاد، میتوانست هر زمان که اراده کند جهانِ بیداری را ترک کند. فعال کردنِ ارتباط کمی زمان میبرد و معمولاً در عرضِ چند دقیقه به دژِ لنگرش منتقل میشد.
البته امروز قرار نبود چنین اتفاقی بیفتد. حضور در مجاورتِ دروازهٔ کابوس لنگر را مختل میکرد؛ بنابراین ورود به عالمِ رؤیا در نزدیکیِ آنها، به معنای کشیده شدن توسطِ فراخوان و ورود به منطقهٔ اطرافِ بذر بود.
در حالِ حاضر، سانی در محدودهٔ اثرِ چهار دروازهٔ کابوسِ مختلف قرار داشت. حتی نمیدانست به سمتِ کدام بذر کشیده میشود، اما هر چیزی بهتر از ماندن در این دشتِ متروک بود که خیلی زود زیرِ سیلِ پلیدهایِ قدرتمند و وصفناپذیر غرق میشد.
زود باش، زود باش، زود باش...
پیشِ رویش، صحنهای از یک کابوس رقم میخورد. هیچکس در میدانِ نبرد آنقدر قوی نبود که در برابرِ موجودِ رهاشده از دروازهٔ کابوس مقاومت کند — تنها کاری که از دستشان برمیآمد تلاش برای فرار بود، و در نهایت شکست و مرگ.
آنهایی که تسلیمِ فراخوان شده بودند، حتی نمیتوانستند فرار کنند.
شمارِ زیادی از بیدارشدگان، پژواکها و پلیدهای دربند تکهتکه و پودر میشدند. در این میان، تودهٔ جوشانِ گوشتِ تاریک همچنان خودش را از دروازه بیرون میکشید.
انگشتانِ سیاه همچنان شکاف را باز نگه داشته بودند، اما دستِ غولپیکری هم کاملاً از دلِ نیستیِ مغاک بیرون آمده بود و پایین میآمد تا مشتی انسانِ در حالِ جیغ کشیدن را چنگ بزند.
منم باید... تسلیمِ فراخوان بشم.
سانی در طولِ... حالا دیگر نزدیک به هشت ماه میشد... در هشت ماهِ گذشته، ذهنش تقریباً بیوقفه تحتِ هجومِ نجواهای موذیانهٔ فراخوان قرار داشت. این نجواها گاهی بلند بودند و گاهی آنقدر آرام که انگار اصلاً وجود نداشتند.
در ابتدا، مقابله با آن فشارِ دیوانهکننده سخت بود، اما رفتهرفته نوعی مقاومت در برابرِ فراخوان پیدا کرد. یاد گرفته بود چطور با آن بجنگد.
اما حالا، در چرخشی عجیب، مجبور بود تسلیمش شود. احساسِ ترسناک و ناخوشایندی بود... احساسِ رها کردنِ کنترل...
«خودشه.»
ارتباطش با عالمِ رؤیا را حس کرد. عجیب و تحریفشده بود، اما هنوز وجود داشت؛ در واقع، خیلی قویتر از قبل بود. نجواهای ندا کرکنندهتر شد، فریاد میکشید و از او میخواست که از آن استفاده کند.
سانی با احساسِ خلسهای عجیب و حسِ آسودگیِ عظیمی که ذهنش را فرا گرفت، تسلیمِ ارادهشان شد.
با تمرکز، ارتباط را به سمتِ خود کشید و حس کرد مرزِ بینِ دو جهان ضعیفتر و اثیریتر میشود. پیش از این مانندِ دیواری نفوذناپذیر بود، اما حالا بیشتر به مه شباهت داشت. و او داشت آرامآرام واردِ آن مه میشد.
انگار چیزی داشت او را از آن سوی مرز میکشید...
یا شاید از این سو بیرونش میراند.
و تمام.
این تمامِ کاری بود که از دستش برمیآمد.
حالا، سانی فقط باید به آن احساس چنگ میزد و امیدوار میماند که پیش از آنکه آن موجودِ عظیم و وحشتناک واردِ جهانِ بیداری شود و او را مثلِ یک حشره له کند، آنجا را ترک کند.
سه دروازهٔ غولپیکر مانندِ زخمهایی چرکین در آسمانِ درهمشکسته کشیده شده بودند. شاخکهای تاریک در میدانِ نبرد جولان میدادند؛ برخی به اطراف شلاق میزدند و ارتشهای خاندانهای بزرگ را محو میکردند، برخی در خاک فرو میرفتند و کشیده میشدند تا بخشهای بیشتری از پلیدِ اعظم را به درونِ جهانِ بیداری بکشند.
سانی و نفیس در میانِ آن ویرانیِ هولناک بیحرکت ایستاده بودند. نه سعی کردند فرار کنند و نه به دنبالِ پناهگاه گشتند.
بههرحال جایی برای فرار نبود و هیچ پناهگاهی پیدا نمیشد. همان نقطهای که با نیشِ مهیب جنگیده بودند به اندازهٔ هر جای دیگری خوب بود. حالا همهچیز به شانس بستگی داشت.
از شاخکهای سیاهی که هر لحظه نزدیکتر میشدند روی گرداندند و به هم نگاه کردند.
سانی لرزشِ زمین را زیرِ پاهایش حس کرد؛ لرزهای که رفتهرفته شدیدتر میشد. انگار چیزی داشت به آنها نزدیک میشد و با هر قدمِ سنگینش جهان را میلرزاند.
حتی نگاه نکرد تا ببیند از دو دروازهٔ دیگر چه چیزی ظاهر میشود.
در عوض، فقط به نفیس نگاه کرد.
رنگپریده و ضعیف شده بود، اما آرام به نظر میرسید.
همیشه آرام به نظر میرسید، حتی وقتی که واقعاً نبود.
پس از چند لحظه، سانی دهانش را که ناگهان بهطرزِ عذابآوری خشک شده بود باز کرد و گفت:
«...اون طرف میبینمت.»
نفیس متقابلاً به او نگاه کرد؛ چیزی عجیب و سنگینوزن در چشمانِ خاکستریِ خیرهکنندهاش بازتاب یافته بود.
سر تکان داد.
«آره.»
سپس یک ثانیه مکث کرد و نفسِ عمیقی کشید.
«سانی... باید یه چیزی بهت بگم.»
سانی دندانهایش را روی هم سابید؛ ناگهان ترسید که مبادا حرفی که میخواهد بزند بویِ خداحافظی بدهد. با این حال، خودش را مجبور کرد که بپرسد:
«چی؟»
نف کمی مکث کرد.
سپس، در حالی که زمین زیرِ پایشان بهشدت میلرزید، ناگهان نگاهش را برگرداند.
حرفی که در ادامه زد کاملاً دور از انتظار بود.
«پروژکتور... تو خونهت... اون... اون واقعاً خودش نترکید. دروغ گفتم. راستش، من شکستمش. پس... واقعاً متأسفم.»
سانی با ناباوری به او خیره شد. ذهنش برای لحظهای اتصالی کرد.
«آخه چطور لحنش اینقدر... چی...»
پلک زد و بعد پوزخند زد.
«آخه چرا...»
با این حال، جملهاش را تمام نکرد.
ناگهان جهان ناپدید شد و سانی خلأی بیکران را دید — یا بهتر است بگوییم، درک کرد. همان خلأِ آشنا و خالیِ میانِ رؤیا و واقعیت بود.
لحظهای بعد، نورِ درخشانِ خورشید چشمانش را زد و گرمایی غیرقابلتحمل به او هجوم آورد.
سانی روی چیزی نرم و سوزان افتاد، غلت زد و دیوانهوار سعی کرد فضای اطراف را از طریقِ سایهها حس کند.
حالا دیگر نبرد را پشتِ سر گذاشته بود.
...به بیابانِ کابوس رسیده بود.