چپتر 1205: به درونِ آتش
چپتر 1205: به درونِ آتش
گرما.
هوا گرم بود. گرمایی کشنده... انسانِ عادی نمیتوانست مدتِ زیادی در این گرمای خفهکننده دوام بیاورد. سانی حتی بهعنوان یک استاد هم بهسختی نفس میکشید. پوستش میسوخت.
قوزکرده روی شنها نشسته بود، چشمانش را پوشاند و به خورشیدِ سفید و بیرحم نگاه کرد.
خورشید مانند سکهٔ نقرهایِ کوچکی بالا در آسمانِ لاجوردیِ بیابر آویزان بود.
شنهای سفید. آسمانِ لاجوردی.
اینجا واقعاً همان بیابانی بود که نفیس روزگاری سعی کرده بود از آن بگذرد. همان که در شرقِ ساحلِ فراموششده قرار داشت و در امتدادِ کوههای تهی تا دوردست کشیده شده بود.
با این حال قلههای سیاه و هولناک را نمیدید. یا این بخش از بیابانِ کابوس خیلی شمالیتر از آن تکهٔ کوچکی بود که نفیس پیموده بود، یا خیلی شرقیتر، جایی که کوههای تهی دیگر وجود نداشتند.
در هر صورت، سانی در دردسرِ بزرگی افتاده بود. نفیس به آنها گفته بود که هرچه بیشتر در بیابان پیش بروی، خطرناکتر میشود. سرانجام دیگر نتوانسته بود جلوتر برود و در عوض تصمیم گرفته بود شانسش را در کوهها امتحان کند...
آخه این بیابان چقدر مرگبار بود که نفیس به این نتیجه رسیده بود قدم گذاشتن در یک منطقهٔ مرگِ شناختهشده انتخابِ بهتری است؟
یک چیزِ دیگر هم بود... اگر اینجا همان بیابان بود، باید پیش از فرارسیدنِ شب پناهگاهی پیدا میکرد. ناکامی در این کار به معنای مرگ بود.
مرگ...
سانی آهی کشید.
روی شنهای سفید نشسته بود و پنج سایهٔ واضح بر زمین میانداخت. همین حالا هم چند ده ثانیه از ورودش به این سرزمینِ نفرینشده میگذشت و خیلی زود، حتماً چیزی پیدایش میکرد و به او حمله میبرد.
باید حرکت میکرد، اما ذهنش درگیرِ افکارِ بیشماری بود.
«بیفایدهست... همهچیز بیفایدهست...»
همین چند دقیقه پیش، سانی سرشار از حسِ پیروزی بود. یک قدیس را شکست داده بود. پیروز شده بود. نقشهٔ ناامیدانهاش تا یکقدمیِ به ثمر نشستن پیش رفته بود...
با مرگِ نیشِ مهیب، توازنِ میدانِ نبرد حتماً به هم میخورد. بازتابهای موردرت نابود میشدند... دو قدیسِ باقیماندهٔ دشمن یا کشته میشدند یا به عقبنشینی تن میدادند.
خاندانِ دلاوری به پیروزیِ قاطعی دست مییافت. هیچکدام از چهرههای کلیدیاش کشته نمیشدند و شمارِ زیادی از بیدارشدگان زنده میماندند تا به دفاع از قطبِ جنوبِ شرقی تا انقلابِ زمستانی ادامه دهند.
...البته هیچکدام از اینها رخ نداده بود. همهچیز به ویرانی ختم شده بود.
باخته بود. یک بارِ دیگر، شکستی تمامعیار خورده بود.
خیلی خستهکننده بود که همیشه پیروزی در آخرین لحظه از چنگش سُر میخورد.
«لعنت به همهچی...»
سانی زیرِ بارِ این شکست داشت لِه میشد.
دو خاندانِ بزرگ با هم درگیر شده بودند، اما تنها پیروزِ میدان طلسمِ کابوس بود. این سه دروازهٔ ردهٔ ۴... تصورِ اینکه بعد از این در ربعِ جنوبی چه اتفاقی میافتاد، سخت نبود.
هر دو ارتش یا تا الان نابود شده بودند یا بهزودی میشدند... اوه، و البته شمارِ زیادی از نخبگانِ حکومت هم همینطور. تمامِ بیدارشدگانِ دلاوری و تمامِ بیدارشدگانِ سرود عملاً مرده به حساب میآمدند. تنها کسانی که شانسِ زندهماندن داشتند، استادها، قدیسها و عدهٔ انگشتشماری بودند که این قدیسها میتوانستند با خود به عالمِ رؤیا بکشانند.
حتی در آن صورت هم تضمینی نبود که وقتِ کافی برای فرار داشته باشند.
و آنهایی هم که وقت داشتند، تازه باید از بیابانِ کابوس جان به در میبردند.
...پایتختهای محاصره بدونِ قدرتمندترین مدافعانشان رها میشدند. و از آن هم بدتر، حالا دستههای انبوهی از پلیدهای فاسدشده و اعظم در قاره پرسه میزدند.
همه میمردند.
بهش فکر نکن. هنوز بهش فکر نکن.
سانی دندانهایش را به هم سایید.
فکرهای زیادی در سر داشت... اما اگر به آن فکر میکرد، در خشم و ناامیدی غرق میشد. فعلاً نمیتوانست اجازه دهد تمرکزش به هم بریزد — اول باید زنده میماند.
سانی در منطقهای از عالمِ رؤیا گم شده بود که بسیار هولناکتر از ساحلِ فراموششده بود، بیآنکه هیچ راهی برای بازگشت به جهانِ بیداری داشته باشد. دوستانش هم ممکن بود جایی میانِ تپههای شنیِ سفید گم شده باشند.
باید پیدایشان میکرد... اگر هنوز زنده بودند... و راهی برای فرار از این جهنم مییافت.
خب... این اولین بارش نبود که از جهنم فرار میکرد، بود؟
هر جا ارادهای بود، راهی هم پیدا میشد...
چه چرتوپرتهایی...
لرزشِ خفیفی در شنهای زیرِ پایش حس کرد و چهره در هم کشید.
فرار... چطور میتوانست از بیابانِ کابوس فرار کند؟
چهار راه پیشِ رویش بود.
راهِ اول این بود که از بیابان بگذرد و مسیری در میانِ کوههای تهی پیدا کند. نیازی به گفتن نبود که جان به در بردن از سفری در میانِ دو منطقهٔ مرگِ کامل بسیار بعید بود.
راهِ دوم پیدا کردنِ یکی از قدیسهایی بود که از دروازههای کابوس جان به در برده و موفق شده بودند به بیابان بگریزند. قدیسها میتوانستند بدونِ کمکِ گذرگاه به جهانِ بیداری برگردند و حتی میتوانستند یک یا دو نفر را با خود ببرند. سانی مطمئن نبود که بتواند کسی جز قدیس تایریس را قانع کند تا او را به جایِ بقیه نجات دهد... و هنوز باید به فکرِ نفیس، کاسی، افی، کای و جت هم میبود.
هر قدیسی که میرفت دیگر به این گوشه از بیابان برنمیگشت، چون این کار نیازمندِ بازگشت به نزدیکیِ دروازههای غولپیکرِ کابوس بود.
پس... این راه هم به احتمالِ زیاد جواب نمیداد.
راهِ سوم این بود که خودش قدیس شود. این کار، البته، حتی از تلاش برای عبور از بیابانِ کابوس و کوههای تهی هم خودکشانهتر بود. سانی بهسختی از کابوسِ دوم جان به در برده بود. سرش قطع شده بود، قلبش را از سینهاش بیرون کشیده بودند، تنها به لطفِ برخوردِ کاملاً اتفاقی با نوکتیس زنده مانده بود، تقریباً خودش را در دریای بیپایانِ کابوسها گم کرده بود، با کلِ ارتشِ بیدارشدگان جنگیده بود و در پایان حتی با موردرت روبهرو شده بود.
کابوسِ سوم بسیار هولناکتر میبود... و حتی اگر بهنوعی متعالی میشد، احتمالِ زیادی وجود داشت که فرمانروایان در نتیجهٔ این کار سر به نیستش کنند.
که فقط راهِ چهارم را باقی میگذاشت. تنها راهِ معقول.
سانی باید دژِ جمجمهٔ سیاه را پیدا میکرد و از گذرگاهش برای بازگشت به جهانِ بیداری بهره میبرد.
گفتنِ این هم راحتتر از انجام دادنش بود. هر چه بود، بیابانِ کابوس پهناور بود. و پر از انواع و اقسامِ وحشتها.
اما مشکلِ اصلی این بود که تنها دو نفر از مکانِ دژ خبر داشتند.
یکی از آنها مورگان بود و دیگری موردرت.
...پس، اول باید یکی از آنها را پیدا میکرد.
هر کدوم باشه فرقی نمیکنه.
سانی لحظهای چشمانش را بست و بعد ناگهان به عقب پرید.
کسری از ثانیه بعد از این کار، شنهای زیرِ پایش منفجر شد و دستهای بیشماری از زیرِ آن بیرون آمدند و هوا را چنگ زدند.
بفرما. شروع شد...