چپتر 1206: بیابانِ کابوس
چپتر 1206: بیابانِ کابوس
اسبِ سیاه و تاریکی بر فرازِ شنهای سپیدِ بیابانِ کابوس میتاخت و وحشتی نادیدنی در تعقیبش بود. سانی از روی زین به جلو خم شده بود، گناهِ تسلا را در دست میچرخاند و چشمانش را در برابرِ بادِ سوزان میپوشاند. دستی که از زیرِ زمین بیرون جهیده بود، با برشی تمیز قطع شد و در چرخشی از خاکستر از هم پاشید.
لعنت... اون چیز خیلی سمجه.
پشتِ سرش، بخشِ پهناوری از بیابان داشت تغییر میکرد. تقریباً نامحسوس بود، مگر اینکه کسی میدانست باید دنبالِ چه بگردد — لرزشهای ریزی که در شنها میدوید، شیبِ نامحسوسِ تپههای شنی، جابهجاییِ ظریفِ سایهها...
چیزِ عظیمی زیرِ شنها حرکت میکرد و در تعقیبش بود.
پیش از این، چهار سایه از پنج سایهاش را برای تقویتِ کابوس به کار گرفته بود و تنها یکی مانده بود تا افسونِ خاطرهٔ آتش را از طریقِ [تسلیحاتِ جهانِ زیرین] تقویت کند. این کار دستکم مایهٔ تسکینی در برابرِ گرمای طاقتفرسای بیابان بود.
اما حتی با کمکِ هر چهار سایه هم مرکبش آنقدر سریع نبود که از آن موجود پیشی بگیرد.
بدتر از آن، این تنها پلید در این بخش از بیابان نبود.
در واقع، موجوداتِ کابوس سانی را محاصره کرده بودند.
آنقدر زیاد بودند که به شمارش درنمیآمدند و همه در یک جهت حرکت میکردند... داشتند به آن ندا پاسخ میدادند؛ وعدهٔ شیرینِ بذرِ کابوسِ شکوفاشده آنها را به سمتِ خود میکشید.
خوشبختانه، انگار بیشترِ پلیدها در حالتِ عجیبی بودند. گویی مسحور شده بودند و همهچیز را از یاد برده بودند، جز هدفِ رسیدن به بذر و ورود به جهانِ بیداری از طریقِ آن. تا زمانی که سانی سرِ راهشان سبز نمیشد، بیشترشان هیچ توجهی به او نمیکردند.
این وضع واقعاً آزاردهنده بود.
سانی موجوداتِ کابوس را همیشه در اوجِ جنونِ خونباری دیده بود. اینکه با بیتفاوتیِ مطلق از کنارش میگذشتند، بهنوعی ترسناکتر از روبهرو شدن با آنها در نبردی خونین بود.
گندش بزنن، گندش بزنن، گندش بزنن...
بیابان پهناور و یکدست سپید بود. پیکرهای غولپیکرِ پلیدها با قدمهایی شمرده در آن حرکت میکردند و فاصلهٔ چشمگیری از یکدیگر داشتند. سایههایشان مانندِ خطوطِ بلندی از سیاهیِ مطلق بود.
درازیِ این سایههای شبحوار نشان میداد که خورشید پایین آمده است. شب چندان دور نبود...
سانی ناسزایی گفت و کابوس را به سمتِ چپ هدایت کرد؛ نزدیکترین پیکرِ در حالِ حرکت را هدف گرفته بود. از ظاهرش پیدا بود که یک هیولای فاسدشده است... موجودی عظیم و مخوف، با چهار پنجهٔ نیرومند و دُمی شبیهبه عقرب. چشمانِ حشرهمانندش به چیزی پنهان در دوردستهای افق خیره مانده بود.
موجودِ خطرناکی بود.
...اما سانی از آن هم خطرناکتر بود.
همین که کابوس با سرعتی خیرهکننده از کنارِ هیولا گذشت، گناهِ تسلا در هوا چرخید و سرِ پلید را با یک ضربه قطع کرد. آنها از کنارِ موجودِ بیسر گذشتند و بیآنکه ذرهای از سرعتشان کم کنند، به مسیرِ خود ادامه دادند.
چند لحظه بعد، دستهای بیشماری از زیرِ زمین بیرون آمدند. سانی در حالِ دور شدن سر برگرداند و دید که دستها لاشهٔ خونین را گرفتند و به درونِ شن کشیدند. طولی نکشید که تنها چند قطره خونِ جوشان روی سطح باقی ماند.
انگار آن هیولای عظیم هرگز وجود نداشت.
دستکم پس از آن، آن وحشتِ ناشناخته دست از تعقیبش برداشت؛ انگار گرسنگیاش با آن پیشکشِ هولناک برطرف شده بود.
«لعنت...»
مدتی بعد، سرانجام توانست سرعتش را کم کند.
سانی کابوس را روی تاجِ تپهٔ شنیِ بلندی متوقف کرد، نفسنفس زد و سپس دو سایهٔ دیگر را دورِ خودش پیچید تا اثرِ خاطرهٔ آتش را تقویت کند. اینگونه، تقریباً راحت بود.
چشمهٔ بیپایان را احضار کرد و با ولع آب خورد تا آبِ خنک دوباره کمی جان به کالبدش بدمد. سپس به بطریِ شیشهایِ زیبای در دستش خیره ماند.
ناگهان، این خاطرهٔ خفتهٔ ردهٔ ۴ ارزشمندترین داراییاش شده بود. چه کسی فکرش را میکرد که روزی اینقدر مهم شود؟
آب مهم بود. اما معمولاً راههای زیادی برای تهیهاش پیدا میشد — سانی در کلاسهای بقا در طبیعت، روشهای بسیاری برای یافتن یا تولیدِ آبِ آشامیدنی در محیطهای گوناگون یاد گرفته بود.
اما هیچکدام از آنها در این بیابانِ وحشتناک به کار نمیآمد.
آهی کشید، چشمهٔ بیپایان را مرخص کرد و به اطراف نگریست.
از ارتفاعِ آن تپهٔ شنی، سانی میتوانست تا دوردستها را ببیند. در صورتِ نیاز، میتوانست سایههایش را هم برای جستجو بفرستد. با این حال، این کار خطرناک بود... مطمئن نبود که در این سرزمینِ خطرناک و پیشبینیناپذیر، آمادگیِ دل کندن از حتی یک سایه را داشته باشد.
بههرحال نیازی هم به این کار نبود.
تا چشم کار میکرد، تپههای شنیِ سفید احاطهاش کرده بودند. موجوداتِ کابوسِ بیشماری هم به چشم میخوردند که در همان مسیر حرکت میکردند. ویرانههای سیاهی هم در گوشهوکنارِ بیابان پراکنده بودند که نیمی از آنها در شن دفن شده بود.
آن ویرانهها واقعاً به بقایای ساختمانها شباهت نداشتند. شکلشان بیش از حد عجیب و ابعادشان کاملاً نامتعارف بود. آن سازهها، هر چه که در گذشته بودند، اندازههای متفاوتی داشتند... یک ویرانهٔ کوچک جانپناهِ چندان خوبی نمیشد، اما برخی از ویرانههای بزرگتری که میدید، میتوانستند با فرارسیدنِ شب جانش را نجات دهند.
...البته، هرمِ سیاه هم بود.
سانی با نگاه به سایهنمای شومِ آن، نفسش را در سینه حبس کرد.
مقبرهٔ آریل همیشه در دوردستها دیده میشد. با این حال، هرچقدر هم که کسی به سمتِ آن عمارتِ سیاه و کاملاً متقارن حرکت میکرد، هرگز نزدیکتر نمیشد و مانندِ یک سراب دستنیافتنی باقی میماند.
«اون چیز شاید اصلاً واقعی نباشه.»
...اما سانی حس میکرد واقعی است. این را هم میدانست که باید راهی برای نزدیک شدن به آن باشد — هر چه بود، نفیس پیشتر هرگز هرمِ سیاه را ندیده بود، و این یعنی هرم تنها از بخشهای خاصی از بیابان دیده میشد.
و این یعنی باید مسیری برای رسیدن به آن وجود میداشت.
«کی اهمیت میده؟»
سانی که قطعاً اهمیتی نمیداد. هیچ سودایی برای فتحِ مقبرهٔ آریل در سر نداشت. در واقع، میخواست به هر قیمتی از آن دوری کند.
تنها خواستهاش این بود که دوستانش را پیدا کند و هرچه زودتر از این بیابانِ نفرینشده بگریزد.
سانی با چهرهای درهمکشیده، یکی از ویرانههای بزرگتر را که کیلومترها دورتر از میانِ شنها بیرون زده بود انتخاب کرد و کابوس را به تاخت درآورد.