چپتر 1207: شبِ اول
چپتر 1207: شبِ اول
در راهِ رسیدن به ویرانه، سانی به انسانی برخورد. این اولین بازماندهٔ نبردِ جمجمهٔ سیاه بود که در بیابان میدید... اما افسوس، مرد پیشتر جان باخته بود.
جسدش روی شنهای سفید افتاده بود و با چشمانی شیشهای به آسمانِ بیرحمِ لاجوردی خیره شده بود. سانی او را کموبیش به جا آورد؛ یکی از عروجیافتگانِ خاندانِ سرود بود. آنها پیش از این هرگز با هم حرف نزده بودند، اما یادش آمد که مرد را در جریانِ نبرد با آن گلهٔ عظیم در قطبِ جنوبِ شرقی دیده بود.
زرهِ خاطرهٔ عروجیافته پس از مرگِ اربابش محو شده بود، بنابراین جسد فقط با لباسِ چسبانِ پارهای پوشیده شده بود. چند زخم به چشم میخورد، اما هیچکدام آنقدر کاری نبودند که جانِ یک استاد را بگیرند. معلوم نبود چه چیزی باعثِ مرگِ مرد شده است... شاید آسیبِ داخلیِ شدیدی دیده بود، یا شاید هم صرفاً گرما او را از پای درآورده بود.
سانی با آهی از روی کابوس پایین پرید، زانو زد و چشمانِ مرد را بست. کارِ بیشتری از دستش برنمیآمد، پس فقط چند لحظه بیحرکت ماند، سپس دوباره سوارِ زین شد و به راهش ادامه داد.
دلش گرفته بود.
در نهایت، تا زمانی که سانی به ویرانهٔ بزرگ رسید، خورشید تقریباً پشتِ تپههای شنی ناپدید شده بود. از ترسِ اینکه پس از تاریکیِ هوا در فضای باز بماند، با عجله سایهاش را مرخص کرد و از سنگهای سیاه و فرسوده بالا رفت. خیلی زود شکافِ باریکی در کفِ پوشیده از شن پیدا کرد و خودش را به زور از میانِ آن رد کرد، تا اینکه سرانجام به دخمهای زیرزمینی رسید.
نزدیکِ انتهایِ مسیرِ سینهخیزِ باریک، سنگها زیرِ وزنش جابهجا شدند و سانی در بهمنی از شن به پایین سقوط کرد.
با حالتی ناجور به زمین افتاد و تا خواست آهِ آسودگی بکشد، چیزِ سردی گردنش را لمس کرد.
تیغهای فولادی.
صدایی خشن از بالا طنین انداخت:
«اینجا چی داریم...»
سانی با احتیاط انگشتانش را روی تیغهٔ گلیوِ افسونشده گذاشت و آن را آرام از پوستش دور کرد.
«میشه این کار رو نکنی؟ اصلاً دلم نمیخواد سرم قطع بشه... اونم دوباره...»
لحظهای سکوت حاکم شد و بعد کسی نفسش را تو داد.
«سانی؟»
سرش را که بالا آورد، صحنهٔ عجیبی دید.
اتاقکِ زیرزمینی چندان بزرگ نبود و دو زنِ زیبا داخلش پنهان شده بودند. هر دو کبود و کوفته بودند و چهرههای جذابشان حالتی عبوس داشت.
یکی از آنها جت بود و دیگری سونگ سیشان.
دروگرِ روح به سوراخی که او از آن افتاده بود نزدیکتر بود، برای همین غریزی با گلیوش حمله کرده بود.
«آره، خودمم. بگین ببینم... چرا شما دو تا اینجا توی تاریکیِ مطلق نشستین؟»
جت سلاحش را عقب کشید، یک قدم به عقب رفت و با خستگی روی سنگهای سرد نشست. پوزخندی خفه از لبانش در رفت.
«...مطمئن نبودیم نور خطر رو جلب میکنه یا نه.»
لحظهای ساکت ماند و بعد گفت:
«واقعاً خوشحالم که زندهای.»
سانی نشست، شنها را از روی کفنِ غروب تکاند و خاطرهای درخشان احضار کرد. آن دو زن چهره در هم کشیدند و چشمانشان را در برابرِ نورِ شدید پوشاندند.
حالا که میتوانست رنگها را بهتر ببیند، تشخیص داد که وضعیتشان بدتر از چیزی است که در ابتدا فکر میکرد. زرهِ جت بهشدت پاره شده بود و لباسِ سیشان هم چاک خورده بود. به نظر میرسید پارچهٔ شرابیرنگش با خون کثیف شده است.
سرفهای کرد و سعی کرد خیره نشود.
«منم...»
این حرف بیش از حد احساساتی به نظر میرسید، برای همین سانی حرفش را اصلاح کرد:
«منظورم اینه که، منم خوشحالم که زندهام. بههرحال، نور پلیدها رو جذب نمیکنه. بیشترشون دارن به سمتِ بذرها کشیده میشن، و اونایی که قراره شب بیدار بشن... خب... فکر کنم با دروازههای ردهٔ ۴، بعضیهاشون به جهانِ بیداری هم برن. بقیهشون هم اونقدر سرگرمِ جنگیدن با همدیگه میشن که وقت نمیکنن. تا وقتی جلوی چشم نباشیم، باید جامون امن باشه.»
ساکت شد.
در واقع، وحشتِ واقعیِ بیابانِ کابوس — سربازانِ مردهای که شب به شب، همانطور که هزاران سال انجام داده بودند، بیوقفه به نبردِ باستانیِ خود در تاریکی ادامه میدادند — در طولِ زنجیرهٔ کابوسها واردِ جهانِ بیداری نشده بود. دلیلش این بود که بیشترِ آنها برای عبور از دروازههای ردهٔ ۳ بیش از حد هولناک و قدرتمند بودند. اما حالا... حالا همهچیز فرق میکرد.
سانی چند لحظه مکث کرد و به جت و سیشان خیره ماند. هر دو وضعیتِ اسفناکی داشتند، اما دستکم زنده بودند.
چشمهٔ بیپایان را احضار کرد و گفت:
«راستی، آب دارم.»
چشمانشان برق زد.
«پس بدش اینجا!»
جت اولین نفری بود که بطری را قاپید و هیچ اثری از نزاکت در رفتارش نبود. خب، تشنگی با آدم همین کار را میکرد... سیشان که یک ثانیه دیرتر جنبیده بود، با سردی به او خیره شد. با این حال، در حالی که دروگرِ روح با حرص از چشمهٔ بیپایان آب مینوشید، صبورانه منتظرِ نوبتش ماند.
وقتی کارِ جت تمام شد، آهِ از سرِ لذتی کشید و بطری را به دخترِ کی سونگ داد. دستکم سیشان آنقدر خونسردی داشت که پیش از نزدیک کردنِ خاطره به لبانِ خشکیدهاش، کمی تعظیم کند و بگوید «ممنون».
سانی با ناباوری این صحنه را تماشا کرد.
«...شما دو تا مگه نمیخواستین همدیگه رو بکشین؟ قسم میخورم دیدم دارین میجنگین. چطور شد که با هم افتادین؟»
جت به عقب تکیه داد و لبخند زد.
«آره، میخواستیم همدیگه رو بکشیم. این دخترهٔ سلیطه حتی سعی کرد گازم بگیره... اَه، خیلی چندش بود! ولی الان دیگه چه اهمیتی داره؟ اینجا توی بیابون، هیچ جبههای وجود نداره. فقط ماییم و موجوداتِ کابوس. برای همین وقتی اتفاقی به هم برخوردیم، دیگه دلیلی برای جنگیدن نبود.»
سیشان نگاهِ طولانیای به او انداخت.
«به کی میگی سلیطه، جنازه؟»
انگار که حالش به هم خورده باشد، چهرهاش را در هم کشید.
صبر کن... یعنی سیشان سعی کرده خونِ جت رو بخوره؟ هه... از روی اون قیافه میشه فهمید که طعمِ خیلی دلپذیری نداشته.
از بینِ تمامِ آدمهای میدانِ نبرد، او دقیقاً باید میرفت و با تنها کسی درگیر میشد که ضدِّ سرشتِ او بود. در مقایسه با او، حتی شانسِ سانی هم عالی به نظر میرسید.
سیشان چند لحظه مکث کرد، سپس چشمهٔ بیپایان را پس داد و نگاهِ طولانیای به سانی انداخت.
«تو چی، سانلس؟ آخرین باری که دیدمت، نیشِ مهیب داشت میرفت سمتت. چطور زنده موندی؟»
سانی بطریِ شیشهای را گرفت و لبخندِ دلنشینی زد.
«اوه... راستش، من کشتمش.»
آن دو با چشمانی گردشده به او خیره شدند.
آره. برای کشتنِ نیشِ مهیب یه پاداش گرفتم. اصلاً چکش هم نکردم...
سیشان دهان باز کرد تا چیزی بگوید، اما در همان لحظه، صدای هولناکی شنیدند. صدا از بالا، از پهلوها... از همهجا میآمد.
مردگان برمیخاستند تا نبردِ ابدیشان را ادامه دهند.
طولی نکشید که همهمهٔ دوردستِ ضرباتِ سهمگین و غرشهای غیرانسانی از سوراخِ سقف به داخلِ دخمه رخنه کرد و سنگهای اطرافشان به لرزه درآمد. جریانهای شن از میانِ شکافهای کاشیهای سیاه به پایین سرازیر شد.
بعد از آن دیگر هیچکس حوصلهٔ حرف زدن نداشت.
فقط در سکوت و با تنش نشستند و منتظر ماندند...
زمان گذشت.
سپس، صدای متفاوتی به گوششان رسید.
کسی — یا چیزی — داشت از شکافِ باریک میخزید و به داخلِ دخمهٔ زیرزمینی پایین میآمد.