چپتر 1208: تازهوارد
چپتر 1208: تازهوارد
بیدرنگ هر سهشان — سانی، جت و سیشان — گارد گرفتند. جت شمشیرِ نیزهایاش را آماده کرد، و سانی قبضهٔ گناهِ تسلا را محکمتر فشرد. سیشان هم دستانش را کمی پایین آورد، انگار آماده میشد با مشتِ خالی از خودش دفاع کند.
شمشیرِ نفرینشده در گوشِ سانی زمزمه کرد:
«اونا رو سپر کن... یه قدم برو عقب، و بذار هرچی که میاد اول از گوشتِ اونا ضیافت بگیره...»
سانی به سختی تلاش کرد نادیدهاش بگیرد.
پیشتر جرئت نکرده بود سایههایش را بیرون بفرستد تا بیابان را بپایند — با وجود موجوداتِ وحشتناکی که شبها آنجا پرسه میزدند، خیلیهایشان حتماً راهی برای نابود کردنِ چیزهای ناملموس داشتند. سانی نمیخواست خطرِ محوشدنِ یکی از سایههایش را به جان بخرد.
اما حالا، از این تصمیم پشیمان بود.
با سختشدنِ چهرهاش، رگههایی از شن از بالا پایین ریخت و سپس، کسی به نرمی روی تختهسنگهای کفِ اتاق پرید.
سانی بینهایت احساسِ آسودگی کرد. یک انسان بود...
جت گاردش را نگه داشت، اما سیشان انگار آرام شد. کمی صاف ایستاد و آهِ آرامی کشید؛ لبخندی کمرنگ چهرهٔ بینهایت زیبایش را روشن کرد.
«شوِ عروجیافته... شما هم جون به در بردین.»
در امان بودند. تازهوارد یک موجودِ کابوسِ ترسناک نبود — بازماندهای مثلِ هر سهشان بود. یکی از استادهای خاندانِ سرود.
مرد نالهٔ آرامی کرد و بعد چشمانش را در برابرِ نورِ تندِ خاطرهٔ درخشان پوشاند. دستش کمی میلرزید.
«بانو... بانو سرود؟»
سانی با نگاه به او، ناگهان سرمایی در امتدادِ ستونِ فقراتش حس کرد.
حسِ ترسی که تا به حال تجربه نکرده بود، انگشتانش را دورِ قلبش حلقه کرد.
نزدیک بود به عقب تلوتلو بخورد، اما خودش را مجبور کرد سرِ جایش بماند و همان حالتِ چهرهٔ قبلی را حفظ کند.
«ا... این دیگه... چه وضعشه...»
سانی به تازهوارد خیره ماند.
مرد بلندقامت و عضلانی بود. موهای سیاه و کوتاهش چهرهای قوی و جذاب را به نمایش میگذاشت. چشمانش مثلِ دو برکهٔ تاریکی بود و لبخندی زورکی روی لبهای ترکخوردهاش نشسته بود.
شوِ عروجیافته هیچ سلاحی در دست نداشت و زرهی نپوشیده بود. لباسِ یکسرهٔ قرمزِ تیرهای به تن داشت که پاره شده بود و بریدگیها و کبودیهای زشتی را که بدنش را پوشانده بودند، نمایان میکرد.
...بدون شک، او همان مردِ مردهای بود که سانی همین چند ساعت پیش چشمانش را بسته بود.
سانی لرزید، و حتی شبحِ تارِ گناهِ تسلا که کنارش ایستاده بود نیز ناگهان محتاط به نظر رسید.
سیشان نفسِ عمیقی کشید.
«استاد شو! خدا رو شکر... هیچکدوم از خواهرام رو دیدین؟»
مرد به اطراف نگاه کرد، سپس با صدایی گرفته گفت:
«...نه، بانوی من. من... هیچکس رو ندیدم. فقط شما رو.»
«نکنه یه جور سرشتِ ترمیمیه؟ نه، وایسا... نکنه اون موردرتِ حرومزادهست؟»
سانی به تازهوارد خیره شد و هر حرکتش را زیرِ نظر گرفت.
بعد ادراکش را تغییر داد و درونِ تازهوارد را نگاه کرد.
...تیغهٔ گناهِ تسلا کمی لرزید.
درونِ بدنِ استاد شو، جایی که باید هستهٔ روحِ درخشانی میبود... در عوض چیزی نبود جز تاریکیِ پست و نفوذناپذیر. تاریکیِ چنان پهناور و عمیقی که سانی حتی نمیتوانست عظمتش را تصور کند.
جت عجلهای برای پایین آوردنِ شمشیرِ نیزهایاش نداشت. نگاهی به آن... موجود... انداخت، کمی اخم کرد و پرسید:
«چطور بیرون توی شب زنده موندی؟»
موجودی که جسدِ شوِ عروجیافته را به تن داشت، به او نگاه کرد و لرزید.
«...بهسختی، بانو. فقط بهسختی.»
سپس، موجود لبخند زد.
«آدمای دیگهای هم این دوروبر هستن؟»
سؤال رو به جت بود، پس سانی میتوانست ساکت بماند. کمی جابهجا شد و گزینههایشان را سنجید.
«یه موجودِ کابوسه... یه موجودِ کابوس که میتونه یه جسد رو کنترل کنه و بینقص به زبونِ آدما حرف بزنه. حتی اسمِ سیشان رو هم میدونست. حتی میتونه رفتارِ انسانی رو بینقص تقلید کنه. اگه بهخاطرِ تبارِ بافنده نبود، اصلاً نمیفهمیدم. این... این... شبیهِ هیچچیزی نیست که تا حالا دیدم یا در موردش شنیدم.»
...و این موجود آنقدر قوی بود که شبانه در بیابانِ کابوس راه برود.
هر سهٔ آنها در دخمهای کوچک و زیرزمینی با چنین موجودی گیر افتاده بودند.
سانی وحشت کرد.
او برکتِ غروب را فعال کرد و پیامی ذهنی برای جت فرستاد، در حالی که سعی میکرد لحنش آرام باشد:
[اون چیز انسان نیست.]
جت آهی کشید و بعد سر تکان داد.
«شاید باشن، ولی ما کسِ دیگهای رو ندیدیم. ما چهار نفر باید پیشِ هم بمونیم.»
همزمان، به سانی جواب داد:
[میدونم. روحش... خیلی وسیعتر از چیزیه که روحِ یه استاد باید باشه. یا حتی روحِ یه قدیس. این... وحشتناکه.]
سپس، سانی پیامی برای سیشان فرستاد.
[اون شوِ عروجیافته نیست. به یه جواب فکر کن، من میشنومش.]
زنِ زیبا هیچ نشانهای از تعجب بروز نداد و پاسخش در ذهنِ سانی طنین انداخت:
[داری چی میگی؟ من این مرد رو میشناسم. من و اون با هم بزرگ شدیم... صبر کن. پسرِ آنویل بدنش رو گرفته؟]
«خدایان. هیچوقت فکر نمیکردم همچین حرفی بزنم... ولی کاش واقعاً موردرت بود...»
سانی رونها را احضار کرد و به دنبالِ پاداشی گشت که برای کشتنِ نیشِ مهیب گرفته بود.
[نه. یه چیزِ دیگه بدنش رو گرفته. بدنِ مردهش رو. یه چیزِ قدیمی، وسیع... و قدرتمند. من جسد رو توی راهِ ویرانه دیدم.]
در این میان، موجود کمی ناامید به نظر میرسید. لبخندش بیرنگ شد.
«البته. پیشِ هم میمونیم... و دنبالِ آدمای دیگه میگردیم. وقتی صبح شد. مگه نه؟»
سانی به رشتهٔ خاصی از رونها خیره شد و بعد چشمهٔ بیپایان را سمتِ جسدِ شوِ عروجیافته گرفت. بهزور لبخندی زد و گفت:
«فکرِ خوبیه. بیا... کمی آب بخور. حتماً داری از تشنگی میمیری.»
موجود با سر تکاندادنی ناشیانه بطریِ شیشهای را گرفت.
«آره. آره... تشنمه...»
سانی لبخند زد و تماشا کرد که چطور بطری را به لبهای جسد نزدیک میکند.
سپس، بیآنکه حالتِ چهرهاش را عوض کند، بیصدا گناهِ تسلا را در سینهٔ موجود فرو کرد.
همزمان، تیغهای از جنسِ تاریکی از پشت پدیدار شد و کمرِ مردِ مرده را سوراخ کرد. قدیس از سایهها بیرون جهید و چشمانش با شعلههای سرخ میسوخت.
گردبادی از جرقههای سفید دورِ سانی به پا خاست و تقریباً تمامِ دخمه را پر کرد.
جت و سیشان هم از قبل به حرکت درآمده بودند.
موجود به چشمهٔ بیپایان که داشت از دستِ جسد ناپدید میشد نگاه کرد و سرش را کمی کج کرد.
«آره... تشنمه...»
لبخندش کش آمد و به پوزخند تبدیل شد. چهرهٔ شوِ عروجیافته با آن پوزخند در هم پیچید و به مضحکهای شرورانه از چهرهٔ یک انسان بدل گشت.
دستانِ جسد با سرعتی ناممکن بالا آمد و تیغهٔ شمشیرهای سانی و قدیس را گرفت. یشمِ سفید و دستنخوردهٔ گناهِ تسلا انگار زیرِ فشاری عظیم داشت تاب برمیداشت.
تنِ سانی ناگهان یخ کرد.
«اصلاً خوب نیست...»