چپتر 1209: راهی به بیرون نیست

گناهِ تسلا خاطرهای متعالی بود، آن هم با افسونی که جنسِ تیغه را تقویت میکرد. با این حال، بهمحضِ اینکه موجود یشمِ سفید را چنگ زد، سانی حس کرد تیغه تا شکستن فاصلهای ندارد.

قصد داشت ضربهٔ بعدی را در حالی فرود بیاورد که شمشیرِ نفرینشده را با هر پنج سایهاش تقویت میکرد، اما حس میکرد اگر این کار را بکند، دیگر شمشیری باقی نمیماند که بخواهد تقویتش کند.

سانی زیر لب ناسزایی گفت، سراسیمه تیغهٔ یشمی را مرخص کرد و تلوتلوخوران عقب رفت.

همزمان، استاد شو تکان خورد و قدیس ناگهان به عقب پرتاب شد. با صدای کرکنندهای به دیوارِ تالار خورد، سنگهای سیاه را خرد کرد و گودالِ عمیقی به وجود آورد. شنِ سفید از شکافها جاری شد و روی زرهِ شکستهاش ریخت.

کسری از ثانیه بعد، جت تیغهاش را روی موجودِ هولناک فرود آورد. تیغهٔ شبحوارش بیهیچ مانعی از میانِ گوشتِ مردهٔ پلید گذشت و مستقیم روحش را برید... سپس، شبکهای از ترکهای سیاه در فولادِ افسونشده پخش شد و تیغه به تکههای بیشماری خرد شد. دروگرِ روح که جا خورده بود، تعادلش را از دست داد.

دستانِ ظریفِ سیشان مثلِ چنگالهای دیو بود و بهراحتی گردنِ موجود را برید.

اما موجود همچنان لبخند میزد.

زخمی که گناهِ تسلا روی سینهاش به جا گذاشته بود، دیگر بسته شده بود. بریدگیِ عمیقِ شمشیرِ قدیس هم ناپدید شده بود. در حالی که سانی، جت و سیشان با وحشت تماشا میکردند، گردنِ لتوپارهٔ استاد شو موجی برداشت و ترمیم شد، بیآنکه حتی لکهای روی پوستش باقی بماند.

«چـ... چی...»

صدای سیشان ناگهان ضعیف به نظر رسید.

همزمان، پیامِ ذهنیِ مضطربی برای سانی فرستاد:

[چه کار کنیم؟]

او بود که ماهیتِ تازهوارد را به سیشان اطلاع داده بود، پس سیشان احتمالاً امیدوار بود سانی چیزی دربارهٔ نحوهٔ مقابله با این موجود بداند.

با این حال، نمیدانست. فقط میدانست که جنگیدن با آن خودکشی است.

سانی اصلاً تردید نکرد. قدیس را مرخص کرد، به عقب دوید و داد زد:

«فرار کنین!»

در لحظهٔ بعد، گردبادِ جرقههایی که تالار را پر کرده بود سرانجام به هم پیوست و پیکرِ هیولاوار و سنگینی را شکل داد. دستی جانوری به جلو پرتاب شد، استاد شو را به کناری پرت کرد و او را به دیوار کوبید.

مهم نبود موجود چقدر قوی است، جرمش همان اندازهٔ جسدِ تسخیرشده باقی مانده بود. پس حتی اگر قدرتش عظیم و هولناک بود، غلبه بر آن غیرممکن نبود.

دستکم برای چند لحظه.

و این دقیقاً همان زمانی بود که پژواکِ قدیس نیشِ مهیب که سانی احضار کرده بود، قرار بود برایشان بخرد. بدنِ جانورِ سربهفلککشیده تقریباً نیمی از تالارِ زیرزمینی را اشغال کرده بود و سرش به سقف ساییده میشد. یک بازویش به جلو دراز شده بود و پلید را به سنگهای ترکخورده فشار میداد، در حالی که بازوی دیگرش از همین حالا در حرکت بود تا ضربهای ویرانگر فرود بیاورد.

...با این حال، سانی شک داشت که پژواک بتواند کارِ چندانی از پیش ببرد.

«آخه این دیگه چه وضعشه... واقعاً تونستم پژواکِ یه قدیسِ قدرتمند رو به دست بیارم. یه قدیس، لعنت بهش! اما فقط در حدیه که بتونه دشمن رو یه لحظه معطل کنه...»

بیابانِ کابوس در تاریکی پوشیده شده بود، و تاریکی یعنی مرگ. با این حال، گیر افتادن در آن دخمهٔ کوچکِ زیرزمینی با آن موجودِ هولناک هم به معنای مرگ بود.

میتوانستند بمانند و بجنگند، یا فرار کنند و بکوشند در میدانِ نبردِ باستانی زنده بمانند. هر دو انتخاب به یک اندازه مرگبار بود، اما دستکم دومی چند ثانیه، یا شاید هم چند دقیقه، دیرتر جانشان را میگرفت.

«عجله کنید!»

جت اولین نفری بود که بالا پرید، لبههای شکافِ باریک را گرفت و به داخلِ راهروی تنگ بالا رفت. پیکرش از چشم ناپدید شد، و سیشان بیدرنگ به دنبالش رفت.

سانی بیآنکه وقت تلف کند، در سایهها قدم گذاشت و روی زمین ظاهر شد، دقیقاً بهموقع تا دستِ جت را بگیرد و کمک کند از شکاف بیرون بیاید.

غرشِ نبردِ جاودان که ضخامتِ سنگ آن را خفه کرده بود، همچون توفانی به آنها هجوم آورد.

سانی با نگاه به بیرونِ ویرانه، رنگش پرید.

زیرِ نورِ شبحوارِ ستارگان، سپاهیانِ مردگانِ باستانی با یکدیگر میجنگیدند. هیچ پوست یا گوشتی روی استخوانهای کاملاً سیاهشان نمانده بود... برخی از مردگان شبیهِ انسان بودند، برخی به غولها شباهت داشتند، و برخی چنان هیولاوار و غریب بودند که در کلام نمیگنجیدند.

با این حال، همگیشان بهشکلی هولناک قدرتمند بودند.

عجیب بود که دنیا از خشمِ سهمگینِ نبردشان نابود نشده بود. یک انسانِ شکننده چطور میتوانست از این تقابلِ فاجعهبار جان به در ببرد؟

«ما... ما قراره از وسطِ... اون رد بشیم؟»

سیشان تازه از شکاف بیرون آمده بود و ایستاد، و به صحنهٔ نبردِ هولناک خیره ماند. پوستِ خاکستری و ابریشمینش ناگهان تیرهتر شد.

جت به بیابانِ آنسوی ویرانه نگاه کرد، سپس به سوراخی که تازه از آن بیرون آمده بودند. درست در همان لحظه، کلِ سازه لرزید، انگار چیزی از پایین به سنگهای سیاه فشار میآورد.

و یک ثانیه بعد...

طلسم در گوشِ سانی نجوا کرد:

[پژواک نابود شد.]

تلوتلو خورد و دندان قروچه کرد.

«همین... به همین راحتی؟»

سانی میدانست پژواکِ نیشِ مهیب حریفِ آن موجودِ هولناک نمیشود، اما با این حال... انتظار نداشت در عرضِ چند ثانیه نابود شود.

تازه آن پژواک را به دست آورده بود. و حالا، از دست رفته بود.

آخه چه نوع وحشتی کالبدِ استاد شو را پوشیده بود؟

...هر چه که بود، آن سه نفر توانِ مبارزه با آن را نداشتند.

حتی اگر خودِ نیشِ مهیب هم اینجا بود — یا تمامِ قدیسهای دیگر از خاندانهای بزرگ — سانی مطمئن نبود بشود جلوی آن پلید را گرفت.

کابوس را احضار کرد و بر سرِ جت و سیشان فریاد کشید:

«سوار شید!»

دروگرِ روح کسری از ثانیه به او خیره شد.

«ولی... ولی من هنوز اسبسواری بلد نیستم!»

سانی همان موقع پا به فرار گذاشته بود.

«اگه میخوای زنده بمونی، یه فکری به حالش بکن!»

لحظهای بعد، جت و سیشان هر دو سوارِ کابوس شدند. اسبِ سیاه بیدرنگ از شکافِ باریکِ کفِ سنگی دور شد.

سانی فقط یکیدو قدم جلوتر بود، و به سایهای تندرو تبدیل شد.

هر چهار نفر با هم از ویرانه بیرون پریدند...

و به دلِ آشوبِ سهمگینِ نبردِ جاودان شیرجه زدند.