چپتر 1211: تا سپیده‌دم

نبردِ طاقتفرسا هنوز در اطرافشان بیداد میکرد و سانی تقلا میکرد احساسِ ترسِ بدوی را که میرفت بر عقلش غلبه کند، پس بزند. با به یاد آوردنِ فرارِ دیوانهوارشان در میدانِ نبردِ تاریک، حس کرد دستانش میلرزند.

آخه چطوری زنده موندیم؟

چهره در هم کشید و ترس را کنار زد. وقتی برای ترسیدن نبود.

سانی با نگاهی به جت و سیشان، بیصدا سر تکان داد و قدمی به سمتِ ویرانه برداشت.

مهم نبود آن داخل چه چیزی انتظارشان را میکشید، نمیتوانستند در فضای باز بمانند.

سازهٔ باستانی وضعیتِ اسفناکی داشت. هزاران سال در برابرِ گرما و باد تاب آورده بود، اما هرچه که همین چند دقیقه پیش اینجا رخ داده بود، تقریباً آن را نابود کرده بود.

گنبدِ کروی شکافته بود و تکهسنگها روی شنهای سفید افتاده بودند؛ برخی پوشیده در شعلههای رقصان. انگار انفجاری قدرتمند آن را از درون ویران کرده و آتش و آوار را به هر سو پراکنده بود. چند تکه از سنگهای خردشده آنقدر بزرگ و سنگین بودند که میتوانستند یک خودروی زرهی را له کنند.

سانی حسِ سایهٔ خود را تا جایی که میتوانست گسترش داد، اما دیوارهای سیاه ساختمانِ ویران بهنوعی راهِ آن را میبستند.

جت و سیشان به دنبالش میآمدند. با احتیاط به سوراخِ دیوارِ ویرانِ گنبد نزدیک شد، لحظهای درنگ کرد و به داخل پرید.

اولین چیزی که با آن روبهرو شدند، بوی تعفنِ گوشتِ سوخته بود.

ویرانه بسیار کوچکتر از قبلی بود که در آن پناه گرفته بودند و از قرارِ معلوم، هیچ راهی به بخشِ زیرزمینیِ سازه وجود نداشت. تنها همین یک تالارِ کروی بود که کفِ آن تا حدی زیرِ شنها مدفون شده بود.

جسدی زغالشده وسطِ تالارِ گرد افتاده بود. به نظر میرسید انسان باشد، اما محال بود بتوان گفت آن انسان چه کسی بوده است؛ جسد بیش از حد سوخته بود و شعلهها تمامِ اجزای آن را از بین برده بودند.

شخصِ دیگری هم در تالار حضور داشت.

سانی ناسزایی گفت و به جلو دوید و کسری از ثانیه بعد، کنارِ پیکرِ بیحرکت ظاهر شد. نفیس با چشمانِ بسته روی سنگهای سیاه افتاده بود و زرهش تقریباً از بین رفته بود. رشتههایی از آتشِ سفید از زخمهای وحشتناکی که بدنش را پوشانده بود بیرون میزد و در آن نورِ کمرمق، چهرهاش رنگپریده و آسیبپذیر به نظر میرسید.

نه، نه، نه...

لحظهای بعد، آهِ آسودگی از لبانش خارج شد.

زنده بود، فقط بیهوش شده بود. زخمها هم داشتند التیام مییافتند؛ فقط در همین چند ثانیهٔ کوتاه، لبههایشان به هم نزدیکتر شده بود.

جت و سیشان آرام نزدیک شدند. دروگرِ روح زانو زد و جسدِ زغالشده را بررسی کرد.

پس از مدتی، سانی به زور نگاهش را از نف گرفت و پرسید:

«کیه؟ میتونی تشخیص بدی؟»

جت مکث کرد، سپس سر تکان داد.

«نه... جسد خیلی آسیب دیده. با این حال، حسِ بدی بهم میده.»

هر سه نفر چند لحظه ساکت ماندند و در این فکر بودند که اینجا چه اتفاقی افتاده است.

آیا نفیس با بازماندهٔ دیگری جنگیده بود؟ یا موجودِ دیگری مثلِ شوِ عروجیافته آنجا حضور داشت؟

هر دو احتمال کمی دلهرهآور بود.

سرانجام، سانی سر تکان داد.

«مهم نیست. باید این جسد رو نابود کنیم. وگرنه ممکنه دوباره بلند شه و شروع کنه باهامون حرف زدن.»

هیچکس مخالفتی نکرد.

پس از نابود کردنِ جسد، هر سه دورِ نفیسِ بیهوش جمع شدند و در سکوتی پرتنش نشستند. وحشت قلبهایشان را میفشرد و منتظرِ سپیدهدم ماندند.

صبح، صداهای نبرد خوابید. سانی که چشم روی هم نگذاشته بود و حتی یک لحظه به خودش اجازهٔ استراحت نداده بود، یکی از سایههایش را فرستاد تا نگاهی به بیرون بیندازد.

کاملاً از پا درآمده بود. معمولاً یک عروجیافته میتوانست مدتها بدون نیاز به استراحت سر کند و سانی از مزیتِ پوشیدنِ کفنِ غروب هم بهره میبرد... اما در بیستوچهار ساعتِ گذشته، در نبردی بینهایت نفسگیر شرکت کرده، با یک قدیس جنگیده، کیلومترهای بیشماری از بیابانِ کابوس را پیموده و حتی از درگیریِ ویرانگرِ ارتشهای مردگان جان به در برده بود.

بماند که با موجودِ هولناکی که جسدِ استاد شو را به تن داشت نیز روبهرو شده بود.

سانی خسته بود.

بیرون، بیابان آرام و بکر بود. تپههای شنیِ سفید تا جایی که چشم کار میکرد امتداد داشتند و هیچ اثری از نیروهای مخوفی که تنها چند ساعت پیش در این جهنم جنگیده بودند، به چشم نمیخورد.

شن همهچیز را بلعیده بود.

شبهنگام بیابان سرمای وحشتناکی داشت، اما حالا که خورشید از افق بالا آمده بود، گرمای طاقتفرسا داشت برمیگشت.

آهِ خشداری کشید.

«رفتن.»

جنگجویانِ اسکلتی رفته بودند، اما استاد شو چه؟ آیا آن موجود تا میدانِ نبرد دنبالشان کرده و نابود شده بود، یا صبورانه داخلِ ویرانه منتظر مانده بود تا خورشید طلوع کند؟

حالا داشت سراغشان میآمد؟

سانی نمیدانست.

جت و سیشان پشتبهپشتِ هم نشسته بودند و او چند قدم آنطرفتر بود. سرِ نفیس روی زانوهایش قرار داشت.

سانی چشمهٔ بیپایان را احضار کرد، بطریِ شیشهایِ زیبا را به لبهای او نزدیک کرد و کمی آب در دهانش ریخت.

با سرازیر شدنِ آب به دهانش، نفیس کمی تکان خورد و سرفه کرد.

چشمانش باز شد و با کمی گیجی از پایین به او خیره ماند.

لبخندِ محوی روی صورتِ سانی نشست.

«بیدار شدی. عجله نکن.»

نفیس جا خورد، بعد نشست و چشمهٔ بیپایان را گرفت. با ولع از آن نوشید و به سانی نگاه کرد.

جرقههای سفید در چشمانش میرقصیدند؛ انگار بیقرار بودند.

«تو... چطور اینجایی؟»

شانه بالا انداخت.

«بهت گفته بودم اونطرف میبینمت.»

سانی چند لحظه مکث کرد و پوزخند زد.

«چیه؟ اونجوری نگاهم نکن. راستش رو بخوای، نورِ شعلههات رو از دور دیدیم و به امیدِ پیدا کردنِ پناهگاه دویدیم سمتش. اگه این نبود، تا الان حتماً مرده بودیم.»

نفیس نگاهی به جت و سیشان انداخت. اخمِ کوچکی روی صورتش نشست.

بعد ناگهان لرزید و برگشت؛ به جایی خیره شد که جسدِ سوخته پیشتر آنجا بود.

سیشان بالاخره به حرف آمد:

«از شرش خلاص شدیم. ما... به موجودی برخوردیم که میتونه اجساد رو تسخیر کنه. برای همین، نگه داشتنِ یه جسد پیشِ خودمون امن به نظر نمیرسید.»

نفیس لرزید.

«آره... من... منم با همچین موجودی روبهرو شدم.»

سانی مدتی ساکت ماند و در این فکر بود که نفیس چطور توانسته آن موجودِ لعنتی را بکشد. آیا ربطی به توانِ عروجیافتهاش، [اشتیاق]، داشت؟ یا بهطور کلی به ماهیتِ سرشتش برمیگشت؟

مردگانِ بیابانِ کابوس هم انگار تمایلی به نزدیک شدن به شعلههای سفید نداشتند.

مهمتر از آن...

آیا بیش از یک موجود شبیه آنچه با آن جنگیده بودند وجود داشت؟ یا موجودی بود که میتوانست همزمان چندین کالبد را تسخیر کند؟

چهرهاش درهم رفت.

«...میدونی اون چی بود؟»

نفیس چند لحظه مکث کرد و بعد سر تکان داد.

«مطمئن نیستم... ولی فکر کنم میدونم.»

چهره در هم کشید، به زرهِ داغانش نگاه کرد و یک دستِ لرزانش را بالا آورد.

«سه تا دروازهٔ کابوس بود، ولی فقط دو تا نگهبانِ دروازه واردِ جهانِ بیداری شدن. سومی... فکر کنم تو عالمِ رؤیا موند.»

نفیس کمی ساکت شد و بعد اضافه کرد:

«تا ما رو شکار کنه.»