چپتر 1213: جستجو و نجات
چپتر 1213: جستجو و نجات
کای کمی خسته و تشنه به نظر میرسید، اما غیر از آن، حالش خوب بود. هر چه باشد، زرهِ متعالیاش از یک اژدهای آتشنفس به دست آمده بود؛ در میانِ همهٔ آنها، احتمالاً او بهتر از هر کسی میتوانست با گرمای مرگبارِ بیابانِ کابوس تاب بیاورد.
سانی با دیدنِ دوستش، عمیقاً احساسِ آرامش کرد.
البته میدانست که نیروهای حکومت هم میانِ سه دروازه گیر افتادهاند. آنها در نبرد شرکت نکرده بودند و قدیسی از آنها محافظت میکرد؛ بنابراین احتمالِ اینکه جانِ سالم به در ببرند و به عالمِ رؤیا بگریزند بالا بود.
با این حال، دانستن یک چیز بود و به چشم دیدن چیزی دیگر. حالا که سانی کای را میدید، بارِ سنگینی از روی دوشش برداشته شده بود.
البته کمی عجیب بود که آدم از گیر افتادنِ دوستش در یک منطقهٔ مرگ خوشحال شود، آن هم با امیدی بسیار اندک برای بازگشت به جهانِ بیداری... اما با توجه به شرایط، باید قدرِ همین را هم میدانستند.
سانی آرام نفسش را بیرون داد.
«کای... تو واقعاً میدونی چطور واردِ صحنه بشی، مگه نه؟ افی کجاست؟»
کماندار لبخند زد.
«حالش خوبه. ما با گروهِ بزرگی از بازماندهها هستیم... خیلیها نزدیکِ هم واردِ بیابان شدن و بهطورِ طبیعی دورِ هم جمع شدن. توانهای دوربینی و پروازم منو به بهترین آدم برای گشتن دنبالِ بازماندهها تبدیل میکنه، برای همین داشتم بیابان رو میگشتم. واقعاً شانس آوردم که اولِ صبح به شما برخوردم! نفیس، سیشان، سرهنگ جت. خوشحالم که همهتون رو صحیح و سالم میبینم.»
«...منطقیه.»
توانِ کای در دیدنِ چیزها از فاصلهای باورنکردنی و حتی نگاه کردن از میانِ اجسامِ جامد، او را برای مأموریتهای جستجو و نجات بینظیر میساخت... ناگفته نماند که با توانِ پروازِ فوقالعاده سریعش میتوانست مسافتهای طولانی را در چشمبههمزدنی طی کند.
با این حال، کماندار حتماً با بیش از یک پلیدِ پرنده جنگیده و بارها جانش را به خطر انداخته بود تا مطمئن شود بیشترین تعدادِ ممکن از انسانها زنده میمانند.
«این کار... دقیقاً از خودِ کای برمیاد!»
نف و جت با مردِ جوان و خوشقیافه به گرمی احوالپرسی کردند... حتی سیشان که معمولاً تودار بود، لبخندِ محوی تحویلش داد.
برای سانی عجیب بود ببیند کسی با نمایندگانِ خاندانِ دلاوری، خاندانِ سرود و حکومت بدونِ هیچ فرقی برخورد میکند. اما از طرفی، کای هیچ نقشی در درگیریِ میانِ خاندانهای بزرگ نداشت.
مهمتر از آن، هرچند سانی مدام این موضوع را فراموش میکرد، کماندار تنها عضوِ دستهٔ نف بود که مدتِ زیادی را در قلعهٔ روشن زیرِ سایهٔ حکومتِ گانلاگ زندگی کرده بود. گرچه بعید به نظر میرسید کای و سیشان تعاملِ زیادی با هم داشته بوده باشند — جایگاهشان بیش از حد متفاوت بود — اما قطعاً شناختِ آنها از یکدیگر بسیار بیشتر از شناختِ بقیهٔ افراد از دخترِ کی سونگ بود.
کای با چند تن از ندیمههای او نیز صمیمی بود، بنابراین رفتارِ دوستانهٔ سیشان با او چندان هم غیرعادی به نظر نمیرسید.
در آن لحظه، سیشان پرسید:
«گروهِ بازماندگان... قدیسی بینِ شما هست؟»
با اینکه سعی میکرد صدایش را بیاحساس نگه دارد، پیدا بود که میخواهد از سرنوشتِ خواهرانش باخبر شود.
چهرهٔ کای کمی گرفته شد.
سر تکان داد.
«قدیس کُر باهامون بود. به خاطرِ اونه که این گروه سرِ پاست — بدونِ اون، بیشترمون توی ماسهها تلف میشدیم. اون بود که یه پناهگاهِ مطمئن برامون پیدا کرد تا شبها دوام بیاریم. ولی بعد از اینکه از امنیتِ اولیهمون مطمئن شد، هر چند تا عروجیافته که میتونست با خودش برداشت و رفت به جهانِ بیداری... قطبِ جنوبِ شرقی حتماً درگیرِ یه بحرانِ وحشتناکه، و حضورش اونجا از هر چیزی واجبتره. ما... همهمون درک کردیم.»
کای آهی کشید.
«غیر از اون، قدیسِ دیگهای ندیدیم. جنابِ مادوک و نیشِ مهیب توی میدانِ نبرد کشته شدن، در موردِ اون چهار نفرِ دیگه... باید همین دوروبر باشن، مگه اینکه اونا هم تصمیم گرفته باشن برگردن.»
چشمانِ زیبای سیشان کمی از درخششِ خود را از دست داد. بیصدا سر تکان داد و ساکت شد.
در همین حال، جت نگاهش را دزدید و چهره درهم کشید.
«پیرمرد همینه دیگه... همیشه اولویتهاش براش روشنه.»
سخت میشد فهمید که تصمیمِ بیرحمانه و منطقیِ ردِّ ویرانی برای رها کردنِ بازماندگان و بازگشت به جایی که میتوانست جانِ آدمهای بیشتری را نجات دهد، او را خوشحال کرده یا ناامید. این دو رابطهٔ نزدیکی با هم داشتند، پس بعید نبود دروگرِ روح امید داشته کمکِ قدیس کُر، یا دستکم توجهش شاملِ حالش شود.
از طرفی، جت کسی نبود که برای حلِ مشکلاتش به دیگران تکیه کند. شاید صرفاً از این خوشحال بود که میدانست ردِّ ویرانی زنده مانده است.
اما سانی سؤالاتِ حیاتیتری برای پرسیدن داشت.
«با اون موجود روبهرو شدین؟»
کای با گیجی اخم کرد.
«کدوم موجود؟ ما با موجوداتِ زیادی روبهرو شدیم. داری در موردِ کدومشون حرف میزنی؟»
سانی و نفیس نگاهی ردوبدل کردند.
«...یه پلیدِ اعظم توی بیابان داره بازماندهها رو شکار میکنه. میتونه اجسادِ مرده رو تسخیر کنه، و اونقدر هم باهوش هست که رفتارِ انسان رو بینقص تقلید کنه — ما بهسختی از رویارویی باهاش جونِ سالم به در بردیم.»
رنگِ کای کمی پرید.
«خدایان! اگه اینطوره، باید هرچه زودتر به بقیه خبر بدم. متأسفانه، من فقط بازماندهها رو پیدا نکردم... چند جسد هم پیدا کردم، که بعضیهاشون چندان از اردوگاهمون دور نبودن. خوشبختانه، به نظر نمیرسید هیچکدومشون تکون بخورن. ما هنوز با اون وحشت روبهرو نشدیم.»
اخم کرد و بعد یک ابرویش را بالا داد.
«چیه؟ چرا اونجوری نگاهم میکنی، سانی؟»
سانی چند لحظهٔ طولانی مکث کرد و آهِ سنگینی کشید.
«آره، ممکنه هنوز باهاش روبهرو نشده باشین.»
نفیس با لحنی سرد اضافه کرد:
«...یا شاید هم تا الان باهاش روبهرو شدین. فقط خبر نداشتین دارین با چی روبهرو میشین.»
چهرهٔ کای درهم رفت.
سانی به گسترهٔ بیکرانِ تلماسههای سفید و دستنخورده نگاه کرد.
«واقعاً سخته که اون موجود رو از آدمهای واقعی تشخیص داد. پس... چند بازمانده توی گروهتون هست؟ چند نفرشون از همون اول باهاتون بودن، و چند نفر تازه بهتون ملحق شدن؟»
با احساسِ لرزِ سردی که از ستونِ فقراتش گذشت، چند لحظه مکث کرد و بعد پرسید:
«ردِّ ویرانی چند نفر رو با خودش برگردوند به جهانِ بیداری؟»