چپتر 1215: برجِ فولادی
چپتر 1215: برجِ فولادی
دیدهبانهایی در سایههای آن پنج برج پنهان شده بودند. البته سانی در تشخیصشان هیچ مشکلی نداشت؛ همهٔ آنها استاد بودند و وضعِ بسیار وخیمی داشتند. درست مثل سانی، از دلِ نبردی خونین به بیابانِ کابوس افتاده بودند و مجبور بودند بدونِ هیچ فرصتِ واقعی برای استراحت، برای حفظِ جانشان بجنگند.
استادهای خاندانِ بزرگِ دلاوری، خاندانِ بزرگِ سرود و حکومت، بیهیچ تردیدی با هم همکاری میکردند. با اینکه برخی از زخمهای روی تنشان کارِ دیگر انسانهای همین گروه بود، هیچکس به ادامهٔ این دشمنی فکر نمیکرد. در برابرِ این بیابانِ بیرحم، تمامِ درگیریها فراموش شده بود.
«چقدر شیرین.»
الحق که طلسم راهی برای نزدیک کردنِ آدمها به هم داشت.
...و البته راهی برای نزدیک کردنِ آدمها و موجوداتِ کابوس به یکدیگر.
بهمحضِ اینکه گروهِ پنجنفرهشان از شکافی باریک واردِ یکی از انگشتهای فولادی شد، چهرهٔ سانی در هم رفت.
حدود بیست انسان در تاریکیِ خنکِ این برجِ توخالی پناه گرفته بودند. عدهای انگار تازه از گشتزنی در تپههای شنی برگشته بودند و بقیه به کارهای مختلفی مشغول بودند: آماده کردنِ غذا، استخراجِ موادِ ارزشمند از لاشهٔ پلیدهای مرده، کشیدنِ نقشهٔ مناطقِ اطراف...
با اینکه ردِّ ویرانی گروه را به حالِ خود رها کرده بود، عروجیافتگان انگار قصد نداشتند از تلاش برای بقا دست بکشند.
شاید به خاطرِ شخصِ خاصی بود که رهبری را به دست گرفته و آنها را به جلو میراند.
«پس اونم زنده مونده...»
مورگان زرهِ صفحهایِ پیچیدهاش را از دست داده بود و تونیکی سیاه بر تن داشت. شنلِ سرخرنگ دورِ شانههایش پیچیده شده بود و مثلِ آبشاری از خون تا روی زمین میرسید.
شاهزادهٔ جنگ خسته و تودار به نظر میرسید. هیچ زخمی روی بدنش نبود، اما برّاییِ همیشگیِ چشمانِ شنگرفیاش بهطرزِ عجیبی کدر شده بود. وسطِ برجِ توخالی ایستاده بود و به گزارشِ دیدهبانها گوش میداد.
با ورودِ آن پنج نفر، مورگان سرش را از روی نقشهای چرمی و زمخت بلند کرد و با چهرهای بیتفاوت به سمتشان نگاهی انداخت. سپس، چشمانش برقی زد.
«...خواهرم زندهست.»
صدایش گرفته و بیاحساس بود.
دیدهبانها لحظهای گیج شدند، بعد برگشتند. چهرههایشان پر از هیجان شد.
«بانو ستارهٔ دگرگون!»
«این...»
اما این کلمات در میانِ فریادی شادمانه گم شد:
«خنگول! شاهزاده!»
هیکلی بلند و تنومند که انگار از فولادِ درخشان ریختهگری شده بود، با قدمهایی نرم به سمتشان آمد و چنان ضربهای به شانهٔ سانی زد که زمین لرزید.
«شماها رسیدین!»
با این حرف، افی نیشخندی زد و ناگهان نفیسِ غافلگیرشده را محکم در آغوش کشید.
«چی... اِ... افی، نمیتونم نفس بکشم...»
شکارچی نفیس را رها کرد و با جرقههایی که در چشمانش میرقصید به آن دو نگاه کرد.
«خدا رو شکر. هر چی نباشه شماها استادین! میترسیدم تا برسین اینجا، شما دو تا شبحِ رنگپریده حسابی سرخ و برشته شده باشین...»
معمولاً سانی واکنشِ دوستانهتری نشان میداد، اما در این لحظه، توجهِ چندانی به افی نکرد.
در عوض، داشت با دقت سایرِ عروجیافتگانِ جمعشده در انگشتِ این دستکشِ زرهیِ غولپیکر را بررسی میکرد.
چهرهاش خنثی بود.
اما ذهنش...
«لعنت.»
زیرِ نگاهِ آسودهٔ سانی، روحِ عروجیافتگان با نوری خیرهکننده میدرخشید.
اما نه همهٔ آنها.
بعضیهایشان پهنهای بیکران از تاریکیِ پست و مهلکی را پنهان میکردند... به رشدِ سرطانیِ تباهی آلوده شده بودند.
از بیست استادی که اینجا بودند، هفت نفر اصلاً استاد نبودند.
همگی ظرفهای همان موجودی بودند که پوستِ شوِ عروجیافته را برای استتار پوشیده بود.
«...همهمون قراره بمیریم، مگه نه؟»
سانی چند لحظه مکث کرد و بعد به افی نگاه کرد:
«ما که خوبیم، اما تو چطوری؟ راستش یه کم تعجب کردم... که هنوز همهٔ این آدما رو نخوردی. منظورم اینه که، اشتهات رو میشناسم. و فقط من اینطور حس میکنم، یا واقعاً وزن اضافه کردی؟»
زمان. باید وقت میخرید.
افی چند بار پلک زد و لبخندِ ملایمی بر لب آورد... که در هر موقعیتِ دیگری سانی را به لرزه میانداخت.
«همینطور حرف بزن. اول از همه تو رو میخورم.»
همراه با او، به سمتِ مورگان رفتند. با این کار، فضای برجِ توخالی ناگهان کمی سردتر شد.
«سونگ سیشان.»
صدای مورگان آرام و بیتغییر بود.
سیشان با وقارِ کسی که یک دهه جهنم را در ساحلِ فراموششده تاب آورده بود، با نگاهِ نافذِ او روبهرو شد. پاسخِ او هم به همان اندازه خونسردانه بود:
«مورگان.»
آن دو با شدتی ترسناک به یکدیگر خیره شدند.
کای سرفهای کرد و وزنش را از یک پا روی پای دیگر انداخت. سانی تردید کرد و بعد پیامی ذهنی برایش فرستاد:
[چرا بهمون نگفتی مورگان اینجاست؟]
کماندار به او نگاه کرد و با درماندگی شانه بالا انداخت.
[لابد بعد از اینکه برای پیدا کردنِ بازماندههای بیشتر رفتم، رسیده. صبح اینجا نبود... دردسری که پیش نمیاد، نه؟ هر دوشون منطقی برخورد میکنن... حتماً...]
تندبادی به برجِ توخالی کوبید و فلزِ باستانی ناله کرد.
مورگان سر تکان داد:
«فعلاً دعوامون رو کنار میذاریم. بیاین قبل از انجامِ هر کارِ شتابزدهای، به جهانِ بیداری برگردیم.»
سیشان آهسته سر تکان داد:
«موافقم.»
انگار از چشماندازِ رویارویی با شاهزادهٔ جنگ در نبرد دستپاچه نشده بود. سانی کاملاً مطمئن نبود سیشان در حالِ حاضر چقدر قدرتمند است — هرچه باشد، او دیرتر از بیشترِ آنها به رتبهٔ عروجیافته رسیده بود. از طرفِ دیگر، او بزرگتر بود و تجربهٔ بسیار بیشتری در شهرِ تاریک اندوخته بود.
اما این موضوع اهمیتی نداشت.
دیشب، قدرتِ مجموعِ سیشان، سانی، جت و قدیس بهسختی توانسته بود فقط یکی از ظرفهای نگهبانِ دروازه را برای چند لحظه کُند کند.
و حالا، در محاصرهٔ هفت تا از آنها بودند.
انگار مورگان اصلاً خبر نداشت که چقدر همهشان کارشان تمام است... که جای تعجب هم نداشت. در واقع، سانی و جت عجایبی بودند که میتوانستند از ورایِ استتارِ یک پلیدِ اعظم نگاه کنند. سرشتِ هر دوی آنها بینظیر و فوقالعاده کمیاب بود — فرضِ اینکه کسِ دیگری در بیابانِ کابوس تواناییهای مشابهی داشته باشد، بسیار بعید به نظر میرسید.
شاید کاسی میتوانست... اما او اینجا نبود.
سانی با فکر کردن به دخترِ نابینا، حس کرد قفسهسینهاش فشرده شد.
الان کجا بود؟ تونسته بود از اون کشتار جونِ سالم به در ببره؟
در همین حین، مورگان به نفیس نگاه کرد:
«باید بهت تبریک بگم، خواهر. اوه، و البته به استاد سانلس. کشتنِ نیشِ مهیب... غافلگیریِ خوشایندی بود. باید به این فکر کنم که چطور بهتون پاداش بدم.»
رو به سانی کرد، لحظهای ساکت ماند و بعد ناگهان لبخند زد:
«...البته امیدوارم دوباره نخوای باهام مبارزه کنی، استاد سانلس. محیطِ اینجا به اندازهٔ دفعهٔ قبلی که مجبور شدم بهت پاداش بدم، رؤیایی نیست.»
وقتی نفیس، سیشان، افی و جت نگاههای عجیبی به سانی انداختند، او گلویش را صاف کرد و بهزور لبخندی زد:
«نه، نه. جرئت نمیکنم دوباره... درخواستِ نامعقولی بکنم...»
همزمان، از برکتِ غروب استفاده کرد تا بیصدا با مورگان حرف بزند.
با لبخندی دلنشین گفت:
[اگه نمیخوای بمیری، هر کاری میگم بکن.]