چپتر 1218: شکارشده
چپتر 1218: شکارشده
سیزده انسان با استیصال در تلاش بودند از تعقیبِ پلیدِ اعظم فرار کنند.
یا بهتر بگوییم، سیزده نفر بودند.
بیآنکه کسی دلیلش را بفهمد، یکی از استادها تلوتلو خورد و افتاد. کسی به او حمله نکرده بود و جسدهای تعقیبکننده هنوز در دیدرس نبودند. زن گردنش را گرفت و جیغ کشید.
لحظهای بعد، با لبخندی عجیب بر لب برخاست.
جایی که پیشتر هستهٔ روحی درخشان قرار داشت، حالا چیزی جز تاریکیِ در حالِ گسترش نبود.
لعنت به همهچیز...
سانی به تنها سایهای که برایش مانده بود فرمان داد تا دورِ بدنش بپیچد و دوید.
فریادِ خشدارِ کسی به گوشش رسید:
«جـ... جدا بشین!»
نه! احمقها...
منطقِ آن فریادِ مستأصل ساده بود و بیدلیل هم نبود. نگهبانِ دروازه هفت ظرف داشت — که حالا شده بود هشت تا — و دوازده انسانِ زنده مانده بودند. اگر در جهتهای مختلف فرار میکردند، چند نفرشان شانسِ زندهماندن داشتند.
اما منطق آوردن برای پلیدهای اعظم بیفایده بود. این موجودات خارج از هرگونه منطقِ انسانی، خارج از عقل وجود داشتند. بازماندگان تنها با کنارِ هم ماندن و کمک به یکدیگر شانسِ زندهماندن داشتند، هرچند اندک.
با این حال، برای توضیح دادنِ این موضوع به استادهای وحشتزده دیگر خیلی دیر شده بود.
در حالی که مورگان، سیشان و اعضای دستهٔ نفیس تصمیم گرفتند نزدیک به هم بمانند، پنج عروجیافتهٔ دیگر چرخیدند و در جهتهای مختلف پا به فرار گذاشتند.
یک ثانیه هم نگذشته بود که شبحی تاریک راهِ یکی از آنها را بست و فوارهای از خون به هوا پاشید.
آن جلو، مورگان از روی زینِ مرکبِ فولادیاش به عقب نگاه کرد و ناسزا گفت. سپس لحظهای درنگ کرد و از پشتِ بلندِ آن پایین پرید. سپس پژواک سرِ شاخدارش را پایین انداخت و به سمتِ جسدهای در حالِ نزدیکشدن تاخت.
با بلند شدنِ گردبادی از جرقههای سرخ در اطرافش، سیشان ایستاد و برگشت. چهرهٔ بینهایت زیبایش سرد و گرفته بود.
آن دو به یکدیگر نگاه کردند و سپس، سیشان بهآرامی دستانش را بالا برد.
دارن چیکار میکنن؟
جت سوار بر کابوس بود، برای همین خیلی جلوتر از بقیه قرار داشت. افی شاید سریعترین دونده در میانِ گروهِ بازماندگان بود، پس او هم از تعقیبکنندگان جلوتر بود.
تنها سانی و نفیس داشتند عقب میافتادند.
همانطور که میدویدند، چشمانِ نفیس با درخششی سفید روشن شد. او کوتاه شانهٔ سانی را لمس کرد و سانی گرمای جانبخشِ شعلههایش را حس کرد که به درونِ روح و بدنش میریخت. در دم، سرعتشان بیشتر شد.
اما باز هم کافی نبود.
سانی از طریقِ سایهها حس کرد چیزِ سریعی از پشت به سمتش پرواز میکند. سایههایی که برای گشتزنی فرستاده بود هنوز چند لحظه با رسیدن به او فاصله داشتند... میدانست که باید مقداری از جوهرِ باقیماندهاش را مصرف کند و با گامِ سایه جاخالی بدهد.
اما پیش از آنکه بتواند کاری کند، سیشان دستانش را دراز کرد و انگشتانِ شست و اشارهاش را به شکلِ یک مثلثِ بینقص به هم چسباند. سپس، ناگهان قطرهای از مایعِ سرخِ تیره در هوای درونِ مثلث ظاهر شد.
با دیدنِ آن، سانی ناگهان حس کرد رگهای از هیبتی ناشناخته قلبش را لمس کرد.
قطرهٔ خون چرخید و بعد، تمامِ دنیا ناگهان غرق در رنگِ سرخ شد.
«این... این دیگه چیه؟»
سانی نمیدانست دخترِ ملکهٔ کرمها دارد چه کار میکند، اما حس کرد انگار چیزی عظیم و هولناک بیصدا از کنارش گذشت و سپس شنهای سفیدِ بیابان را در بر گرفت.
صدای جیغ بلند شد.
جانوری که به سمتش یورش میبرد، ناگهان سرعتش کم شد، تغییرِ مسیر داد و بعد بیحرکت ماند.
جرئت نکرد برگردد.
وقتی سانی و نفیس به سیشان رسیدند، توفانِ جرقههای سرخ که دورِ مورگان زبانه میکشید، به شکلِ دهها شمشیرِ زیبا و خوشساخت درآمد. شمشیرها کمی لرزیدند، در هوا شناور ماندند و سپس ناگهان مانندِ بهمنی از فولاد به جلو پرتاب شدند.
سایهها از راه رسیدند و دورِ سانی و نفیس پیچیدند.
قدیس هم آنجا بود؛ روی تپهٔ شنیِ سفیدی ایستاده بود و داشت کمانش را میکشید.
پشتِ سرشان غوغایی از صداها منفجر شد و شنها جابهجا شدند. چند تپهٔ شنی فروریخت و ابری سفید به هوا برخاست.
دویدند.
«عجله کنین!»
«لعنت به همهچی... اون لعنتی هنوز پشتِ سرمونه...»
«وایسین! اونجا رو ببینین...»
سانی ناسزایی گفت و خودش را روی زمین انداخت و به شنها کوبید تا سرعتش را کم کند.
خورشید داشت غروب میکرد و آنها هنوز با تمامِ توان میدویدند. خستگیاش مدتها بود که به چیزی بسیار وخیمتر و غریزیتر تبدیل شده بود. سانی حتی نمیدانست که یک کالبدِ عروجیافته میتواند تا این حد از... همهچیز خالی شود.
دیگر نه تقویتِ سایههای سوزان و نه ذاتِ سرسختِ بافتِ خون برای غلبه بر آن خستگیِ وحشتناک کافی نبود.
با اینکه به دلیلی هولناک مجبور به توقف شده بود، اما باز هم از آن لحظهٔ کوتاهِ افتادن روی شنها استقبال کرد.
اما کسری از ثانیه بعد، سانی مجبور شد بدنِ کوفتهاش را وادار به غلتزدن کند و دوباره روی پاهایش بایستد.
«لعنت...»
بهشکلی معجزهآسا، توانسته بودند از دستِ همهٔ جسدهای تسخیرشده جز یکی فرار کنند. آخرین جسد همچنان در تعقیبشان بود و هرگز به گروه — که حالا تنها به هفت نفر کاهش یافته بود — اجازه نمیداد حتی یک دقیقه بایستند و استراحت کنند.
در مقطعی، گرما و شنهای سوزان خود به تهدیدی مرگبار تبدیل شده بودند.
با این حال، مقاومت کرده بودند... تا الان.
دلیلش این بود که جسدِ دوم ناگهان از غیب ظاهر شد و راهشان را بست.
اما پیکری که روبهروی آنها ایستاده بود، یکی از آن هفت پلیدِ اصلی نبود... در عوض، چهرهای آشنا بود.
سانی آهی خسته کشید.
«پس اونم اینجاست...»
استاد شو با لبخندی مورمورکننده به آنها خیره شده بود.
نفیس، افی، جت، مورگان، سیشان، کای و سانی... هر هفت نفرشان دیگر جایی برای فرار نداشتند. یک ظرفِ نگهبانِ دروازه پشتِ سرشان بود و دیگری روبهرویشان.
شب داشت نزدیک میشد.
«چیکار کنیم؟»
صدای کای مضطرب و خسته بود. البته او هنوز هم میتوانست فرار کند... شاید. موجودِ اعظمی که به آنها نزدیک میشد حتماً راههایی برای مقابله با شکارهای در حالِ پرواز داشت.
سانی لحظهای چشمانش را بست، بعد دست دراز کرد و گناهِ تسلا را احضار کرد.
دیگر چه کاری از دستشان برمیآمد؟
او به همهٔ سایههایش جز یکی فرمان داد تا خود را دورِ یشمِ سفیدِ تیغهٔ نفرینشده بپیچند و آن را کاملاً سیاه کنند.
«...این حرومزادهها رو میکشیم.»
باید آنها را میکشتند یا میمردند... اگر لازم بود میکشتند و میمردند. هر دو راه جواب میداد.
بههرحال از اینکه خودشان تبدیل به لباسهای پوستیِ نگهبانِ دروازه شوند، بهتر بود.
اما سانی... سانی میخواست زنده بماند.