چپتر 122: چهار ماه پیش

نفیس از آخرین باری که سانی او را دیده بود، خیلی تغییر کرده بود.

در ظاهر تقریباً همان بود — بلندقامت، استوار و بهطرز عجیبی دستنیافتنی، انگار که اندکی جدا از بقیهٔ جهان به سر میبرد. هنوز زرهِ سپاهِ نورِ ستارگان را به تن داشت که خطوطِ ظریفِ بدنِ باریک و منعطفش را نمایانتر میکرد. فقط حالا، ردایی سفید هم روی شانههایش افتاده بود که رنگش به فلزِ دستنخوردهٔ آن زرهِ صفحهایِ زیبا نزدیک بود.

موهای نقرهای ستارهٔ دگرگون حالا خیلی بلندتر شده بود و تقریباً به شانههایش میرسید. بدون آن مدل مویِ کوتاه و پسرانه، بهطرز عجیبی بالغ و زنانه به نظر میرسید و قلبِ سانی را به تپشِ تندتری وامیداشت. چشمانِ خاکستری و آرامش مثلِ همیشه گیرا بود.

اما تغییراتِ واقعی بسیار عمیقتر نهان بود. شاید فقط کسی متوجهشان میشد که به اندازهٔ سانی او را میشناخت؛ یا شاید دقیقاً چون اینقدر خوب او را شناخته بود، پردهٔ بیتفاوتی و فاصلهای که خودِ واقعیِ نفیس را میپوشاند ترک برداشت و احساساتِ عمیقِ زیرش را نمایان کرد.

انگار نفیس حالا بسیار زندهتر بود، بسیار حاضرتر. چشمانش از عزم و اراده میدرخشید و حسی تقریباً مُسری از اعتمادبهنفسِ آرام را ساطع میکرد.

...این قدرتِ او بود. قدرتِ باور.

سانی زیرِ آن نگاه لرزید.

نفیس کسی بود که بیشتر از همه دلش میخواست ببیند و در عین حال، امیدوار بود دیگر هرگز چشمش به او نیفتد. او دلیلِ اصلیِ سانی برای ترکِ قلعه بود.

با این دیدارِ مقدّر، سیلی از یادها در ذهنش بیدار شد و به سطح آمد.

کاش آن زمان میدانست...

خب، راستش هیچچیز را هم عوض نمیکرد.

چهار ماه پیش، در شبی که سوار بر قایقی از استخوانهای دیو به دلِ دریای نفرینشده زده بودند، سانی در باد میلرزید.

...پس از ابدیتی که در آغوشِ سردِ تاریکی گذشت، شبِ بیپایانِ فرارشان سرانجام داشت آخرین نفسهایش را میکشید. جابهجا شد و به سمتِ شرق چرخید؛ جایی که خطی شبحوار از رنگِ یاسیِ رنگپریده روی افق پدیدار گشت.

لرزان لبهایش را تر کرد و با صدایی گرفته گفت:

«کاس. کاسی. صبح شده.»

با گفتنِ این حرف، آخرین تهماندهٔ توانی که سانی را سرپا نگه داشته بود از بین رفت و روی سنگها ولو شد؛ سینهاش بهسختی بالا و پایین میرفت.

سپیدهدمِ تازهای آماده بود تا جهنمِ متروکِ ساحلِ فراموششده را در نورِ گرمِ آفتاب غرق کند. زنده مانده بودند.

آن سه خفته روی دستِ سنگیِ عظیمی پناه گرفته بودند که از میانِ امواجِ سیاه بیرون زده بود؛ گویی ایزدبانویی آنها را بر فرازِ ورطهٔ بینور نگه داشته بود. سانی و کاسی برای گرم شدن یکدیگر را بغل کرده بودند و نفیس وسطِ کفِ دستِ سنگی، همچنان بیهوش افتاده بود. پوستِ عاجیرنگش که از میانِ شکافهای زرهِ خردشده به چشم میخورد، رنگپریده و بیجان بود.

موفق شدیم.

از چنگالِ روحخوار گریخته بودند، در دلِ تاریکیِ نفرینشده رانده بودند و حتی... با معجزهای... از نبرد با ساکنِ وحشتناکِ اعماق جان به در برده بودند.

سانی هنوز هم باورش نمیشد که واقعاً توانستهاند این فرارِ جسورانه را به سرانجام برسانند. از همان لحظهای که فهمید دیوِ باستانی طلسمِ دربندکنندهای روی ذهنشان گذاشته، حس کرد شانسِ نجات یافتن از دستِ آن درختِ شیطانی و حریص، چیزی در حدِ صفر است. شاید چون خطرناکترین و اثباتشدهترین سلاحش را از او گرفته بود... ذهنش را.

با این حال، هرطور که بود، موفق شده بودند.

سانیِ ازنفسافتاده چشمانش را بست و به صدای دریای تاریک گوش سپرد که عقب مینشست تا از آفتابِ درراهمانده پنهان شود. بیآنکه حتی متوجه شود، در آغوشِ خواب فرو رفت.

وقتی بیدار شد، آفتاب وسطِ آسمان بود. سانی انتظار داشت حالا که آدرنالین از بدنِ کوفتهاش بیرون رفته، از کار بیفتد، اما در کمالِ تعجب، حتی نصفِ دردی را که پیشبینی میکرد هم نداشت. بافتِ خون برای کسی مثلِ او که اینقدر مستعدِ فاجعه بود، واقعاً صفتِ معجزهآسایی محسوب میشد.

حتی انگشتِ شکستهاش هم دیگر آنقدرها درد نمیکرد.

با این حال، سانی موقعِ نشستن باز هم نالهاش درآمد.

کاسی کنارش خوابیده بود؛ او هم به اندازهٔ سانی از اتفاقاتِ شبِ گذشته رمقش کشیده شده بود... شاید هم بیشتر. چهرهٔ ظریفش آسیبپذیر و رنگپریده بود و با اخمی مضطرب در هم رفته بود. سانی آهی کشید.

نفیس هنوز به هوش نیامده بود. در مدتی که سانی خواب بود، دخترِ نابینا شنلش را روی ستارهٔ دگرگون کشیده بود تا گرم بماند. نف بیحرکت و آرام دراز کشیده بود و رنگ به رو نداشت. تنها صدای آرامِ نفسهایش به سانی میگفت که هنوز زنده است.

با یادآوریِ منظرهٔ دلخراشِ گوشتِ لهوپارهاش که در بوتهٔ شعلههای تطهیرکننده ترمیم میشد، لرزید. رها کردنِ آن شعله همیشه برای نفیس گران تمام میشد و درد و رنجی غیرقابلتصور به همراه میآورد. چه کسی میدانست برای بیرون کشیدنِ خود از آستانهٔ نیستی چه بهایی پرداخته است؟ سانی پیشتر حتی نمیدانست که نفیس میتواند از آن برای درمانِ خود استفاده کند.

شاید دلیلی داشت که در گذشته هرگز چنین کاری نکرده بود. فقط زمان میتوانست ثابت کند.

وقتشه وضعیت رو بررسی کنم.

سانی نگاهش را از ستارهٔ دگرگون گرفت و به اطراف نگاه کرد تا شرایطِ فعلیشان را بسنجد. دلش سنگین بود.

اگر از حملهٔ هیولای شاخکدار و غرقشدنِ کشتی جان به در برده بودند تا فقط وسطِ این دریای نفرینشده و بدونِ هیچ راهی برای پیشروی گیر بیفتند، واقعاً بازیِ شومِ سرنوشت بود.

در شرقشان چیزی جز پهنهٔ خالیِ دهانهٔ عظیم نبود. همینطور در...

سانی با دیدنِ خطی تاریک در دوردست، خشکش زد. آن... لبهٔ غربیِ دهانه بود. تقریباً از آن گذشته بودند!

با حسِ هیجانِ عجیبی که به جانش افتاده بود، بهسرعت چرخید و به غرب نگاه کرد. چشمانش گرد شد.

چند لحظه سرش خالی و ساکت بود. سپس تنها یک فکر در آن نقش بست:

چقدر نزدیک بودیم...

مدتها ساکت نشست و همهچیز را از یاد برد. چند ساعت بعد، کاسی بالاخره بیدار شد. وقتی حس کرد سانی دیگر کنارش نیست، با صدایی وحشتزده صدا زد:

«سانی؟»

سانی لبهایش را لیسید.

«من اینجام.»

کاسی نشست، دست دراز کرد و شانهٔ او را یافت.

«چرا... چرا صدات اینقدر عجیبه؟»

سانی پلک زد، سپس آرام سر چرخاند و به دخترِ نابینا نگاه کرد. لبخندی محتاطانه روی لبش نشست.

«کاسی... پیداش کردیم. همون شهری رو که دیده بودی پیدا کردیم.»

در نهایت، نفیس دو روزِ تمام بیهوش ماند.

سانی واقعاً داشت نگرانش میشد، اما روزِ سوم، ستارهٔ دگرگون بالاخره به هوش آمد. در آن لحظه، سانی روی انگشتِ اشارهٔ دستِ غولپیکر نشسته بود و با حسی گرم و پرهیجان در دلش، به غرب خیره شده بود.

موفق شده بودند! بالاخره قرار بود به خانه برگردند!

سانی برای بازگشت به جهانِ واقعی بیتاب بود. دیگر حتی بیدارشده شدن و جهشِ قدرت و مقامِ همراهِ آن هم چندان برایش مهم نبود.

تنها چیزی که برایش اهمیت داشت، تختِ نرمش، کوهی از غذاهای لذیذ و دوشِ آبِ گرمِ بیپایان بود.

سانی سر پایین انداخت و نگاهی به نفیس انداخت تا ببیند مشکلی دارد یا نه. در وبتونها، همیشه یکی از شخصیتها درست قبل از اینکه اوضاع رو به راه شود، دچار چیزی مثل فراموشی میشد.

اما به نظر میرسید ستارهٔ دگرگون حالش خوب است. هنوز همان نفِ آشنا بود؛ بلندقامت، استوار و بهطرزِ عجیبی دور از دسترس، گویی سدی نامرئی او را از بقیهٔ جهان جدا میکرد. وقتی نگاهِ چشمانِ خاکستریِ خیرهکنندهاش به او افتاد، سانی حس کرد قلبش کمی تندتر میتپد.

لبخند زد.

خدایا شکرت!

نفیس اخم کرد، سر پایین انداخت و با لحنی بیروح پرسید:

«چرا لبخند میزنی؟»

سانی که تازه فهمیده بود مثل احمقها نیشش تا بناگوش باز است، پلک زد و سعی کرد با بیتفاوتیِ ساختگی شانه بالا بیندازد.

عقبنشینی، عقبنشینی! حواسشو پرت کن!

«پشتِ سرت رو نگاه کن.»

منظرهٔ آنچه در غرب قرار داشت یکی از دلایلِ حالِ خوبش بود، پس آنقدرها هم دروغ نگفته بود.

نف چند لحظه به او خیره ماند، سپس آهی کشید و برگشت.

پشتِ سرش، دیوارِ بلندِ شهری از سنگهای صیقلیِ خاکستری، بر فرازِ دامنههای دهانهٔ عظیم قد برافراشته بود.

آن دیوار نشان میداد که تمامِ رنجهایشان بیثمر نبوده و همهٔ رؤیاهایشان در شرفِ به حقیقت پیوستن است.

امید بود.