چپتر 1222: در برابرِ تمامِ امیدها
چپتر 1222: در برابرِ تمامِ امیدها
مشتِ جانورسالار هنوز از سینهٔ پلید بیرون زده بود، اما لحظهای بعد آن را بیرون کشید و چیزی نمانده بود کلِ جسد را از هم بدَرَد.
خشمگین بود... واقعاً خشمگین.
جانورسالار گفت: «چطور جرئت میکنی رو خواهرم دست بلند کنی...»
پیش از آنکه پلید بتواند خودش را دوباره سر هم کند، قدیسِ زیبا لگدی به آن زد و جسدِ لتوپاره را به عقب پرتاب کرد. ده دوازده متر دورتر روی شنها افتاد، کمی تکان خورد و بعد برخاست؛ از همین حالا داشت دوباره به هم جوش میخورد و یکپارچه میشد.
آن دو روبهروی هم ایستادند و خیره به دشمن نگریستند. موجود خونین و درهمکوبیده بود، اما آرامشی مورمورکننده داشت. لبخندی روی لبهایش نشسته بود.
جانورسالار هم دستکمی از آن نداشت؛ صورتش دریده و غرق در خون بود. چهرهاش تاریک و لبریز از خشمی سرد بود.
دندان غروچه کرد و با غیظ گفت: «بهت رحم نمیکنم.»
جسد با لبخند به او خیره شد.
بعد ناگهان به حرف آمد.
جسد سرش را کج کرد و پرسید: «...رحم چیست؟»
حالتِ چهرهٔ قدیس کمی تغییر کرد.
آخه چه خبره... چرا دارن حرف میزنن...
سانی سعی کرد بایستد و تنها با تکیه بر گناهِ تسلا توانست روی پا بند شود. بهسختی نفس میکشید، اما مهم نبود... سانی که خبرهٔ بزرگِ آسیبهای جسمی بود، تشخیص داد که وضعیتش آنقدرها هم خطرِ جانی ندارد.
فعلاً.
واقعاً نمیفهمید چرا جانورسالار بهجای حمله به یک پلیدِ اعظم، دارد وقتش را با تهدید کردنِ آن تلف میکند، اما همین کار دستکم به او فرصت داده بود تا اوضاع را بسنجد.
اعضای باقیمانده از گروهِ بازماندگان... زنده بودند. تا جایی که میدید، هنوز کسی نمرده بود. با این حال، همگی بهشدت مجروح بودند. انگار فقط مورگان و قدیس هنوز توانِ جنگیدن داشتند... و البته افی، هرچند چهرهاش از درد در هم رفته بود. اما با آن وضعِ خسته و درهمکوبیده، بعید میدانست کاری از دستشان بربیاید.
خودِ سانی هم نمیتوانست کارِ زیادی بکند.
وضعیتِ نفیس... نامعلوم بود.
جانورسالار میتونه تنهایی کارِ موجود رو تموم کنه؟
اما لحظهای بعد، این سؤال بیمعنی شد. سانی جوابِ این را هم گرفت که چرا آن عفریتهٔ زیبا داشت وقتش را با گپ زدن با موجود تلف میکرد.
وقت تلف نمیکرد. داشت زمان میخرید.
با روشنتر شدنِ نورِ خورشیدی که از آسمانِ تابان میتابید، پیکری از جنسِ درخششِ ناب از پشت به ظرفِ نگهبانِ اعظم یورش برد. همان لحظه، جانورسالار به جلو خیز برداشت.
شوالیهٔ تابستان!
نه یک قدیس، بلکه دو قدیس آنجا بودند. انگار دو متعالیِ خاندانِ سرود و خاندانِ دلاوری اتحادِ موقتی بسته بودند.
آهی گرفته از لبانِ سانی خارج شد. رونها را احضار کرد و نگاهی به آنها انداخت تا مطمئن شود نفیس هنوز زنده است. پس از آن، یک قدم عقب رفت و روی شنهای سوزان افتاد.
سانی چشمانش را بست و گذاشت درد در وجودش بپیچد. تنها از طریقِ حسِ سایه، با تنش و احتیاط، پیگیرِ نبردی شد که درگرفت.
ظرفِ نگهبانِ دروازه... دشمنی هولناک بود، حتی برای قدیسها. با این حال، با وجودِ تمامِ قدرت و سرسختیِ غیرعادیاش، انگار حریفشان نمیشد.
شاید اگر هر دو متعالیِ دیگری آنجا بودند اوضاع فرق میکرد، اما جانورسالار و سر گیلیاد هر دو بینظیر بودند. بهویژه جانورسالار؛ متوجه شد زخمهایی که او میزند خیلی دیرتر بسته میشوند. برخی حتی باز میماندند، انگار چیزی جلوی التیامشان را میگرفت.
چیزِ دیگری هم بود...
سانی حس کرد سایهٔ چهارمی با کمی فاصله ایستاده است. باریک، ظریف... و آشنا بود.
کاسی؟
پس کاسی بود که قدیسها را به یاریشان آورده بود.
سانی حس کرد کمی از تنشِ بدنِ لهولوردهاش کم شد.
...با گذشتِ زمان، جسد انگار کمی گیج شده بود. حملاتش تا حدی بُرندگیِ خود را از دست دادند و قطرههای خون از بینیاش میچکید. جانورسالار نهتنها با آن میجنگید، بلکه با حملاتِ ذهنیِ قدرتمندی هم موجود را در هم میکوبید.
فکر کنم... واقعاً از پسش برمیان...
اما پیش از آنکه کارش را تمام کنند، تودهآتشِ شعلههای سفیدِ سوزان ناگهان ضعیف شد و سپس از بین رفت. دو سایه در میانِ شنهای مذاب و شیشهٔ ابسیدین نمایان شدند — یکی مچاله و بیحرکت، و دیگری ایستاده بالای سرش. سپس، منبعِ سایهٔ دوم تلوتلو خورد و افتاد.
ترمیمِ زخمهای ظرفِ باقیمانده هر لحظه بیشتر و بیشتر طول میکشید. قدیسها بیوقفه به آن حمله میکردند و در یورشِ بیامانِ خود حسابشده عمل میکردند. سانی نمیتوانست آنها را ببیند، اما حس میکرد شکل و موقعیتِ سایهها با سرعتی دیوانهوار تغییر میکند.
آرامآرام... با زجری کُشنده... آن سرعت کم شد.
و بعد، در لحظهای، یکی از سایهها کمعمق و تهی شد.
ظرفِ نگهبانِ دروازه به تودهای از گوشتِ غیرقابلتشخیص تبدیل شده بود.
نبرد برای جانورسالار و شوالیهٔ تابستان آسان نبود، اما هر دو روی پا مانده بودند.
سانی دندانهایش را روی هم سابید، سپس چشمانش را باز کرد و آرام نشست.
...بهمحض اینکه موجود مُرد، جانورسالار برگشت و به سمتِ سیشان رفت. آن زنِ اهریمنیِ زیبا مقابلِ هیولای زشت زانو زد، دستش را بهآرامی روی شانهٔ او گذاشت و لبخند زد.
«من اینجام، سیشان. بهموقع رسیدم.»
مقابلِ او، موجودِ هیولایی آرامآرام کوچکتر شد و دوباره به زنِ جوانِ فوقالعاده زیبایی با پوستِ خاکستریِ ابریشمین تبدیل شد. بدنش کتکخورده و درهمشکسته بود، اما زنده بود و حتی هوشیار، هرچند بهسختی.
جانورسالار چند کلمهٔ دیگر در گوشِ خواهرش زمزمه کرد و سپس از جا برخاست.
نگاهش آرام به سمتِ مورگان چرخید که چند ده متر آنطرفتر روی شنها زانو زده بود. لبخند از روی لبانش محو شد. نگاهی که در تنها چشمِ بازِ آن قدیسِ زیبا بود...
نویدِ هیچچیزِ خوبی نمیداد.
سانی لرزید و ناگهان به یاد آورد که اصلاً چطور همهٔ آنها سر از این بیابانِ نفرینشده درآورده بودند.
شاید سه دروازهٔ ردهٔ ۴ در قطبِ جنوب باز شده بود، اما خاندانهای بزرگ...
هنوز در جنگ بودند.
سانی قصد نداشت بین جانورسالار و مورگان قرار بگیرد، هرچند اگر هم میخواست کاری از دستش برنمیآمد.
اما نفیس هم اینجا بود و بیهوش درونِ حلقهای از شیشهٔ سیاه افتاده بود.
و او هم دخترِ پادشاهِ شمشیرها بود، حتی اگر فقط روی کاغذ اینطور بود.
لعنت به همهچی...
با این حال نیازی نبود کاری کند، چون همانطور که جانورسالار با سردی به مورگان نگاه میکرد، قامتِ بلندی با زرهی لهولورده ناگهان مقابلِ شاهزادهٔ جنگ ظاهر شد و دیدِ خفهکنندهٔ قدیسِ زیبا را به او سد کرد.
شوالیهٔ تابستان به جانورسالار خیره شد و بیصدا سر تکان داد.
«حتی بهش فکر هم نکن.»
لبخندِ خطرناکی روی لبانش نشست. زنِ اهریمنیِ زیبا ابرویی بالا انداخت و با لحنی چالشبرانگیز گفت:
«...اگه بکنم چی؟»
چهرهٔ سِر گیلیاد آرام ماند.
«میکُشمت.»
جانورسالار چند ثانیه نگاهش را روی او نگه داشت، سپس رو برگرداند و خندید.
«...پس شاید دفعهٔ بعد.»
نگاهی به خورشیدِ در حالِ غروب انداخت، صدایش را بالا برد و گفت:
«یالا! هر کی هنوز زندهست، بلند شه. باید قبل از اینکه شب بشه یه پناهگاه پیدا کنیم.»