چپتر 1223: اهدافِ متفاوت
چپتر 1223: اهدافِ متفاوت
خورشید در شنهای سفیدِ بیابان غرق میشد و گرمای کشندهای که پیشتر عذابشان میداد، رفتهرفته از بین میرفت تا بهزودی جایش را به سرمایی وحشتناک بدهد.
و وحشتِ دلهرهآورِ شبی که فرا میرسید.
گروهِ درهمکوفتهٔ انسانها به سمتِ ویرانهای سر به فلک کشیده پیش میرفت. آن دو قدیس خوب دوام آورده بودند، اما عروجیافتگان در وضعیتِ وخیمی به سر میبردند — همگی زخمهای مهلکی برداشته بودند و هر قدم برایشان شکنجه بود.
تنها درمانگرِ میانشان بیهوش بود و خاطرههایی با افسونهای ترمیمکننده که برخیشان داشتند، آنقدر قوی نبود که از پسِ آن همه جراحتِ شدید بربیاید، دستکم نه بیدرنگ.
جت کمی بهتر از زمانِ نبرد با ظرفهای نگهبان به نظر میرسید؛ توانسته بود موجودِ کابوسی را که هنگام عبور از بیابان به آنها کمین زده بود بکشد و مقداری جوهرِ روح جذب کند. با این حال، حتی یک نگاهِ گذرا به بدنِ لهوپارهاش آدم را به لرزه میانداخت.
بازوهای سیشان را با پارچه بسته بودند و با اینکه زخمهایش درمان شده بود، فقط با تکیه بر جانورسالار میتوانست راه برود. کای با چهرهای رنگپریده و بیجان بالای شنها شناور بود — ضربهٔ پلیدِ عظیم به ستون فقراتش آسیب زده بود و هرچند فلج نشده بود، کماندار در دریایی از درد غوطهور بود.
افی بهوضوح میلنگید و مورگان کاملاً ازپاافتاده و ضعیف به نظر میرسید.
اما سانی... مردم گاهی میگفتند شبیه عروسک است، اما اگر هم اینطور بود، الان بیشتر به عروسکِ پارچهایِ کهنهای میمانست که دههها گوشهای افتاده و بعد یکی دو حیوان حسابی آن را جویده باشند.
«آخ... درد میکنه.»
درد میکشید، اما قابلتحمل بود. دستکم هر پنج سایه دوباره داشتند تقویتش میکردند؛ با کمکِ آنها میتوانست این مسیرِ طاقتفرسا را بدون دردسرِ چندانی طی کند.
قدیس، نفیس را که هنوز بیهوش بود، در آغوش گرفته بود و میبرد. زرهِ آسیبدیده و لباسهای نف در شعلههای سوزان از بین رفته بود، برای همین او را در شنلِ موجِ دریای کاسی پیچیده بودند.
خودِ دخترِ نابینا پشتسرِ شوالیهٔ کمحرف، شانهبهشانهٔ سانی راه میرفت. او تنها کسی در گروه بود که از گرما خسته و بیرمق به نظر میرسید، اما درهمکوفته نبود.
از طرفی، کاسی هم وسطِ نبردِ خاندانهای بزرگ حضور داشت. بسیاری از بیدارشدگان، پلیدهای دربند و استادانِ خاندانِ سرود سعی کرده بودند جانش را بگیرند، اما در نهایت به دستِ خودِ او کشته شده بودند. زرهش پر از فرورفتگی و پوشیده از خونِ خشکیده بود، برای همین ظاهرش هیچ نشانی از طراوت یا فریبندگی نداشت.
سانی نگاهی به او انداخت و آرام گفت:
«راستی... درست بهموقع رسیدی. ممنون.»
کاسی مدتی ساکت ماند و بعد سر تکان داد.
«نیازی به تشکر نیست. فقط یه تصادفِ خوشیمن بود.»
سانی لبخند زد.
«آره، حتماً. احتمالش صفره.»
سانی چهرهٔ ظریفش را برانداز کرد و پرسید:
«میدونستی، مگه نه؟»
کاسی ابرویی بالا انداخت.
«چیو میدونستم؟»
چهرهاش در هم رفت.
«در موردِ دروازهها. برای همین گفتی برای رین یه پیام بنویسم... میدونستی قراره مدتها تو این بیابونِ لعنتی گیر بیفتیم. میدونستی قطبِ جنوب هم قراره نابود بشه...»
دخترِ نابینا سرش را چرخاند و سانی چشمانِ آبیِ زیبایش را دید. چهرهاش آرام بود.
«من هیچی نمیدونم.»
سانی پوزخند زد.
«آره... حتماً. پس اینم نمیدونی که قراره بعدش چه اتفاقی بیفته؟»
کاسی رو برگرداند و شانه بالا انداخت.
«اوه، نه. اون رو میدونم.»
چند لحظه مکث کرد، بعد به سمتِ جانورسالار و آقا گیلیاد سر تکان داد.
«اونا قراره ما رو جا بذارن.»
سانی کمی به او خیره ماند، بعد خندهای کرد و نگاهش را دزدید.
«جدی میگی.»
لازم نبود آدم پیشگو باشد تا بداند دو قدیسی که کاسی با خود آورده بود، قرار است اعضای دسته را جا بگذارند. آنها همین حالا هم با زنده نگه داشتنِ سانی و بقیه بهشان کمک کرده بودند...
اما هم جانورسالار و هم شوالیهٔ تابستان اولویتهای خودشان را داشتند.
برای جانورسالار، این اولویت سیشان بود. برای آقا گیلیاد، مورگان بود... و شاید هم نفیس. به همین دلیل بود که بلافاصله بعد از فرار از میدانِ نبرد، بیابان را ترک نکرده بودند.
هر دو قدیس میتوانستند هر لحظه به جهانِ بیداری برگردند — فقط به یک جای امن و کمی زمان نیاز داشتند تا بندهایشان را فعال کنند. با این حال، وقتی این کار را میکردند، دیگر نمیتوانستند به این گوشهٔ خاص از بیابانِ کابوس برگردند، مگر اینکه اول به آن سه دروازهٔ عظیم نزدیک میشدند.
مشکل اینجا بود که نمیتوانستند افرادِ زیادی را با خود ببرند. سانی میدانست که محدودیتِ جانورسالار دو نفر است — هر چه باشد، او هم سیشان و هم باستِ عروجیافته را به قطبِ جنوبِ شرقی رسانده بود.
اما بیشترِ قدیسها فقط میتوانستند افراد را یکییکی بین دنیاها جابهجا کنند.
در هر صورت، بیشترشان قرار بود همانجا جا بمانند.
«چیکار کنم، چیکار کنم...»
سانی بهشدت نیاز داشت به راهحلی فکر کند، اما آنقدر خسته بود که افکارِ پیچیده به ذهنش خطور نمیکرد.
پس از مدتی سکوت، پرسید:
«قدیس تایریس چطور؟ میدونی کجاست؟»
کاسی آرام سرش را تکان داد.
«بعد از ورود به عالمِ رؤیا هیچ اثری ازش ندیدیم. ردیابِ خاموش هم همینطور. بیابان خیلی بزرگه... احتمالاً به جایی خیلی دورتر از ما فرستاده شدن. مدِ آسمان میتونست از دستِ نگهبانِ دروازه فرار کنه، ولی همون اواخرِ نبرد دیگه رمقی براش نمونده بود. شاید مجبور شده به جهانِ بیداری فرار کنه.»
سانی از اینکه امیدِ چندانی به کمکِ قدیس تایریس نبود، کمی سرخورده شد. اما در عین حال، از اینکه میدانست او شاید تا الان از بیابانِ کابوس عقبنشینی کرده باشد، خوشحال بود.
این دستکم به این معنی بود که او هنوز زنده است. کلِ خاندانش هم آنجا در قطبِ جنوب بودند — با توجه به اینکه حالا پلیدهای اعظم در ربعِ جنوبی پرسه میزدند، مدِ آسمان تنها کسی بود که میتوانست امنیتشان را تضمین کند. با در نظر گرفتنِ اینکه کارهای او بود که خاندانِ پرِ سفید را به این قارهٔ یخزده تبعید کرده بود، مسئولیتِ سنگینی بر دوش داشت.
و او آن کارها را کرده بود تا سانی و کاسی را نجات دهد.
آهی کشید.
«امیدوارم قدیس تایریس و استاد روان زنده از قطبِ جنوب بیرون بیان.»
و کیم... و میلیونها غیرنظامی که هنوز تخلیه نشده بودند، و همینطور سربازانِ ارتشِ تخلیه.
با این حال، سانی و بقیه دیگر نمیتوانستند هیچ کاری برای کمک به آنها بکنند.
حالا، هدفشان فرار از بیابانِ کابوس بود.
...نمیدانست کدام کار خطرناکتر است.