چپتر 1224: شبِ دوم
چپتر 1224: شبِ دوم
آنها توانستند پیش از آنکه مردگانِ باستانی از زیرِ شنها برخیزند، خود را به ویرانه برسانند. سازهای که بهعنوانِ پناهگاه از آن استفاده کردند، مجلل و پهناور بود و گسترهٔ وسیعی از شیشهٔ سیاه آن را از بیابان جدا میکرد. با این حال، به ساختمانی نمیخورد که برای زندگیِ آدمها ساخته شده باشد.
سانی پس از بررسیِ ویرانههای بسیار در سراسرِ بیابان، کمکم حس میکرد دلیلی دارد که همهٔ آنها تا این حد عجیب، درهمشکسته و بدشکل هستند. انگار این سازهها در اینجا ساخته نشده بودند... بلکه از آسمان سقوط کرده و پس از برخورد با شنهای سفید خرد شده بودند.
از طرفی، بیابانِ کابوس شاید در دورانِ باستان اصلاً بیابان نبوده است. تپههای شنیِ غلتانی از این دست معمولاً از دریاهای در حالِ مرگ به جا میماندند. اگر این گسترهٔ پهناور از شنهای سفید روزگاری بسترِ یک اقیانوس بوده... پس شاید سازهها سقوط نکرده، بلکه غرق شده بودند.
چرا آریل باید هرمش را کفِ یک دریا میساخت؟
سانی سر تکان داد.
نه... در توصیفِ آینهٔ حقیقت هیچ اشارهای به دریا یا اقیانوس نشده بود.
در توصیفِ خاطرههای دیگری که در طولِ زنجیرهٔ کابوسها به دست آورده بود، حرفهای زیادی دربارهٔ رودخانهها زده میشد. اما کدام رودخانه میتوانست تا این حد پهناور باشد؟
تالارِ جاداری که بازماندگان در آن پناه گرفته بودند، با نورِ آتشِ کوچکی روشن شده بود. جانورسالار داشت روی آن گوشتِ هیولا کباب میکرد... آرام و خوشبرخورد به نظر میرسید، اما بقیه بهشدت مضطرب بودند.
دلیلش این بود که آن قدیسِ فریبنده شاید دستکمی از نبردِ آخرالزمانیِ بیرون نداشت.
حالا که دستکم برای چند ساعت از چنگِ نگهبانِ دروازه گریخته بودند، همه با تمامِ وجود متوجه شدند که حضور در کنارِ جانورسالار تجربهای بهشکلی موذیانه وحشتناک است. هر چه باشد، او میتوانست نامحسوس ذهنِ هر کسی را در دست بگیرد تا او را دربند کند یا به مرزِ جنون بکشاند.
شاید تا همین الان هم این کار را کرده بود.
سانی معذب بود، اما شوالیهٔ تابستان بیشتر از بقیه اضطراب داشت — اگر یک دلیل برای آن زنِ اهریمنیِ زیبا وجود داشت تا ذهنِ بازماندگان را منحرف کند، کشتنِ او و خلاص شدن از شرِّ دخترانِ دلاوری بود.
جانورسالار انگار که افکارش را خوانده باشد، لبخند زد.
«خدایان. میتونی از سوراخ کردنِ پیشونیم با نگاهت دست برداری، گیلیاد؟ میدونم خوشگلم... ولی بازم، شوالیهای مثلِ تو باید یه کم ادب داشته باشه. اینقدر خیره نشو.»
شوالیهٔ تابستان بیآنکه خم به ابرو بیاورد، همچنان به سمتِ او نگاه میکرد.
«...خوشگل بودی. تازگیها تو آینه نگاه کردی؟»
جانورسالار به او چشم دوخت، چند بار پلک زد و بعد با انگشتی ظریف، ردِّ زخمِ خونچکانی را که روی صورتش کشیده شده بود، لمس کرد.
«اوه، اینو میگی؟ آه، قصد نداره خوب بشه. تیغِ نجوا این هدیه رو برام گذاشت... قبل از اینکه بمیره. اونم با فلاکت. خیلی حیف شد که نتونستی از سرورت محافظت کنی، مگه نه، گیلیاد؟»
چهرهٔ شوالیهٔ تابستان در هم رفت. مورگان که کنارش نشسته بود، با سردی به قدیسِ زیبا نگاه کرد.
چشمانِ شنگرفیاش از خشم میسوخت.
«ساحرهٔ پست...»
جانورسالار خندید.
«بیخیال! اینقدر جدی نباش. ببین، غذا حاضره. بیاین بخوریم.»
لبخندی درخشان زد. با اینکه صورتش با آن زخمِ زشت و پارهپاره از ریخت افتاده بود، آن لبخند باعث شد چیزی در دلِ سانی تکان بخورد.
«این زن... بهطرزِ مرگباری خطرناکه. و کاملاً دیوانهست. من واقعاً... واقعاً دلم نمیخواد هیچ کاری باهاش داشته باشم.»
عقلش یک چیز میگفت، اما احساساتش زیرِ بار نمیرفت. مجبور شد تایرنتِ فاسدشدهای را به یاد بیاورد که این زنِ اهریمنیِ زیبا ترتیبِ رها شدنش را در وسطِ یک پایتختِ تحتِ محاصره داده بود؛ تازه آن موقع بود که به خودش آمد.
انزجار. این تنها چیزی بود که سانی باید نسبت به جانورسالار احساس میکرد.
...با این حال، قصد نداشت دستِ رد به سینهٔ غذا بزند.
سانی نزدیکتر رفت، سهمِ گوشتش را برداشت، نشست و با گرسنگی گازی به آن زد.
قدیسِ وسوسهانگیز نگاهِ کنجکاوانهای به او انداخت.
«برادر کوچولو... تو چطور هنوز زندهای؟»
سانی اخم کرد و بعد به خودش نگاه انداخت. ابریشمِ سیاه در کفنِ غروب پاره شده بود و تمامِ پهلویش به گوشتِ چرخکرده شباهت داشت. بازوی دررفتهاش را جا انداخته بود، اما صورتش هنوز پوشیده از خونِ خشکشده بود. دستکم آسیبِ داخلیاش انگار تا حدودی بهبود یافته بود — میتوانست نفس بکشد و دیگر خبری از کفِ خونآلود روی لبهایش نبود.
سانی شانه بالا انداخت.
«خونم راحت نمیریزه.»
لبخندِ جانورسالار کمی پهنتر شد.
«چقدر جالب.»
سپس مقداری غذا به دیگران داد و به سمتِ سیشان رفت تا به او که هنوز نمیتوانست دستهایش را تکان دهد، غذا بدهد. دیدنِ آن دو که اینقدر... مهربان و خواهرانه با هم رفتار میکردند، به دلیلی حسِ عجیبی داشت.
همه خستهتر از آن بودند که اشتهایی داشته باشند، اما باز هم خودشان را مجبور به خوردن کردند. در این لحظه، غذا حکمِ سوخت را داشت و سوختِ همهٔ آنها رو به اتمام بود.
داشتند گوشتِ خوشبو را میخوردند که نفیس ناگهان تکان خورد و چشمانش را باز کرد. چشمانش غرق در خلأ بود، اما آرام و بهسختی، جرقهای از انسانیت به آنها بازگشت. سرش را چرخاند و به سایهٔ انسانهایی که جلوی آتش نشسته بودند نگاه کرد.
سانی نگاهی به سمتش انداخت، سپس توجهش را به غذا برگرداند و پیامی ذهنی فرستاد:
[شبه. توی یه ویرانهٔ بزرگیم. ظرفهای نگهبانِ دروازه نابود شدن — تو یکیشون رو کشتی، جانورسالار و شوالیهٔ تابستان هم اون یکی رو. کاسی درست بهموقع اونا رو پیشِ ما آورد.]
لحظهای فکر کرد و افزود:
[آها. راستی، احتمالاً بهتره یه خاطرهٔ زره احضار کنی.]
نفیس کمی به او خیره شد، سپس زیرِ شنلِ موجِ دریا تکانِ مختصری خورد و چشمانش را بست. چند ثانیه بعد، انبوهی از جرقه بدنش را احاطه کرد و او از جا برخاست. اندامِ باریکش در پارچهای سیاه و چسبان پیچیده شده بود که سانی با کمی تعجب، آن را بهعنوانِ لایهٔ درونیِ زرهِ سپاهِ نورِ ستارگان شناخت.
نفیس کمی تلوتلو خورد، سپس آرام به سمتِ آتش رفت و نشست. سانی چشمهٔ بیپایان را به او داد و کاسی هم سهمی از گوشتِ کبابشده را تعارف کرد.
نف جرعههای بزرگی از بطریِ شیشهایِ زیبا نوشید، سپس گوشت را گرفت و در سکوت به مورگان و سر گیلیاد نگاه کرد.
شوالیهٔ تابستان لبخندِ خستهای به او زد.
«بانو ستارهٔ دگرگون، بیدار شدید. ایزدان را شکر.»
گرفتگیِ عجیبی در صدایش بود.
مورگان نگاهی بین آن دو چرخاند و بعد سر تکان داد.
«خب، حالا... شما دو تا دارین باعث میشین حسِ بدی پیدا کنم.»
نفیس با چهرهای خنثی، در سکوت دندانهایش را در گوشتِ آبدار فرو برد.
...اما چهرهٔ سانی اینطور نبود.
«پس که اینطور.»
از همان گفتگوی کوتاه، هر چیزی را که باید میدانست فهمیده بود.
«سر گیلیاد فقط میتونه یه نفر رو با خودش برگردونه.»