چپتر 1227: دعوتِ دوستانه
چپتر 1227: دعوتِ دوستانه
جمجمهٔ سیاه تلهٔ مرگ بود، پس کسی نمیتوانست از طریقِ گذرگاهش از بیابانِ کابوس فرار کند. با این حال، دستکم یک دژِ دیگر در این منطقهٔ جهنمی از عالمِ رؤیا بود — مقبرهٔ آریل.
هرمِ سیاهی که همیشه درست آنسوی افق مثلِ سرابی شوم پدیدار بود، اما مهم نبود آدم چقدر در دریای تلماسههای سفید پیش برود، هرگز نزدیکتر نمیشد. اصلاً یکی از دلایلِ اصلیِ اینکه خاندانهای بزرگ از همان اول به قطبِ جنوب آمده بودند همین بود.
حالا که نیروهای اعزامیِ هر دو خاندان تارومار شده بودند و دخترانِ کی سونگ بهکلی از رقابت کنار کشیدند، مورگان تصمیم گرفت آخرین تلاشِ ناامیدانهاش را برای رسیدن به مقبرهٔ دیمون بکند.
این برای سانی و دیگر اعضای دسته خبرِ خوبی بود. سانی میدانست رسیدن به هرم بهترین — و شاید تنها — شانسشان برای زنده بیرون رفتن از بیابان است. دیگران هم این را میفهمیدند. همراه داشتنِ یک قدیسِ قدرتمند و شاهزادهای از دلاوری موهبتِ بزرگی بود.
با حضورِ شوالیهٔ تابستان و مورگان، عبورِ مرگبار از بیابانِ کابوس کمی کمتر غیرممکن میشد.
فقط یک مشکل وجود داشت...
سانی بیآنکه هیچ احساسی نشان دهد، از میانِ سایهها به بازتابِ موردرت خیره ماند. ظاهرِ شاهزادهٔ هیچ مورمورکننده بود... زخمهای وحشتناکی برداشته بود و زرهش دربوداغان و غرق در خون بود. جایی که باید یکی از دستانش میبود، حالا فقط تهماندهای خونین به چشم میخورد. حتی یکی از چشمانش هم از بین رفته و جایش سوراخی گود افتاده بود.
شبیهِ جسد بود.
با این حال، لبخندِ آشنایی بر لبِ موردرت نشسته بود.
«سانلس. آه، خیلی خوشحالم که سالمی!»
سانی با حفظِ ظاهرِ آرامش، نگاهی دزدکی به همراهانش انداخت. انگار هیچکدام صدای موردرت را نشنیده بودند... به نظر میرسید صدا مستقیماً به داخلِ سرش منتقل میشود.
شاید موردرت در واقع نه با سانی، بلکه با بازتابِ سانی حرف میزد. در هر صورت، کمی دلهرهآور بود.
عالی شد. حالا صداهای بیشتری هم میشنوم...
موردرت بازوی خونینش را پایین آورد و سرفهٔ معذبی کرد.
«آه، درسته. فکر کنم نمیتونی بدونِ اینکه حضورمو به همه اعلام کنی جواب بدی. چطوره یکی دو بار سر تکون بدی تا نشون بدی...»
سانی چند لحظه تردید کرد، سپس بیصدا با [برکتِ غروب] به سمتِ بازتاب دست دراز کرد. در کمالِ تعجب، واقعاً جواب داد.
با حفظِ این ظاهر که انگار هیچ اتفاقی نیفتاده، پیامِ ذهنیای برای بازتابِ لتوپاره فرستاد:
[چطوره از سرم بری بیرون و بری یه جای دیگه بمیری؟ مهم نیست چه نقشهای تو سرته، من علاقهای ندارم.]
موردرت پلک زد.
«خب، عجب غافلگیریِ دلپذیری. واقعاً میتونیم با هم حرف بزنیم. چه عالی!»
سانی آه کشید. واقعاً کلافه شده بود.
[چرا باید بخوام با تو حرف بزنم، عوضی؟ همهش تقصیرِ توئه! اگه به خاطرِ دسیسههای تو نبود، هیچ نبردی در کار نبود. اونوقت منم توی این بیابانِ لعنتی گیر نمیافتادم!]
شاهزادهٔ هیچ با لبخند به او نگاه کرد.
«این حرفت واقعاً کملطفیه، سانلس. آه، یکم دلم شکست. درسته، شاید من یه کارایی کرده باشم تا نبرد راه بیفته، اما از کجا باید میدونستم که تو تصمیم میگیری طرفِ خانوادهٔ من توش شرکت کنی؟ هر چی باشه، این تو بودی که بارها و بارها بهم گفتی نمیخوای هیچ کاری با خاندانهای بزرگ داشته باشی. پس... اینکه منو مقصرِ همهچیز بدونی یکم بیانصافیه. در واقع، این منم که باید ناامید و عصبانی باشم. اونهمه دروغ!»
لبخندِ موردرت پهنتر شد.
«اما از اونجایی که آدمِ بخشنده و روشنفکری هستم، حاضرم کینههام رو کنار بذارم. بیا، تصمیمم رو گرفتم. میبخشمت، سانلس... اصلاً حرفش رو هم نزن!»
سانی وسوسه شد سرش را برگرداند و به بازتاب خیره شود.
«این... این روانی... پاک عقلش رو از دست داده؟»
آرام نفسش را بیرون داد.
[...چی میخوای؟]
بازتابِ موردرت کمی جابهجا شد تا نگاهِ گذریِ سر گیلیاد به او نیفتد. سپس به سانی نگاه کرد و نگاهش را چند لحظه روی او نگه داشت.
«میبینم که خواهرم تصمیم گرفته سعی کنه به مقبرهٔ آریل برسه. گمانم وسوسه شدی باهاش بری؟»
سانی کمی اخم کرد.
[آره، شدم. چرا وسوسه نشم؟ جمجمهٔ سیاه الان دستِ یه پلیدِ اعظمه... به لطفِ یه نفر. پس هرم بهترین شانسمون برای فرار از بیابانِ کابوسه.]
موردرت با لبخند به او خیره شد.
«اوه، ولی نیست. به حرفِ خواهرم گوش نده، سانلس؛ اون جوون و بیتجربهست. در واقع، هیچکدومتون نمیتونید به هرم برسید. غیرممکنه.»
این حرف بالاخره سانی را وادار به واکنش کرد. رویش را برگرداند تا چهرهاش را از اعضای دسته، مورگان و سر گیلیاد پنهان کند و با اخمی غلیظ به بازتاب نگاه کرد.
[اوه، آره؟ تو از کجا میدونی؟]
شاهزادهٔ هیچ شانه بالا انداخت.
«خیلی سادهست... چون قبلاً دیدم آستریون یک بار امتحانش کرد و شکست خورد. پس بذار یه سؤال ازت بپرسم؛ اگه یه فرمانروا نتونست به مقبرهٔ آریل برسه، چی باعث شده فکر کنی گروهِ درهمبرهمتون از عروجیافتهها میتونه موفق بشه؟»
سانی جا خورد. موردرت تازه اطلاعاتِ واقعاً تکاندهندهای را لو داده بود... آستریون قبلاً به بیابانِ کابوس رفته بود؟ و این اتفاق زمانی افتاده بود که موردرت هنوز با او بود، یعنی دستکم بیش از یک دهه پیش؟
هزار سؤال در دم در ذهنش نقش بست.
[...من اونقدر نمیدونم که حدس بزنم کی میتونه به هرم برسه و کی نمیتونه. ولی اصلاً مگه فرقی هم میکنه؟ راهحلِ بهتری که در کار نیست. اما چرا آستریون میخواست واردِ مقبرهٔ آریل بشه؟ نه، وایسا... اگه حتی اون هم شکست خورده بود، پس چرا پدرت و کی سونگ باز هم آدمهاشون رو به این بیابان فرستادن؟]
موردرت ریز خندید.
«چون آستریون مجبور نیست کارهاش رو به اونا گزارش بده. من میدونم، ولی اونا نمیدونن... و حتی من هم نمیدونم انگیزهش چی بوده. در موردِ اینکه هرم بهترین راهحله؛ مطمئنی؟»
سانی مدتی سکوت کرد و بعد با اکراه گفت:
[نه. اگه حرفی که زدی راست باشه.]
شاهزادهٔ هیچ پوزخند زد.
«حرف زدن با یه آدمِ باهوش خیلی لذتبخشه. بیا فعلاً بحثِ صداقتِ من رو کنار بذاریم... آره، مقبرهٔ آریل شبیهِ یه راهحله، ولی واقعاً اینطور نیست. خواهرم نمیتونه کمکت کنه خودت و همراهانت رو نجات بدی، سانلس.»
سانی با چهرهای محتاط به پایین نگاه کرد.
[و لابد تو میتونی؟]
موردرت مدتی به او خیره شد. پوزخندش آرام محو شد.
«آره، میتونم. از روی مهربونی هم این کار رو نمیکنم... تو به کمکِ من نیاز داری، ولی من هم به کمکِ تو نیاز دارم. به قدرتِ همراهانت هم همینطور؛ بهش نیاز دارم. هرچی بیشتر، بهتر. اگه قراره از این جهنم فرار کنیم، به تمامِ قدرتی که میتونیم جمع کنیم نیاز داریم. واقعاً شانس آوردیم که میتونیم حرف بزنیم؛ این ویرانهای که توش هستید، دقیقاً در مرزِ نهاییِ جاییه که بازتابِ من میتونه بهش برسه. آه، انگار تقدیر با ماست.»
آهی کشید و دوباره لبخند زد.
«پس، سانلس... چرا بیخیالِ تلاش برای رسیدن به مقبرهٔ آریل با خواهرِ من نمیشی و در عوض با من به مصافِ کابوسِ سوم نمیای؟»