چپتر 1230: دوزخ خالی است
چپتر 1230: دوزخ خالی است
ابری خفهکننده از شنِ بکر آسمان را پوشانده بود و بادهای توفانی در سراسرِ دریای پهناورِ تپههای شنیِ سفید میخروشیدند. جهان یکدست سفید بود و غرق در گرمای سوزان. دانههای شن پوست را مثل چاقو میبریدند، اما شش انسانِ شکننده سرسختانه در دلِ این دوزخِ تابان پیش میرفتند؛ با دستهای خسته چشمانشان را پوشانده بودند و با باد میجنگیدند.
سانی جلوی این ستونِ کوچک بود و تا حدودی پشتِ کمرِ استوارِ قدیس از توفان در امان مانده بود. تکهای شیشهٔ سیاه در دست داشت و بازتابِ مردِ جوانی با یک چشمِ درخشانِ آینهمانند در آن دیده میشد.
«عجله کن، سانلس... تقریباً رسیدی، اما باید عجله کنی. اون موجود داره نزدیک میشه.»
«خفه شو، حرومزاده... میدونم... خودم همهچیز رو میدونم!»
سانی دندانهایش را روی هم فشرد، سینهٔ باد را شکافت و به جلو رفت.
حس میکرد داخلِ تنوری سوزان پرتاب شده است. پوستدزد سایهبهسایهشان میآمد، مثلِ همیشه بیامان و گریزناپذیر، اما با این وضع، پیش از آنکه آن پلیدِ عظیم بتواند جانشان را بگیرد، خودِ بیابان آنها را میکشت.
«عجب... مسخرهبازیای... شش تا از قویترین عروجیافتههای دنیا... به دستِ... محیط از پا در میان...»
خندهدار نبود؟ سفرش بهعنوان یک بیدارشده با یخزدن تا حدِ مرگ در کوههای سرد شروع شده بود و حالا، در آستانهٔ این بود که از گرمای طاقتفرسای بیابانِ نفرینشده از پا دربیاید. عالمِ رؤیا با ضعیفان بیرحم بود، اما به قویترها هم رحم نمیکرد.
هرچند سانی هنوز آنقدرها هم قوی نبود.
بیاختیار، بخشی از سخنرانیِ نفیس برای خفتگان در قلعهٔ روشن را به یاد آورد؛ درست پیش از آنکه آنها را برای محاصرهٔ منارهٔ سرخ رهبری کند.
«ضعیفان میمیرند. قویترها هم میمیرند. و کسانی که باقی میمانند دیگر مثلِ قبل نخواهند بود... دنبالم بیایید... و هرگز برده نخواهید بود...»
دلش میخواست بخندد.
جهان کاملاً سفید و گداخته بود. قرار نبود در این توفانِ شنِ نابودگر زیاد دوام بیاورند. سانی همین حالا هم حس میکرد دارد از حال میرود... فقط میتوانست تصور کند بقیه بدونِ مقاومتِ عنصریِ او چه حالی دارند. البته همه ابزارهای خودشان را برای مقابله با گرما داشتند، اما باز هم... همگی در لبهٔ پرتگاهِ نیستی تلوتلو میخوردند.
اما خوشبختانه، مقصدشان نزدیک بود.
آرامآرام، حجمِ تاریکِ عظیمی در میانِ توفانِ شنِ بکر نمایان شد. سانی یک لحظه خشکش زد و سرش را بالا آورد.
روبهرویشان، با کمی فاصله، بلوکِ عظیمی از سنگِ سیاه میانِ تپههای شنیِ سفید افتاده و به یک طرف کج شده بود؛ خطوطش کاملاً صاف و بینقص و صیقلی بود. به نظر میرسید در برابرِ نیروی مخربِ توفانِ شن، خشمِ فاجعهبارِ نبردِ ابدی میانِ مردگانِ باستانی، و حتی ویرانیهای بیرحمانهٔ زمان نفوذناپذیر است... با این حال، یک سرِ آن ترکخورده، شکسته و بهکلی خرد شده بود.
سانی نمیدانست چه ضربهٔ شومی توانسته به این سنگِ سیاهِ نابودنشدنی آسیب برساند، و نمیخواست هم بداند.
دیدنِ آن مبهوتش کرد.
نه فقط به این دلیل که میدانست این بلوکِ سنگی از کجا آمده است، بلکه به این خاطر که میدانست واقعاً چیست.
از سراسرِ آن، تاریکیِ شبحوار و آشنایی ساطع میشد.
تختهسنگِ سیاه و عظیم... یک بذرِ کابوس بود.
تمامِ آن.
...زیرِ بذر، در پناهِ وسعتِ آن از گزندِ باد، پلیدِ بالدار و غولپیکری روی شنها افتاده بود. اندامهای قدرتمند و دمِ درازش در برابرِ بزرگیِ تختهسنگِ سیاه کوچک به نظر میرسید، اما هیچکدام فریب نخوردند؛ جانور عظیم و خطرناک بود.
گردنِ درازش را بالا آورد و به سمتِ شش استاد نگاه کرد. بدنهای خستهشان منقبض شد.
همزمان، بازتابِ موردرت لبخند زد.
«اوه... به من توجه نکن سانلس. اون بدن واقعاً بدریخته، نه؟ بذار خیلی سریع عوضش کنم...»
پلید آروارهاش را باز کرد و بدنِ کوچکِ انسانی از آن روی شنها افتاد. لحظهای بعد، سرِ جانور ناگهان بیجان به زمین افتاد.
بدنِ انسان تکان خورد.
شاهزادهٔ هیچ آرام از جا برخاست و بعد با دستِ قطعشده و خونآلودش برایشان دست تکان داد. باد صدایش را به گوششان رساند:
«فرار کنین! پوستدزد تقریباً رسیده!»
سانی لحظهای تردید کرد، بعد نگاهی به نفیس انداخت. بیآنکه وقتِ بیشتری تلف کند، آخرین توانش را جمع کرد و به سمتِ تختهسنگِ سیاه و عظیم دوید.
بقیه هم به دنبالش رفتند.
پیشتر دربارهٔ هرچه لازم بود حرف زده بودند. همه از قبل همهچیز را دربارهٔ ماهیتِ کابوسهای سوم میدانستند؛ اینکه چه تفاوتی با دو کابوسِ قبلی دارند و شباهتشان در چیست.
اول اینکه، این بار با کالبدِ فیزیکیشان واردِ آزمون میشدند. هرچه باشد، وقتی کسی عروجیافته میشد، دیگر تفاوتی میانِ کالبدِ ساکن در جهانِ بیداری و کالبدِ سرگردان در عالمِ رؤیا وجود نداشت.
این چیزی بود که نفیس و کاسی از خاندانِ دلاوری فهمیده بودند و به بقیه هم گفتند. دانستنش خوب بود.
اما سوای این حقیقت... کابوسی که داشتند واردش میشدند کاملاً ناشناخته بود.
پوستدزد بیخِ گوششان بود، پس وقتی برای تردید نداشتند.
سانی به موردرت رسید و با اخم به او نگاه کرد.
«بهتره وقتی رفتیم تو، دست از پا خطا نکنی.»
شاهزادهٔ هیچ لحظهای مکث کرد، بعد پوزخند زد:
«آه، حرفِ دلم رو زدی. سانلس... بیا زنده بمونیم.»
سانی سر تکان داد، بعد رو به همراهانش کرد.
چه حرفی برای گفتن مانده بود؟
بهزور لبخندی زد و داد کشید:
«بچهها... زنده بمونین! ما قدیس برمیگردیم!»
با این حرف، برای آخرین بار نگاهی به تکتکشان انداخت.
جرقههایی از شعلهٔ سفید در چشمانِ نف میرقصید. کاسی رنگپریده بود، اما عزمی تزلزلناپذیر در چهره داشت. کای با آمیزهای از ترس و تسلیم به تختهسنگِ سیاه نگاه میکرد. افی عبوس و مصمم به نظر میرسید. جت... داشت لبخند میزد.
سرش را آرام تکان داد و پوزخند زد.
«زندگی واقعاً غیرقابلپیشبینیه... آخه کی فکرش رو میکرد که آخرش به مصافِ کابوسِ سوم برم؟»
دروگرِ روح نگاهی به سانی انداخت و خندید.
«سانی! ممنونم!»
سانی لحظهای به او خیره ماند، بعد سر تکان داد.
عجب دیوونهای.
سپس برگشت و قدمی به سمتِ تختهسنگِ سیاه برداشت.
یک قدم، دو قدم... سه...
رفتهرفته، جهنمِ سفیدِ توفانِ شنِ خروشان ناپدید شد و تنها چیزی که ماند، تاریکیِ بیکران بود.
در آن تاریکی، سانی صدای طلسم را شنید:
[عروجیافته! برای آزمونِ سومِ خود آماده شو!]
کلماتش در خلأ طنینانداز شد.
[۱۳ میلیون و ۷۰۰ هزار و ۷۷ دلاور... به کابوس خوش آمدید!]
چشمانِ سانی گشاد شد.
...چی؟
[پایانِ جلدِ ششم: همهٔ اهریمنان اینجایند]