چپتر 124: ویرانی
چپتر 124: ویرانی
خیلی زود، زیر دیوارهای سنگی و رسوخناپذیرِ شهرِ مرموز ایستاده بودند. پشت سرشان، شکافِ عظیمِ دهانهٔ پهناور تا افق کشیده شده بود.
جایی در پیشِ رو، تنها دژِ انسانی در این منطقهٔ نفرتانگیز از عالمِ رؤیا انتظارشان را میکشید. نوید میداد که آنها را از این مکانِ تاریک نجات دهد و به خانه برگرداند.
سانی واقعاً بیتاب بود تا بالاخره از شرِ این کابوس خلاص شود.
دیوارِ شهر از تختهسنگهای عظیمِ گرانیتِ خاکستری ساخته شده بود. سنگهای باستانی و فرسوده که هنوز از لمسِ سردِ دریای نفرینشده خیس بودند، تقریباً سیاه به نظر میرسیدند. با وجودِ هزاران سالی که از ناپدید شدنِ سازندگانِ مرموزِ دیوار در مهِ زمان میگذشت، هنوز هم باشکوه و تسخیرناپذیر به چشم میخورد.
درزهای میانِ تختهسنگهای گرانیتی به زحمت آنقدر پهن بود که بشود تیغهای باریک را در آنها فرو کرد.
سانی به بالا نگاه کرد و سعی کرد ارتفاعِ دیوار را حدس بزند. حداقل شصت متر ارتفاع داشت — دو برابرِ سدِ دفاعیِ آکادمیِ بیدارشدگان که با کمکِ فناوریِ مدرن و توانهای سرشتِ گوناگون ساخته شده بود.
چند لحظه به مردمی فکر کرد که این دیوار را برپا کرده بودند، به شهرِ پشتِ آن، و به مجسمههای غولپیکری که هنوز تکوتنها در سواحلِ متروکِ این سرزمینِ نفرینشده ایستاده بودند. ساختههایشان در برابرِ هجومِ تاریکی و زمان دوام آورده بود، اما سازندگان رفته بودند. آنها چه کسانی بودند؟ چه سرنوشتِ شومی گریبانِ شهروندانِ این شهرِ ویران را گرفته بود؟
اما بعد، سانی با خشم سر تکان داد. این معماها دیگر هیچ ربطی به او نداشت. داشت به خانه برمیگشت تا دیگر هرگز به این گودالِ وحشتناکِ ترس و یأس برنگردد. بگذار کسِ دیگری آنها را حل کند.
پس از استراحتی کوتاه، به این نتیجه رسیدند که بالا رفتن از دیوار راحتتر از آن است که برای یافتنِ ورودی دورش بگردند. حتی اگر دروازهای هم پیدا میکردند، هیچ تضمینی نبود که باز باشد.
بالا رفتن از گرانیتِ خیس کارِ آسانی نبود، اما هرطور که بود از پسش برآمدند. هر جا چیزی برای گرفتن پیدا نمیشد، سانی و نفیس به شمشیرهایشان متوسل میشدند و آنها را در درزهای میانِ تختهسنگها فرو میکردند. بعد از چند بریدگیِ ناخوشایند، ریتمِ مناسب را پیدا کردند و بهسرعت بالا رفتند.
بدنشان که با جذبِ خردههای روح و قطعههای سایه و همچنین تمرینِ بیرحمانهٔ نبردِ بیپایان برای بقا تقویت شده بود، سرشار از قدرت و استقامت بود. هر دوی آنها در اوجِ توانمندیِ جسمانیِ یک انسان قرار داشتند. خیلی زود به بالای دیوارِ عظیم رسیدند و از لبهاش بالا کشیدند.
سانی بیآنکه حتی نیازی به تازهکردنِ نفسش داشته باشد، مشتاقانه به جلو خزید، روی پا پرید و به پایین خیره شد.
در سکوتِ پس از آن، میتوانست صدای کشیدهشدنِ طنابِ طلایی روی سنگ را بشنود. اما صدای تپشِ قلبش بلندتر بود.
طولی نکشید که نفیس و کاسی هم به او رسیدند.
دخترِ نابینا شانهاش را گرفت و با صدایی روشن و پر از امید پرسید:
«سانی؟ چی میبینی؟»
لبهایش را لیسید.
زیرِ پایشان، شهری پهناور ویران افتاده بود. ساختمانهای زیبای سنگی شکسته و خرد شده بودند و بسیاری از آنها چیزی جز تلی از آوار نبودند. هیچکس در خیابانهای پهن قدم نمیزد و هیچ همهمه و صدایی نبود که سکوت را بشکند. زیرِ آسمانِ سرد و خاکستری، شهرِ ویران مرده و ماتمزده بود.
نمیشد گفت چه فاجعهٔ وحشتناکی آنجا رخ داده، اما روشن بود که طبیعی نبوده است. بسیاری از خانههای فروریخته در اثر آتشسوزی سیاه شده بودند و ردِ چنگال روی تکهدیوارهای پابرجایشان به چشم میخورد. اینجا و آنجا، استخوانهای هیولاییِ وحشتهای باستانی از زمین بیرون زده بود و داستانِ نبردهای ناامیدانهای را روایت میکرد که روزگاری، خیلی وقت پیش، در این خیابانها درگرفته بود.
با نگاهی دقیقتر، سانی حس کرد عرقِ سردی از پشتش سرازیر شد. شکلهای عجیبی میانِ آوار حرکت میکردند و تعدادِ بیشتری هم در سایهها پنهان بودند. دیدنِ آنها او را غرق در وحشتی یخزده کرد.
شهرِ ویران پر از موجوداتِ کابوس بود.
«یه... شهرِ ویران و پهناور اینجاست که از سنگِ فرسوده ساخته شده. هیولاهای بیشماری هم توی خیابونهاش پرسه میزنن. درست همونطور که گفتی.»
دیوارِ بلندِ شهر که رویش ایستاده بودند، به پهنای یک جاده بود. دیوار در هر دو جهت تا بینهایت امتداد داشت و ویرانههای پهناور را در دایرهای به شکلِ عجیبی بینقص محصور میکرد. هر از گاهی، برجهایی در بدنهٔ گرانیتی و نفوذناپذیرش ساخته شده بود که بهعنوانِ سنگری در برابرِ دشمنانِ احتمالی عمل میکردند.
چه کسی فکرش را میکرد که روزی این سدِ بزرگ نه برای دفعِ هیولاهای وحشتناک، بلکه برای زندانی نگهداشتنِ وحشتهای واقعی در داخل عمل کند؟
اما سانی آنقدرها به دیوار علاقهای نداشت. حتی هیولاها هم چندان برایش جالب نبودند. در عوض، چشمانش به تپهٔ بلندی که بر فرازِ ویرانهها قد برافراشته بود جلب شد. روی آن تپه...
«یه قلعهٔ باشکوه روی تپهای وسطِ ویرانههاست. شبیهه... شبیه یه چیزی از توی افسانههاست. دیوارهاش از سنگِ سفید و درخشانی ساخته شده و برجهای بلند و منارههای باشکوهش آسمون رو شکافته. مثلِ... مثلِ یه نمادِ امید بالای شهر ایستاده، تنها چیزی توی این جهنم که به نظر میرسه تاریکی بهش دست نزده و... و...»
لبخندِ پهنی روی صورتِ کاسی نشست.
«آره! این همون قلعهایه که دیدم!»
با این حال، سانی صدایش را نشنید. درست همانطور که داشت شکوهِ قلعهٔ روشن را برای دخترِ نابینا توصیف میکرد، نگاهش تصادفاً به پشتِ آن لغزید.
حالا، تنها چیزی که میدید شبحِ تاریکِ برجی غولپیکر بود که مانندِ نیزهای نامقدس از جنسِ خونِ دَلَمهبسته، بر فرازِ جهان سایه انداخته بود. بهمحضِ اینکه سانی آن را دید، ترسِ غیرقابلتوضیحی قلبش را فشرد.
این منارهٔ سرخ بود.
حسِ وحشتی که از آن ساطع میشد کافی بود تا دیگر هرگز نخواهد به آن نگاه کند. با این وجود، نمیتوانست نگاهش را برگرداند.
در کنارش، نفیس هم به آن خیره شده بود و افکارش معمایی بیش نبود. حالتِ تیره و متشنجی در چهرهاش دیده میشد. پس از گذشتِ چند ثانیه، ستارهٔ دگرگون بالاخره توانست به خودش مسلط شود و رو برگرداند.
با نگاه به سمتِ قلعه، اخم کرد و گفت:
«بخشِ نهاییِ مسیر تا دژ ممکنه بینهایت خطرناک باشه. نباید عجله کنیم. اول بیاین یه راهی برای پایین رفتن پیدا کنیم...»