چپتر 1241: جزیرهٔ تاریک
چپتر 1241: جزیرهٔ تاریک
سانی در آسمانِ تاریک، بر فرازِ پهنهٔ نورانیِ آبی که ملایم میدرخشید، به جلو سُر میخورد. باد پوستش را نوازش میکرد و سکوتی آرام بر جهان حاکم بود. اگر مجبور نبود مدام خودش را با آن سوزنِ تیز سوراخ کند، این وضعیت برایش آرامبخش میشد.
البته مارِ دریاییِ غولپیکری هم بود که صبورانه تعقیبش میکرد و با چشمانی کدر به بومِ یکدست سیاه آسمان شب خیره شده بود.
همچنین باید مدام کاملاً هوشیار میماند — معلوم نبود چه چیزِ دیگری ممکن است از بالا به او حمله کند.
پس از مدتی، سانی آهی کشید.
چقدر خستهکنندهست.
کمکم داشت دلش برای روزهای سقوط در آسمان زیرین تنگ میشد. حداقل آن موقع مقلدِ مردهای داشت که رویش بنشیند. حالا هیچ جایی برای استراحت نداشت — سانی همچنان به پرواز ادامه داد، در حالی که چیزی جز هوای خالی احاطهاش نکرده بود.
بهعلاوه، بهجای موردرت، گناهِ تسلا را همراه داشت. واقعاً سخت بود بگوید کدامشان همسفرِ بدتری است.
«چی؟ عقلت رو از دست... من به این مقایسه شدیداً اعتراض دارم!»
شبح با تحقیر نگاهی به او انداخت و بعد رویش را برگرداند.
سانی دوباره آه کشید.
«آره، آره... تو خیلی خوشتیپتر از اون یارویی. ببخشید. زیادهروی کردم.»
گناهِ تسلا پوزخندی زد و در سکوت به راهشان ادامه دادند.
پس از مدتی طولانی، درخششِ محوِ آبِ روان کمی تاریکتر شد. افقِ شرقی روشن شد و سپس، اولین خورشید در تاجی از رنگهای یاسی از پایین پدیدار شد.
روزِ تازهای داشت آغاز میشد.
نورِ ملایمی که رودِ بزرگ را فرا گرفته بود آرامآرام محو شد و هفت خورشید یکی پس از دیگری از زیرِ آب بیرون آمدند. طولی نکشید که افقِ غربی بارِ دیگر در شعلههای سرخِ غروب غرق شد.
همهجای دیگر، روزِ روشن بود.
سانی با حرص به جانورِ اعظم در زیرِ پایش خیره شد. وسوسه شد کمانِ جنگیِ مورگان را احضار کند و مارِ باستانی را به جاسوزنی تبدیل کند. حتی اگر قدرتِ تیرهایش برای سوراخ کردنِ فلسهای لاجوردیِ موجود کافی نبود، مطمئن بود که دستکم کلافهاش میکند.
چرا سانی باید تنها کسی باشد که این استیصالِ بیپایان را حس میکند؟
اما این کار فقط جوهرش را هدر میداد. حاضر نبود در وضعیتی که معلوم نبود بعدش چه پیش میآید، جوهرش را بیدلیل هدر دهد.
سانی دندان به هم سابید، ارادهاش را قوی کرد و به پرواز بر فرازِ آب ادامه داد.
یک ساعت گذشت. بعد، یکی دیگر.
راستش، سانی اصلاً نمیدانست که واقعاً ساعتها میگذرند یا نه — هفت خورشیدی که بر فرازِ رودِ بزرگ میدرخشیدند، برای سنجشِ زمان بیش از حد عجیب و غیرقابلاعتماد بودند. فقط بر اساسِ حِسش حدس میزد چقدر زمان گذشته است، اما خیلی راحت ممکن بود اشتباه کند.
در هر حال... زمانِ بیشتری سپری شد. یا شاید این سانی بود که در زمان جریان داشت؟ سؤالاتی از این دست داشت دیوانهاش میکرد.
دیگه واقعاً دارم...
سانی ناگهان خشکش زد و به نقطهٔ خاصی روی رودِ بزرگ نگاه کرد.
آنجا، در فاصلهای دور... سرانجام نقطهٔ سیاهی روی آبِ درخشان پدیدار شده بود. قلبش یک لحظه از تپش ایستاد.
خشکیه؟
لحظهای درنگ کرد، سپس به سایهٔ بلندی که زیرِ سطحِ آب درست پایینِ پایش پنهان بود، نگاهی انداخت. بعد جهتِ پروازش را کمی تغییر داد و سرعت گرفت، به این امید که هرچه زودتر به آن نقطهٔ سیاه برسد.
هیچ تضمینی نبود که یافتنِ جایی برای فرود، او را از چنگِ آن پلیدِ عظیم نجات دهد. اما دستکم شاید میتوانست کمی استراحت کند.
سانی در امتدادِ جریانِ رودِ بزرگ پرواز میکرد و — شاید — بیشتر در دلِ گذشته پیش میرفت؛ باد در گوشهایش زوزه میکشید.
نقطه رفتهرفته بزرگتر شد و توانست جزئیاتی از آن را ببیند.
روبهرویش، هنوز در فاصلهای نهچندان نزدیک، جزیرهای تاریک قرار داشت. جزیره چندان بزرگ نبود — عرضش از یک کیلومتر فراتر نمیرفت — و یکپارچه از سنگهای سیاه و فرسوده تشکیل شده بود. شیبهای تندی داشت که شیارهای عمیق و شکافهای پیچدرپیچی در آنها امتداد یافته بود.
لکههای وسیعی از خزهٔ سبز در سراسرِ سطحِ جزیره پراکنده بود و همچنین برآمدگیهای بلندی از چیزی شبیه به نقرهٔ کدر به چشم میخورد. لبههای براقشان تیز و دندانهدار بود.
سانی کمی امیدوار شد.
جزیره بزرگ نبود، اما آنقدر بزرگی داشت که مانعی بر سرِ راهِ هیولای دریایی باشد. اگر آن پلید میخواست سانی را تا سطح دنبال کند، باید بهکلی از آب بیرون میآمد — و نبرد در خشکی بسیار به نفعِ سانی تمام میشد.
شاید مارِ باستانی اصلاً از رود بیرون نمیآمد.
اما حتی اگر این کار را میکرد، در محیطِ خودش نبود. با حضورِ سانی، قدیس، کابوس، دیوچه و پنج سایه... شاید شانسی برای فراری دادنِ جانور، یا حتی کشتنش داشتند.
گناهِ تسلا هم حتماً بسیار قویتر شده بود. هر چه باشد، افسونِ [حقیقتِ شنیع] در آن تیغهٔ یشمی به کسانی که تسلیمِ دیوانگیاش میشدند قدرتِ عظیمی وعده میداد... و با توجه به اینکه شبحِ شمشیر چقدر واقعی به نظر میرسید، سانی بسیاری از شرایط را برآورده کرده بود.
علاوه بر این... سانی میتوانست سرنخهایی از ماهیتِ کابوس در جزیره پیدا کند. در حالِ حاضر، بیشتر از همه از کمبودِ اطلاعات رنج میبرد. دانش سرچشمهٔ قدرت بود، بنابراین نمیتوانست فرصتِ بهدستآوردنش را از دست بدهد.
«امیدوارم این مارِ پیر تا خشکی دنبالم نیاد...»
سانی بارِ آسمانی را از بازویش درآورد و آهسته به سمتِ جزیرهٔ تاریک پایین رفت. هر چه نزدیکتر میشد، جزئیاتِ بیشتری را تشخیص میداد. شیبهای تندِ جزیره ناهموار بود و بخشهای پایینیشان در نقره پوشیده شده بود. صدفهای چسبندهٔ متعددی روی فلزِ کدر روییده بود و امواجِ آب هرازگاهی با برخورد به آنها کف میکردند.
همچنین زنجیرهای عظیمی از آب بیرون آمده و در شکافهای بالاترِ شیبها ناپدید میشدند.
سانی اخم کرد.
جزیره بسیار عجیب بود... این که جای خود داشت. اما چیزی در این غرابت بود که او را ناآرام میکرد.
مارِ غولپیکر هم انگار با نزدیک شدنشان به آن تپهٔ فرسوده از سنگِ تاریک، محتاط شده بود.
چشمانِ سانی ناگهان تنگ شد.
«نکنه...»
چند لحظه تردید کرد و بعد سعی کرد به درونِ سطحِ جزیره نگاه کند.
کسری از ثانیه بعد، سانی ناسزایی گفت و با عجله سوزنِ آسمانی را دوباره در پوستش فرو کرد.
در لحظهٔ بعد، جزیره به لرزه درآمد و تکان خورد؛ سری غولآسا آهسته از زیرِ امواج بیرون آمد تا با چشمی عظیم و بیحرکت به مارِ دریاییِ باستانی خیره شود.
...آنچه سانی زیرِ سنگِ سیاه و فرسوده دید، اقیانوسی از تاریکیِ پست بود، و دو گره که تباهی از آنجا در سراسرِ وجودِ آن جانورِ عظیم پخش شده بود.
کلِ جزیره... صرفاً لاکِ هیولای اعظمِ غولپیکری بود.