چپتر 1242: نبردِ فاجعه‌بار
چپتر 1242: نبردِ فاجعه‌بار
سانی به سرِ عظیم و خزندهمانندی که از زیرِ امواج بیرون آمده بود، خیره ماند. جریانهای آب مانندِ آبشارهایی خروشان از آن به پایین میریخت و نشانهایی از نقرهٔ کدر مانندِ زرهی آن را در بر گرفته بود. چشمانِ هیولا مانندِ دریاچههایی کدر بود و منقارِ عظیمش به دژکوبِ یک کشتیِ جنگیِ اقیانوسپیما شباهت داشت.
البته در جهانِ بیداری هیچ شناوری نبود که بتواند با قدرتِ مخربِ آن منقار برابری کند.
چیزی که سانی گمان کرده بود یک جزیره است، در واقع لاکِ یک لاکپشتِ سیاه، غولپیکر و هیولاوار بود.
خشکش زد؛ ابعادِ خیرهکنندهٔ هیولای اعظم او را بهتزده کرده بود.
...و من فکر میکردم اون مارِ دریایی خیلی بزرگه.
مارِ دریایی که در تعقیبِ سانی بود، واقعاً بزرگ بود — بهراحتی از جالوت، تایتانِ سقوطکردهای که سانی در جریانِ محاصرهٔ فالکون اسکات از پای درآورده بود، بزرگتر بود. با این حال، طولِ بدنِ این موجود همچنان تنها چندصد متر بود.
در این میان، طولِ لاکپشتِ هیولاوار به بیش از یک کیلومتر میرسید. در برابرِ آن، مارِ دریایی مثلِ یک مارِ کوچک بود.
با این وجود، انگار هیچ ترسی به دل راه نداده بود.
مارِ لاجوردی نیز سرش را از آب بیرون آورده بود و با چشمانِ مهآلود و مجنونش به هیولای اعظمِ پیشِ رویش خیره شده بود.
آن دو موجودِ کابوس یکدیگر را برانداز کردند.
در این میان، سانی داشت بختِ خودش را لعنت میکرد.
لعنتی... لعنتی! امیدوار بودم دوباره پام رو روی یه چیزِ سفت بذارم!
به جای یک پناهگاهِ امن، با پلیدی روبهرو شده بود که حتی از آن یکی که منتظر بود او را درسته ببلعد هم هولناکتر بود.
«میدونی، هنوزم میتونی پات رو روی اون لاکپشت بذاری.»
گناهِ تسلا پوزخند زد.
سانی نگاهِ تیره و تاری به او انداخت، سپس برگشت تا به آن دو پلید نگاه کند.
در آن لحظه، لاکپشتِ غولپیکر سرش را کمی پایین آورد و نفَسِ تهدیدآمیز و بمی بیرون داد — صدایی که شبیهِ غرشِ رعد بود. آب همچنان از روی فلسهای سیاهش سرازیر بود و چشمانِ کدرش آرامآرام با نوری نقرهای و تاریک شعلهور میشد.
کاملاً مشخص بود که از ورودِ یک موجودِ کابوسِ دیگر به قلمرواش و بر هم زدنِ خوابش اصلاً خوشحال نیست.
مارِ لاجوردی چند لحظهٔ دیگر به آن خیره ماند، سپس پوزهاش را چرخاند و نگاهی جنونآمیز به سانی انداخت.
این مارِ پیر داره به چی فکر میکنه؟ دُمت رو بذار رو کولت و فرار کن، روانی!
سانی هنوز بهخوبی به یاد داشت که سنتوریونهای زرهپوش با چه آسودگیای لاشخورهای زرهپوش را قتلعام کرده بودند. یک هیولا فارغ از رتبهاش، بسیار قدرتمندتر و مرگبارتر از یک جانورِ ساده بود... اگر ذرهای عقل در سرِ مارِ دریایی مانده بود، عقبنشینی میکرد تا لاکپشتِ سیاه را خشمگین نکند.
که این برای سانی خبرِ خوبی بود. با اینکه نتوانسته بود روی لاکِ هیولای اعظم از دستِ آن پلید پناه بگیرد، هیولای اعظم همچنان میتوانست او را از شرِ آن تعقیبکنندهٔ هولناک خلاص کند.
انگار لاکپشت هم متوجهِ سانی نشده بود. اگر اوضاع خوب پیش میرفت...
اما، البته که اینطور نشد.
با وجود اینکه بسیار کوچکتر از هیولای اعظمِ پیشِ رویش بود و قاعدتاً بسیار ضعیفتر، مارِ لاجوردی غرشِ دیوانهواری سر داد و در آب شیرجه زد و با سرعتی خیرهکننده به سمتِ لاکپشتِ عظیم شنا کرد. تیغههای غولپیکری که از پشتش بیرون زده بودند، سطحِ رود را شکافتند و ردی از کفِ سفید به جا گذاشتند.
سانی کمی جا خورد.
...یعنی اینقدر دلش میخواد من رو بخوره؟
با این حال، لاکپشتِ زرهپوشِ هیولاوار ترسی به خود راه نداد. بالههای غولپیکرش به حرکت درآمدند و با سرعتی غافلگیرکننده خود را به جلو راند.
منقارِ آن باز شد و صدایی توصیفناپذیر از دهانش منفجر شد که دنیا را به لرزه درآورد.
سطحِ آرامِ رودِ بزرگ ناگهان چنان آشفته و متلاطم شد که گویی در میانِ گردبادی خروشان گرفتار شده بود. گردابهای غولپیکری شکل گرفتند؛ آنقدر قدرتمند که میتوانستند شناورهای آلیاژی را درسته ببلعند.
نیروی مهیبِ نعرهٔ جنگیِ پلید نزدیک بود سانی را از آسمان به پایین پرت کند.
«آخ...»
مارِ لاجوردی و لاکپشتِ سیاه زیرِ پای او با هم درگیر شدند و ناگهان فوارهٔ عظیمی از آب به هوا برخاست. لاکپشت بسیار قدرتمندتر و مرگبارتر بود، اما مار سرعتِ بیشتری داشت — چابکانه از منقارِ هولناک جاخالی داد و آروارهاش را باز کرد تا نیشهایش را در فلسهای غولپیکرِ گردنِ دشمن فرو کند.
اما نیشهای هولناک بهسادگی از روی پوششِ نقرهای و کدرِ آن سُر خوردند.
سانی چند لحظه درنگ کرد، مبهوت از خشمِ فاجعهبارِ درگیریِ دو پلیدِ اعظم. نیروهایی که زیرِ پایش رها میشدند... احتمالاً برای پاک کردنِ یک پایتختِ محاصرهٔ کامل از روی زمین کافی بودند.
لرزید و با خود فکر کرد اگر دو موجودِ اینچنینی در پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی ظاهر شوند، چه میشود. بزرگترین شهرِ بشریت از چنین فاجعهای جانِ سالم به در میبرد؟
...احتمالاً بله، هرچند بهسختی. فرمانروایان شاید قطبِ جنوب را به حالِ خود رها کرده بودند، اما اگر مقرّ قدرتشان به خطر میافتاد، قطعاً کاری میکردند. حصار و قلبِ زاغ مهم بودند، بله، اما ربعِ شمالی هنوز هم قلبِ تپندهٔ بشریت بود.
دستکم سانی دلش میخواست اینطور باور کند.
«دارم به چی فکر میکنم؟»
آبهای رودِ بزرگ در اطرافِ دو پلیدِ درگیر، از خون سرخ شده بود.
سانی خیلی دوست داشت مرگِ مارِ لاجوردی را تماشا کند، اما نمیتوانست فرصتِ فرار را از دست بدهد. اگر الان از چنگِ دو پلیدِ اعظم فرار نمیکرد، شاید دیگر هرگز چنین فرصتی گیرش نمیآمد.
رو برگرداند و با تمامِ سرعت به جلو پرواز کرد.
پشتِ سرش، جهان میلرزید و آب که موجهایی غولپیکر برمیداشت، میغرید.
«ایزدان...»
سانی دندان به هم سایید و حاضر نشد به عقب نگاه کند.
رفتهرفته، صدای نبردِ عظیم آرام و آرامتر شد. و بعد، دیگر هیچچیز نشنید.
نفسِ لرزانی بیرون داد.
«اون... میدونستم کابوسهای سوم کاملاً مرگبارن. ولی این دیگه یه کم زیادهروی نیست؟»
قرار بود بهعنوانِ یک عروجیافتهٔ ساده با موجوداتِ کابوسِ اعظم بجنگد؟ آخر این چه منطقِ مریضی بود؟
سانی که ناگهان حالش گرفته شده بود، آهی کشید و به گناهِ تسلا نگاه کرد.
پرسید: «تو چی فکر میکنی؟»
شبحِ شمشیر لبخند زد.
«به نظرم قبل از اینکه خشکی پیدا کنی از گرسنگی میمیری. اوه... یا میتونی بری تو رودخونه ماهیگیری کنی و عوضش ماهیا تو رو بخورن. همیشه حقِ انتخاب داری!»
سانی چهره در هم کشید.
«اصلاً چرا پرسیدم؟»
به دنبال کردنِ جریانِ رودِ بزرگ ادامه داد و به سمتِ شمال پرواز کرد... به سوی گذشته.
سرانجام، هفت خورشید دوباره غرق شدند و نورشان را در آب پراکندند. آسمان سیاه و تهی از ستاره بود.
جهان غرق در سکوت بود.
سانی با خستگی چشمانش را بست.
«...نمیتونم بخوابم. خوابیدن ممکنه به کشتنم بده.»
به وسعتِ آبِ زیرِ پایش که درخششی ملایم داشت خیره شد و بعد چند بار پلک زد.
«آخه... این چه وضعشه... چطور ممکنه؟!»
سایهای آشنا زیرِ امواجِ زیرِ پایش پنهان شده بود.
مارِ لاجوردی برگشته بود. رگههایی از خون در آبِ اطرافش به چشم میخورد، اما آن موجودِ لعنتی واقعاً همانجا بود و هنوز انتظار میکشید تا سانی را ببلعد.
«از دستِ اون لاکپشتِ غولپیکر فرار کرد؟!»
سانی که باورش برایش سخت بود، چرخید و به عقب نگاه کرد.
البته، جایی که دو پلید با هم جنگیده بودند آنقدر دور بود که نمیتوانست چیزی ببیند.
اما... متوجهِ چیزِ دیگری شد.
آن دوردستها، در بالادستِ رود، آنقدر دور که تقریباً به چشم نمیآمد... جرقهٔ کوچکی از نورِ سفیدِ خالص روی آبهای درخشان و سبزِ مایل به آبی سوسو میزد. به خاطرِ درخششِ ملایمِ رودِ بزرگ در شب، دیدنش سخت بود، اما قطعاً آنجا بود.
سانی یک لحظه نفسش را حبس کرد.
«نباید الکی امیدوار بشم. نه؟»
سرعتش را کم کرد و بعد ایستاد. گناهِ تسلا هم متوقف شد و با حالتی بیتفاوت به او نگاه کرد.
«با این حال... باید مطمئن بشم...»
سانی صورتش را مالید، نگاهِ دیگری به مارِ لاجوردی انداخت و بعد به سمتِ عقب پرواز کرد.
«ببینم بازم دلت میخواد با اون لاکپشت روبهرو بشی یا نه، مارِ پیر!»