چپتر 1246: همکارانِ پژوهشی
چپتر 1246: همکارانِ پژوهشی
نفیس لباسهای پارهاش را عوض کرد و حالا تونیکِ سفیدی به تن داشت که حاشیههایش با نقشونگارِ پیچیدهٔ سرخرنگی گلدوزی شده بود. تونیک تا حدودی شبیه به کفنِ غروبِ سانی بود، اما تفاوتهایی هم داشت؛ انگار قوارهٔ واحدی از پارچهای سبک بود که با ظرافت روی شانهها گره خورده و از این رو آستین نداشت. با کمربندی شُل و چاکهای بلند، لباسی بود که آزادیِ عملِ بالایی به فرد میداد.
با این حال، سانی از دیدنِ چیزی که نفیس برای احضار انتخاب کرده بود، کمی جا خورد.
نفیس نگاهِ عجیبی به او انداخت.
«چیه؟»
سانی شانه بالا انداخت.
«فقط فکر میکردم یه زرهِ فولادی انتخاب میکنی، یا حداقل چیزی که محافظتِ بیشتری داشته باشه. بین اونایی که شوالیهٔ تابستان بهت داد باید همچین خاطرهای باشه، مگه نه؟»
نفیس سر تکان داد.
«هست. ولی اینجا چه اهمیتی داره؟ هر چقدر هم خاطرهٔ زرهِ قدرتمندی بپوشم، باز هم با یه بار برخورد به یه پلیدِ اعظم میشکنه. پس بهتره سراغِ چیزِ سبکی برم که کاراییِ خوبی داشته باشه. این تونیک شاید خوب ازم محافظت نکنه، ولی حواسم رو تقویت میکنه. فعلاً این مهمتره. از همه بهتر اینکه...»
لبهایش را کمی غنچه کرد و با تهمایهٔ کلافگی در صدایش افزود:
«...نمیسوزه.»
سانی خندهاش را خورد.
«باشه. هرطور راحتی.»
جای گله هم نداشت. تونیکش واقعاً زیبا بود... تازه، با توجه به چیزی که خودش پوشیده بود، اصلاً حق نداشت حرفی بزند.
سانی نگاهش را از اندامِ ظریفِ نفیس گرفت و به خاطرههایی خیره شد که روی زمین بینشان افتاده بود. اینها تمامِ مواردی از داراییشان بود که در آنها به آریل، مقبرهاش، رودِ بزرگ یا هر نوع مصبی اشاره شده بود.
نیازی نبود واقعاً احضارشان کنند، چون هم سانی و هم نفیس میتوانستند رونهای یکدیگر را ببینند. با این حال، اینکه چیزی برای تماشا داشته باشند راحتتر بود.
عبارت بودند از:
جامی با کندهکاریهای زیبا از سنگِ سفید و پر از مایعِ سیاه، آینهای دستی از نقرهٔ تیره که حسِ شومی القا میکرد، شمشیرِ جیانِ ظریفی با تیغهٔ بلند و باریک از یشمِ سفیدِ بکر، گردنبندی از فلزِ سیاه و کندهکاریشده که بیشباهت به طوق نبود، پتکی شکیل با سرِ چکشی از سنگِ یکدست سیاه، و خنجری از جنسِ فولادِ کدر با دستهای پیچیده در چرمِ سیاه.
لبهٔ تلخ، آینهٔ حقیقت، گناهِ تسلا، فریادِ خفه، شکلدهندهٔ تاریک، و خاکسترِ ریزان.
دو موردِ آخر مالِ نفیس بود و بقیه به سانی تعلق داشت؛ هر چه باشد، او زمانِ بیشتری در قطبِ جنوب گذرانده و خاطرههای بیشتری از پلیدهای زنجیرهٔ کابوسها به دست آورده بود.
«کفنِ غروبِ بیرمق» هم بود، اما سانی اصلاً حوصله نداشت لباسهایش را در بیاورد... هرچند شاید انصاف حکم میکرد این کار را بکند.
بیخیال.
مدتی خاطرهها را برانداز کرد و گهگاه نگاهی به رونهای درخشانِ پیشِ رویش انداخت. سرانجام، سانی گفت:
«قبل از اینکه بخوایم نتیجهگیری کنیم، بیا اول چیزایی که میدونیم رو مرور کنیم.»
نفیس سر تکان داد.
سانی نفسِ عمیقی کشید.
«اول از همه... دیمونی بود به اسم آریل، دیمونِ هراس. مقبرهٔ آریل یهجایی تو بیابانِ کابوسه؛ اما این مقبرهای نیست که آریل توش دفن شده باشه. در واقع، مقبرهایه که خودش ساخته.»
لحظهای سکوت کرد و بعد ادامه داد:
«ما هفتنفر واردِ بذرِ کابوسی شدیم که به نظر میرسید از مقبرهٔ آریل نشئت گرفته باشه. با این حال، بهجای اینکه به گذشتهٔ بیابانِ کابوس منتقل بشیم، یهجوری سر از وسطِ یه رودِ عجیب و بیکران درآوردیم.»
البته بیکران بودنِ رودِ بزرگ قطعی نبود؛ هر چه باشد، سانی هنوز تلاشی نکرده بود تا خود را به سواحلِ ظاهراً دستنیافتنیاش برساند. با این حال، بدون شک وسعتی باورنکردنی داشت.
اخم کرد.
«به نظر میاد اون رود همون رودِ بزرگ باشه که میگن خارج از زمان وجود داره و تا ابد از آینده به گذشته جریان داره... حالا معنیش هر چی که هست. رودِ بزرگ یهجوری به مقبرهٔ آریل وصله. ولی دقیقاً نمیدونیم چطوری.»
پس از پایانِ حرفهایش، سانی کمی مکث کرد و بعد پرسید:
«چیزی هست که بخوای اضافه کنی؟»
نفیس سر تکان داد.
«کابوسی که واردش شدیم غیرعادیه. رؤیای زمانِ معکوس قطع شد. علاوه بر این، قراره میلیونها چالشگر داخلش باشن. گذشته از این...»
نگاهی به آسمانِ عجیبِ رودِ بزرگ انداخت، جایی که سپیدهدم با غروب و روز همزیستی داشت، و به هفت خورشیدی که جهان را غرق در نور کرده بودند. سپس نفیس گفت:
«اینجا شبیهِ یه دریای روحِ عظیمه.»
چشمانِ سانی برق زد.
«مگه نه؟ منم دقیقاً همین فکر رو میکردم!»
آهی کشید و بعد خنجری را که از فولادِ کدر ساخته شده بود برداشت — خاکسترِ ریزان.
سانی خنجر را در دستش سنجید، نگاهی به بافتِ پیچیدهاش انداخت و بعد به سراغِ رونها رفت.
خاطره: [خاکسترِ ریزان].
رتبهٔ خاطره...
همزمان، نفیس مدتی به خاطرههای سانی نگاه کرد و بعد با تردید آینهٔ حقیقت را برداشت. نگاهی به بازتابِ خودش انداخت، لرزید، بعد آینه را چرخاند و حکاکیهای زیبای پشتش را بررسی کرد.
چشمانش به این سو و آن سو میچرخید؛ به احتمال زیاد داشت رونهایی را میخواند که دیدارِ میانِ بافنده و آریل را توصیف میکرد.
پس از چند لحظه، حالتی متفکرانه در چهرهٔ نفیس پدیدار شد.
«این یکی جالبه. فکر کنم مهمه... میتونه بهمون کمک کنه تا ماهیت و هدفِ مقبرهٔ آریل رو بفهمیم. با این حال، هیچچیزی دربارهٔ رودِ بزرگ بهمون نمیگه.»
آینهٔ حقیقت را کنار گذاشت و دستش را به سمتِ لبهٔ تلخ دراز کرد.
«فکر کنم این یکی به گناهِ تسلا و خاکسترِ ریزان ربط داره.»
سانی همانطور که توصیفِ خنجرِ خاکستری را میخواند، سر تکان داد.
رونها چنین میگفتند:
[آریل کاخِ یشمِ زیبایی برای ملکه ساخت و او دربارش را همانجا برپا کرد. پلِ سنگیِ عظیمی به کاخِ یشم میرسید که پوشیده از برف و خاکستر بود. طولی نکشید که آوازهٔ زیبایی و خِرَدِ ملکه در سراسرِ عوالم پیچید و مهمانانِ بسیاری برای دیدنِ شکوهِ او آمدند. همهٔ آنها از برف جانِ سالم به در نبردند، و حتی شمارِ کمتری از خاکستر زنده ماندند. با این حال، باز هم مهمانانِ بیشتری میآمدند.]
اخم کرد.
توصیفِ گناهِ تسلا از هیولای زیبایی میگفت که آریل او را ملکه کرده بود و دانشِ شومِ حقیقتی زشت را به او هدیه داده بود. توصیفِ لبهٔ تلخ داستانِ وهمانگیزِ گروهی از مهمانان را روایت میکرد که با نیتهای شوم به دربارِ یشم آمده بودند. و این یکی دربارهٔ این بود که چطور آریل دربارِ یشم... کاخِ یشم... را برای ملکهٔ یشم ساخته بود.
هیچکدام از این اطلاعات در حال حاضر برایشان فایدهٔ چندانی نداشت، مگر شاید این واقعیت که انگار آریل به ساختوساز علاقه داشت.
با این حال...
سانی نگاهی به نفیس انداخت و خنجر را به او نشان داد.
«اون کاخِ یشم... به نظرت شبیهِ قلبِ زاغ نیست؟»
قلبِ زاغ، دژِ بزرگِ خاندانِ سرود، در میانِ قلههای برفی و آتشفشانهای خروشان قرار داشت. برف و خاکستر همیشه آنجا میبارید... و مهمتر از آن، برای رسیدن به آنجا باید از روی یک پلِ سنگیِ عظیم عبور میکردند.
توصیفِ کاخِ یشم بیش از حد شبیهِ آن بود.
نفیس به خاکسترِ ریزان نگاه کرد. سپس، چشمانش کمی درخشید.
«...شبیهه.»
سانی کمی جا خورد. مدتی پیش فهمیده بود که دژهای خاندانهای بزرگ را هفت دیمون به جا گذاشتهاند و به همین دلیل برای فرمانروایان بسیار مهم بودند. برجِ عاج هم که زمانی به امید تعلق داشت همینطور بود، و همچنین کوههای تهی، جایی که دژِ نِتِر هنوز کشفنشده باقی مانده بود. به همین دلیل بود که دلاوری و سرود برای فتحِ مقبرهٔ آریل با هم مسابقه میدادند.
اما... اگر دژی که آریل به جا گذاشته بود در واقع همان قلبِ زاغ بود...
پس کدام دیمون به هرمِ سیاه گره خورده بود؟ چه کسی میتوانست بیشتر از سازندهاش به مقبرهٔ آریل ربط داشته باشد؟
سانی که گیج شده بود، سرش را تکان داد و سعی کرد روی کارِ پیشِ رو تمرکز کند.
در حال حاضر، بیشتر از هر چیزی باید دربارهٔ رودِ بزرگ میفهمیدند... چون آنجا گیر افتاده بودند...
خاکسترِ ریزان را سرِ جایش گذاشت و شکلدهندهٔ تاریک را برداشت — خاطرهای که شبیهِ پتکی ظریف بود و سرش از سنگی کاملاً سیاه ساخته شده بود.
در واقع... آن سنگِ سیاه خیلی آشنا به نظر میرسید.
سانی بافتِ پتکِ سیاه را بررسی کرد و بعد نگاهی به رونهایش انداخت.
چند لحظه بعد، چشمانش گشاد شد.