چپتر 125: ضیافتی در زمانهٔ طاعون

نه نفیس و نه سانی هیچکدام نمیخواستند از دیوار پایین بروند، چون اگر اتفاقِ وحشتناکی میافتاد، راهِ پسوپیش برایشان نمیماند. بیآنکه حرفی بزنند، تصمیم گرفته بودند نزدیکترین برج را بگردند و ببینند آیا داخلش راهِ مناسبی برای پایین رفتن از دیوار پیدا میشود یا نه.

امتدادِ دیوارِ کمی خمیده را رو به شمال گرفتند و حواسشان به ویرانههای پایین بود. هرازگاهی سانی سایهٔ موجوداتی را میدید که در خیابانهای متروکِ شهرِ باستانی میلولیدند. با این حال، انگار هیچچیز علاقهای نداشت از دیوارِ بلند و گرانیتیاش بالا بیاید.

فعلاً در امان بودند.

اما خودش احساسِ امنیت نمیکرد. در عوض، مدام به قامتِ دوردستِ منارهٔ سرخ چشم میدوخت و لرزه بر تنش مینشست.

آن چیز واقعاً بیش از حد شوم بود.

خوبه که بهزودی از اینجا میریم...

این تنها فکری بود که نمیگذاشت دچارِ وحشتی بیدلیل شود. سفرشان در ساحلِ فراموششده رو به پایان بود. خیلی چیزها را تاب آورده و از خطراتِ زیادی جان به در برده بودند. وقتهایی بود که حتی مطمئن نبود قرار است زنده از اینجا بیرون بروند. اما حالا، تمامِ رنجهایشان داشت به ثمر مینشست. راهِ آزادی در دیدرسشان بود... فقط باید از این آخرین مانع میگذشتند تا با افتخار به خانه برگردند.

...طولی نکشید که به یکی از برجهای عظیمی که در دلِ دیوار ساخته شده بود نزدیک شدند. سازه شکلی گرد داشت و دستکم دوازده متر بالاتر از خاکریزِ اصلی قد برافراشته بود. دروازهٔ چوبیِ پهنی به داخلِ برج راه داشت که مدتها پیش شکسته بود و تنها چند تکه چوب روی لولاهای آهنی و باستانیاش به چشم میخورد.

پشتِ درگاه، چیزی جز تاریکی نبود.

سانی حس کرد منظرهٔ این ورودی کمی دلهرهآور است. البته تاریکی برایش چیزی نبود. با این حال...

ناگهان کاسی شانهاش را کشید و سانی را نگه داشت. او و نفیس هر دو به سمتش چرخیدند؛ دستهایشان را دراز کرده بودند و آماده بودند شمشیرهایشان را احضار کنند.

سانی با نگرانی پرسید: «چی شده، کاسی؟»

در بعضی موقعیتها، دخترکِ نابینا پیش از آنها متوجهِ خطر میشد. شنوایی و بویاییِ تیزش اجازه میداد گاهی چیزهایی را حس کند که از توانِ انسانهای عادی خارج بود.

حالا اخمی روی صورتِ کاسی نشسته بود. سرش را کمی چرخاند و زمزمه کرد:

«گوش کنین.»

سانی نفسش را حبس کرد و به حرفش گوش داد؛ شنواییاش را تا آخرین حد تیز کرد. طولی نکشید که توانست صدای عجیبی را که از داخلِ برج میآمد تشخیص دهد.

ملچ. ملوچ. قرچ. ملچ...

انگار... انگار داشتند چیزی را آنجا میبلعیدند؛ گوشت و استخوان زیرِ دندانهایی تیز خرد میشد. صدای تهوعآورِ پاره شدن و جویدنِ گوشت باعث شد چهره در هم بکشد.

سانی و نفیس نگاهی به هم انداختند و بعد شمشیرهایشان را احضار کردند. مثلِ همیشه، پیش از آنکه جلو بروند، سانی سایهاش را فرستاد تا دشمنِ احتمالی را بررسی کند.

سایه روی سنگها سُر خورد و بهسرعت به برج نزدیک شد. سپس در تاریکی شیرجه زد و خودش را در سایهٔ پهناوری که کلِ سازه را فرا گرفته بود، پنهان کرد.

سانی توانست داخل را ببیند...

نخستین چیزی که دید، چند هیولای مرده بود که در گودالهایی از خون روی سنگ افتاده بودند. ردهای خونین روی کفِ سنگی نشان میداد چیز بسیار قدرتمندی جثههای عظیمشان را تا اینجا کشیده است. تکهتکه شده و شکمشان پاره شده بود، گویی قصابی مشتاق آنها را شقه کرده است.

سپس، کپهٔ بزرگی از استخوانهای جویدهشده را دید که روی سنگها افتاده بود. به بعضی از آنها هنوز تکههای گوشت چسبیده بود، در حالی که بقیه شکافته شده و حتی مغزشان هم خالی شده بود.

چیز بعدی که دید... آتشی بود که در حلقهای از تکهسنگها میسوخت و چند سیخ گوشتِ هیولا روی آن کباب میشد.

کنار آتش، منبعِ صداهای ملچملوچ و قرچقرچ روی سنگها نشسته بود و داشت دندهای خوبکبابشده را میجوید.

...یک انسان بود.

در واقع، زنِ جوانی بود. به نظر میرسید فقط کمی از هر سهشان بزرگتر باشد.

سانی پلک زد.

زنِ جوان بلندقد و جذاب بود. چشمانی میشی و موهای قهوهایِ زیبایی داشت که در آن لحظه با بافتی ساده بسته شده بود. اندامش بهشدت ورزشکاری بود؛ با هر حرکت، عضلاتی ورزیده و کاملاً نمایان زیرِ پوستِ زیتونی و شبنمزدهاش میغلتید. و... خب... بخشِ زیادی از بدنش هم پیدا بود، چون فقط تونیکِ سفیدِ بسیار کوتاهی به تن داشت که با ساقبند و ساعدبندِ برنزی و یک زرهسینه با نوارهای چرمی تکمیل میشد.

در حالی که نفیس اندامی باریک و منعطف داشت، از این غریبه حسِ سرزندگی و نشاط ساطع میشد. همهچیزِ او غنی و سرشار بود و قدرت، توانایی و زور را فریاد میکشید.

با این حال، عجیبترین بخش این بود که حالتی کاملاً آرام، راحت و شاد در چهرهاش دیده میشد. در ماههایی که در ساحلِ فراموششده گذرانده بود، سانی هرگز، حتی برای یک ثانیه، به خودش اجازه نداده بود گاردش را کاملاً پایین بیاورد. نفیس و کاسی هم همینطور بودند.

حتی در لحظاتِ نادرِ استراحت که در پناهگاهی امن بودند، همیشه کمی تنش داشتند و انتظار میکشیدند که انواعِ وحشتها در هجومی از دندان و زهر و چنگال بر سرشان آوار شود. حتی وقتی تحتِ تأثیرِ افسونِ روحخوار بودند، باز هم سایهای نامرئی در دلشان بود.

اما به نظر میرسید زنِ جوان از حضور در این مکانِ نفرینشده کاملاً خشنود است. در واقع، او شادتر از تمامِ عمرِ سانی به نظر میرسید، حتی در جهانِ واقعی.

در همان حال که سانی تماشا میکرد، زنِ جوان با شلختگی گوشتِ هیولای بختبرگشته را بلعید. آبِ گوشت از صورت و انگشتانش سرازیر بود. وقتی گوشت تمام شد، خودِ استخوان را گاز گرفت.

چشمانِ سانی گشاد شد.

استخوانِ الماسمانندِ موجودِ کابوس بهراحتی میانِ دندانهایش خرد شد. دختر چشمانش را از لذت بست و شروع کرد به مکیدنِ مغزِ استخوان، و سپس بیشترِ خودِ استخوان را جوید و قورت داد.

قرچ. قرچ. ملچ. قرچ...

کارش که با دنده تمام شد، بقایای آن را در کپهٔ استخوانهای پای پایش که بزرگیاش نگرانکننده بود انداخت، بدون ذرهای رعایتِ آداب آروغِ بلندی زد، سپس بیدرنگ دست دراز کرد تا تکهگوشتِ دیگری از روی آتش بردارد و دندانهایش را در آن فرو کرد.

سانی چند بارِ دیگر پلک زد، سپس زاویهٔ دیدش را به بدنِ خودش برگرداند و به نفیس نگاه کرد.

«چی دیدی؟»

کمی مکث کرد و بعد با لحنی مردد گفت:

«خب... یا یه دخترِ انسانِ خیلی گرسنهست. یا یه دیوِ خیلی شکمو.»