چپتر 1253: رژهٔ سایهها
چپتر 1253: رژهٔ سایهها
پس از مدتی استراحت، سانی و نفیس از هم جدا شدند. نفیس رفت تا خاطرههایی را که سِر گیلیاد به او منتقل کرده بود بررسی کند — در بیابانِ کابوس وقتِ چندانی نداشت تا درستوحسابی با آنها آشنا شود. در این میان، سانی با چهرهای متفکر روی خزهٔ نرم نشسته ماند.
باید چی کار کنم...
اول چشمانش را بست و پنج سایه را فرستاد تا جزیرهٔ تاریک را بررسی کنند. قطرش چیزی بین یک تا دو کیلومتر بود، پس مساحتِ زیادی برای گشتن نداشت. با این حال، سطحِ آن پوستهٔ عظیم از سنگِ سیاه، فرسوده و ناهموار بود. تَرَکها و شکافهای زیادی به چشم میخورد؛ برخی بزرگ بودند و راحت دیده میشدند، برخی دیگر از دید پنهان بودند. بعضیهایشان کاملاً پر از آب بود.
این جستجو خیلی طول نکشید. سایههایش هم چیزِ دندانگیری پیدا نکردند — فقط سنگِ فرسوده بود، تکههای شادابِ خزهٔ سبز، و بقایای زرهِ جنگیِ موجود که نقرهاش حالا کدر و بیرنگ شده بود. غیر از آن، جزیرهٔ تاریک متروک و بایر بود.
اما چیزی که بیشتر از همه توجهِ سانی را جلب کرد، خودِ شکافها بود. اول خیال میکرد اینها صرفاً ناهمواریهای طبیعیِ پوستهٔ سنگیِ هیولای اعظم است... اما کمی بعد، تنش یخ کرد و فهمید که اینطور نیست.
در واقع، هر کدام از این شیارهای عمیق، جای زخمی بود که دشمنانی ناشناس روی پوستهٔ عظیمِ این جانورِ باستانی جا گذاشته بودند. هیچکدام نتوانسته بود پوسته را بشکافد و بعضیهایشان نسبتاً کمعمق بود؛ با این حال، برخی تاریک و بهشکلِ ترسناکی عمیق بود.
با توجه به اینکه حتی مارِ لاجوردی هم نتوانسته بود لاکِ لاکپشتِ سیاه را بشکند، سانی از تصورِ اینکه چه موجوداتی آن جای چنگالها را روی پشتش جا گذاشتهاند، وحشت کرد.
با دلگرفتگی به پهنهٔ درخشانِ رودِ بزرگ نگاه کرد. ناگهان، زیباییِ مسحورکنندهٔ این جهانِ رؤیاگونه مثلِ ظاهری فریبنده به نظرش رسید که وحشتهایی ناگفتنی را پشتِ پردهٔ جذابش پنهان میکرد.
البته، سانی این را از قبل میدانست. اما در آن لحظه، آن را شدیدتر از همیشه حس کرد.
چیزای زیبا از همه خطرناکترن.
با نگاهی به سمتی که نفیس رفته بود، آهی کشید و پاهایش را دراز کرد.
سایهها برگشتند و بعد، سه پیکر از دلشان بیرون آمد.
قدیسِ عقیقی، کابوس و دیوِ سیریناپذیر.
مدتی در سکوت و غرق در فکر براندازشان کرد. قدیس مثلِ همیشه خویشتندار و بیتفاوت بود... اگر نمیدانست زنده است، خیال میکرد پیکرِ باوقار و بلندقامتِ روبهرویش مجسمهای زیباست. کابوس به مارِ لاجوردی که دورِ جزیره میچرخید خیره شده بود و خشمی تاریک و کینهتوزانه در چشمانِ زرشکیاش زبانه میکشید. دیوچه زیرِ نگاهِ سانی کمی معذب به نظر میرسید و با اضطراب از این پا به آن پا میشد.
کابوس ضعیفترینِ این سه بود، اما بیشترین کارایی را هم برای سانی داشت. لزوماً نیازی نداشت از این نریانِ تاریک به عنوانِ همدمِ نبرد استفاده کند... با این حال، مرکبش فاصلهای تا باز کردنِ توانِ ترور و رسیدن به پتانسیلِ کاملش نداشت. رتبهٔ بعدی هم دور نبود.
وقتی کابوس به قدرتِ خود در قالبِ یک ترور دست مییافت و عروجیافته میشد، قدرتش جهشِ بزرگی میکرد.
با این حال، سانی فعلاً راهِ چندانی برای سرعت بخشیدن به این روند نداشت. هر وقت که وقتش میرسید، این اتفاق میافتاد... احتمالاً خیلی طول نمیکشید.
در این میان، قدیس همین حالا هم بهطرز شگفتانگیزی قدرتمند بود. در واقع، آنقدر قدرتمند بود که سانی دیگر هیچ راهی برای رساندنش به قدرتِ بیشتر نداشت. برای رساندنِ شوالیهٔ سنگیِ باوقار به رتبهٔ مطلق، به ۳۰۰ خاطرهٔ متعالی از ردهٔ ۱، یا ۶۰۰ خاطرهٔ عروجیافته... یا ۱۲۰۰ خاطرهٔ بیدار نیاز داشت.
نیازی به گفتن نبود که تأمینِ این ارقام در حالِ حاضر دستنیافتنی بود.
اصلاً نمیخواست تعدادِ احتمالیِ خاطرههای خفتهای را که برای ارتقای رتبه نیاز داشت حساب کند. از سوی دیگر، رسیدن به طبقهٔ بالاتر نیازمندِ شانس و برخورد با دشمنی کاملاً مناسب بود؛ چیزی که از کنترلش خارج بود. قدیس تا الان دو بار ارتقای طبقه یافته بود، اما بقیهٔ سایههایش، بهجز مارِ روحِ غیرعادی، هنوز حتی یک بار هم ارتقا نیافته بودند. همین نشان میداد که چنین فرصتهایی چقدر کمیاباند.
با این حال، یک کار بود که سانی میتوانست همین الان بکند...
نگاهی به قدیس انداخت و کمانِ جنگیِ مورگان و فریادِ خفه را به سمتش فرستاد.
تکلیفِ کمان که روشن بود؛ قصد داشت تا زمانی که در جزیرهٔ تاریک میماندند، قدیس را نگهبان کند. اما ماجرای فریادِ خفه پیچیدهتر بود.
آن طلسموارهاش افسونی به نام [سکوتِ طنینانداز] داشت. در توضیحاتش آمده بود: «با بههمراهداشتنِ این طلسمواره، قدرتِ فیزیکیِ اربابش تقویت میشود... اما فقط تا زمانی که ساکت بماند. هرچه این سکوت طولانیتر و بیوقفهتر باشد، موهبتِ قدرتِ بیشتری دریافت خواهد کرد.»
این حقیقتاً افسونِ قدرتمندی بود و کاملاً به دردِ این سایهٔ کمحرف میخورد. با این حال، هیچوقت نتوانسته بود استفادهٔ چندانی از آن ببرد، چون هرگز فرصتی پیش نیامده بود که قدیس را هفتههای متوالی احضارشده نگه دارد.
اما حالا... ایدهٔ جالبی در سرِ سانی چرخ میزد.
«تقویتِ فیزیکیِ فریادِ خفه هرچی بیشتر ساکت بمونی قویتر میشه. پس عملکردش به زمان ربط داره.»
اما مگر آنها در زمان پیش نمیرفتند؟ سانی دقیقاً نمیدانست مسافتِ طیشده در رودِ بزرگ چطور با زمان محاسبه میشود، اما حدس میزد مقدارِ کمی نباشد. آیا هر روز، یک روز به گذشته میرفتند؟ یک ماه؟
یک سال؟
اگر اینطور بود، تقویتِ فریادِ خفه میتوانست در یک چشمبههمزدن به حدِ نهاییِ نظریاش برسد. نظریهٔ عجیبی بود، اما دستکم ارزشِ امتحان کردن را داشت.
سانی با رضایت به سمتِ دیوچه برگشت.
روی کاغذ، این گابلینِ استخوانی با قدیس در یک سطحِ قدرت بود؛ او هم یک اهریمنِ متعالی به شمار میرفت. اما در واقعیت، شکافی پرنشدنی میانشان وجود داشت. هرچه بود، دیوچه در مقایسه با دیگر سایهها فقط یک نوجوان محسوب میشد. هنوز ضعیف، بیتجربه و آموزشندیده بود.
صفتِ فیزیکیِ اصلیاش، یعنی [کالبدِ فولادیِ ساده]، تازه همین اواخر به [کالبدِ فولادیِ برتر] تکامل یافته بود. سانی با خودش فکر کرده بود که پیدا کردنِ مقادیرِ زیادی فلز با کیفیتی بالاتر از بدنِ شاهزادهٔ خورشید، بینهایت دشوار خواهد بود.
اما، از قرارِ معلوم، اشتباه میکرد.
آنها در حالِ حاضر روی جسدِ عظیمِ لاکپشتِ سیاه بودند و این جسد در بقایای زرهِ جنگیِ عظیمی به همان اندازه پوشیده شده بود. قطعاً زرهی که برازندهٔ یک هیولای اعظم باشد، باید از موادِ واقعاً شگفتانگیزی ساخته شده باشد، نه؟
سانی نگاهی به دیوچهٔ مضطرب انداخت، پوزخندی زد و به نزدیکترین تکهٔ دندانهدار از نقرهٔ کدر اشاره کرد.
«برو رفیق. دلی از عزا دربیار. نوشِ جون!»
گابلینِ استخوانی با تردید برگشت تا به جهتی که سانی اشاره میکرد نگاه کند. چند لحظه بعد، چشمانش از تعجب گرد شد.
«شرط میبندم جویدنش یهکم سخت باشه، ام...»
پیش از آنکه حرفِ سانی تمام شود، دیوچه با حالتی دیوانهوار به سمتِ نوارِ نقرهٔ باستانی خیز برداشته بود.
سانی تکخندهای کرد.
«انگار بوی خوشمزهای میده...»