چپتر 126: افی
چپتر 126: افی
نفیس چند لحظه به او خیره شد، بعد سرش را به سمت کاسی چرخاند و گفت:
«پشتِ سرِ ما بیا.»
هر سه با احتیاط به ورودیِ برج نزدیک شدند و همانجا درنگ کردند؛ نمیدانستند چطور باید پیش بروند.
در ذهنشان، این موقعیتِ غیرمنتظره دو نتیجه داشت.
اول اینکه، زنِ جوانِ مرموز یک بیدارشدهٔ محلی از آب درمیآمد. در این صورت، تمامِ مشکلاتشان حل میشد. اگر یک بیدارشده در مناطقِ وحشیِ عالمِ رؤیا به گروهی از خفتهها برمیخورد، رسم بر این بود که آنها را به نزدیکترین دژِ انسانی راهنمایی کند.
البته استثنا هم پیش میآمد، اما بهطور کلی، بیدارشدگان تلاش میکردند هوای خفتهها را داشته باشند — در این سرزمینِ بیگانه، انسانها باید با هم متحد میشدند. این کار نه تنها یک وظیفهٔ اخلاقی، بلکه به نفعِ خودشان هم بود.
دوم اینکه، غریبه یک موجودِ کابوس از آب درمیآمد. در این صورت، مبارزهٔ سختی در پیش داشتند. از آنجا که رتبه و طبقهٔ دشمن نامعلوم بود، پیشبینیِ نتیجه غیرممکن به نظر میرسید.
فقط باید ریسک میکردند.
سانی نفسِ عمیقی کشید و به دنبالِ نفیس واردِ تاریکیِ خنکِ برج شد. بیدرنگ، بویِ اشتهابرانگیزِ گوشتِ کبابشده به مشامش خورد.
...شکمش قاروقور کرد.
«گندش بزنن!»
پیش از آنکه سانی بتواند واکنشی نشان دهد، تکهاستخوانی از کنارِ سرش گذشت و با چنان شدتی به دیوار خورد که خرد و خاکشیر شد. با تأخیر، تکهٔ نیمهشب را بالا آورد و گاردِ دفاعی گرفت.
اما کمی دیر شده بود. زنِ جوان پیشتر متوجهِ حضورشان شده بود.
سرش را بالا آورد، دندانهایش را در پوزخندی گشاد نشان داد و زمزمه کرد:
«کسی تو سایهها قایم شده؟ چرا نمیآین بیرون بازی کنین...»
صدایش بم، خشدار و کمی دورگه بود. اما مهمترین چیز این بود که داشت به زبانِ انسانها حرف میزد.
او انسان بود!
احتمالاً...
غریبه هنوز در حالتی راحت نشسته بود، اما سانی متوجهِ تنشِ نامحسوسِ عضلاتِ تراشیدهاش شد. شکی نداشت که این بیدارشدهٔ احتمالی، هر لحظه ممکن است به گردبادی از خشونت تبدیل شود.
بهتر بود تحریکش نکنند.
نگاهی به نف انداخت، از او الگو گرفت و شمشیرش را مرخص کرد. سپس هر سه با تردید قدم به دایرهٔ نورِ آتش گذاشتند.
زنِ جوان با تعجب به آنها نگاه کرد و ابرو بالا انداخت:
«انسان؟ هه! غیرمنتظرهست.»
بعد لبخندی زد و سر تکان داد.
«آه، ادبم کجا رفته؟»
با این حرف، سبکبال روی پاهایش ایستاد. پارچهٔ سفیدِ تونیکش کمی جابهجا شد و بخشِ بیشتری از رانهای ورزیده و قدرتمندش را نمایان کرد.
سانی پلک زد.
فرض را بر این گذاشته بود که غریبه قدبلند است، اما تازه الان فهمید قدِ واقعیاش چقدر باابهت است. زن حتی از نفیس هم بهمراتب بلندتر بود، چه رسد به خودِ سانی. با آن هیکلِ تنومند، پوستِ زیتونی و زرهِ باستانیاش، شبیه به یک ایزدبانوی کهن به نظر میرسید.
هرچند، دراز کردنِ گردنش برای نگاه کردن به چشمانِ او کمی روی اعصاب بود. اما سانی چارهای نداشت. اگر فقط مستقیم نگاه میکرد، خطِ دیدش یکراست روی آن... امم... خوشفرمِ او میافتاد.
در همین حین، زنِ جوان صورتِ کثیفش را با ساعد پاک کرد و به آتش اشاره کرد.
«بفرمایین، میخواین بشینین؟»
با وجودِ این دعوتِ مؤدبانه، آنها تردید کردند. پس از گذشتِ چند ثانیه در سکوتی معذبکننده، نفیس بالاخره یک قدم جلو رفت و سؤالی را پرسید که هر سهٔ آنها را عذاب میداد.
با صدایی که برخلافِ همیشه پر از تنش و احساساتِ سرکوبشده بود، با احتیاط گفت:
«تو... تو انسانی؟»
غریبه با چهرهای بیحالت به او خیره شد، سپس چند بار پلک زد.
«دیگه چی میتونم باشم؟ اسب؟»
سپس سرش را عقب انداخت و بلند خندید؛ از شوخیِ بیمزهٔ خودش کیف کرده بود. نفیس و سانی نگاهی به هم انداختند، سردرگم از اینکه چه باید بکنند.
در همین حال، زنِ جوان چند بارِ دیگر ریز خندید. با جرقههای شادی که در چشمانش میرقصید، به آنها نگاه کرد.
«معلومه که انسانم! آخه چرا اصلاً اینو میپرسین؟ به هر حال، بیاین بشینین. گردنم از بس از بالا بهتون نگاه کردم خسته شد.»
با این حرف، نزدیکِ آتش نشست و حالتی راحت به خود گرفت. نفیس، سانی و کاسی سرانجام نزدیک شدند و روی سنگها نشستند. با شعلههای گرسنگی که در چشمانشان میسوخت، به دخترِ قدبلند نگاه میکردند.
نگاهی سرتاپایشان انداخت و بعد کمی اخم کرد.
«تا حالا اینورا ندیدمتون. تازهواردین؟»
نفیس سر تکان داد.
«آره. تازه رسیدیم به شهر.»
نفیس داشت خیلی تلاش میکرد مثلِ یک آدمِ عادی و سازگار رفتار کند. انگار تلاشهای بیوقفهاش برای بهبودِ مهارتهای اجتماعی بینتیجه نبود. اگر سانی نمیدانست حالتِ طبیعیِ نفیس چقدر معذب و دستپاچه است، به هیچچیز شک نمیکرد.
زنِ جوان پوزخند زد.
«در این صورت، تسلیتِ منو... وایسا. شماها دو ماهِ تمام توی هزارتو زنده موندین؟»
سوت زد و با احترامی تازه به آنها نگاه کرد.
«این خودش یه شاهکاره. تبریک میگم.»
نفیس چند ثانیه مکث کرد و بعد گفت:
«من نفیسم. اینا هم همراهانم، کاسیا و سانلس. ما خفتههایی هستیم که موقعِ انقلابِ زمستانی اومدیم اینجا.»
زنِ جوان لبخندِ گشاد و دوستانهای به آنها زد.
«از آشناییتون خوشبختم! من افی هستم. خب، حداقل مردم اینجوری صدام میکنن. منم یه خفتهام.»
سانی اخم کرد. پس زنِ غولپیکر و زیبا بیدارشده نبود، فقط خفتهای مثلِ خودشان بود. عجیب بود که اصلاً یادش نمیآمد او را در آکادمی دیده باشد. با این حال...
او که بیصبرتر از آن بود که ساکت بماند، به جلو خم شد و گفت:
«تو از قلعه میای؟ اونجا آدم زندگی میکنه، درسته؟»
افی نگاهی به او انداخت. در چشمانش رگهای از احساسی عجیب دیده میشد.
تقریباً شبیهِ... ترحم بود.
«...آره، آدمایی توی قلعه زندگی میکنن.»
نفیس و سانی نگاههای هیجانزدهای ردوبدل کردند. سپس ستارهٔ دگرگون با احتیاط پرسید:
«میتونی ما رو ببری اونجا؟»
افی شانه بالا انداخت.
«حتماً، مشکلی نیست. خردهٔ روح دارین؟»
سانی پلک زد. خردههای روح چه ربطی به این قضیه داشت؟ آنها دو خرده از آن سنگِ عجیبی که پای دیوار کشته بود به دست آورده بودند. آیا میخواست درخواستِ دستمزد کند؟
نفیس خردههای روح را بیرون آورد و به دخترِ قدبلند نشان داد.
«دو تا داریم.»
افی آهی کشید.
«فقط دو تا؟ خب... فکر کنم از هیچی بهتر باشه. نگهشون دارین. بعداً بهشون نیاز پیدا میکنین.»
ستارهٔ دگرگون که معنای حرفهایش را درست نفهمیده بود، مکثی کرد و بعد با تردید گفت:
«امیدوار بودیم هرچه زودتر به دژ برسیم و به گذرگاه دسترسی پیدا کنیم. چقدر طول میکشه؟»
زنِ جوان مدتِ طولانی به آنها خیره ماند و بعد ناگهان از شدتِ خندهٔ عصبی خم شد. آنقدر طولانی و شدید خندید که خیلی زود اشک در گوشهٔ چشمانش جمع شد.
آن سه خفته که توی ذوقشان خورده بود، با بهت به او خیره شدند. هیچکدام دلیلِ این رفتارِ عجیب را نمیفهمیدند.
نکنه... دیوانهست؟
سانی اخم کرد و وضعیت را دوباره سنجید. پیش از این، دخترِ بومی فقط کمی عجیبوغریب به نظر میرسید. اما شاید قضیه فراتر از اینها بود...
خندهٔ افی همانقدر ناگهانی که شروع شده بود، قطع شد. اشکهایش را پاک کرد، سر تکان داد و با لحنی عجیب گفت:
«آه، ببخشید بچهها. دستِ خودم نبود. لطفاً بیادبیمو ببخشین.»
سپس کمرش را صاف کرد، نگاهِ سنگینی به چشمانشان انداخت و گفت:
«میتونم شما رو ببرم قلعه، اما هیچ گذرگاهی اونجا نیست. در واقع، اصلاً هیچ راهِ خروجی از این جهنمِ لعنتی وجود نداره. خودم سه ساله که اینجا گیر افتادم. پس... به شهرِ تاریک خوش اومدین. ای کسانی که وارد میشوید، امید را رها کنید و از این حرفا...»