چپتر 1260: سفر دریاییِ تفریحی

زمان بهکندی سپری میشد.

...هم به معنای واقعیِ کلمه و هم مجازی.

جریانِ رودِ بزرگ جسدِ لاکپشتِ سیاه را به گذشته میکشید و چند روز در بطالتی عجیب اما دلپذیر گذشت. هفت خورشید طلوع و غروب میکردند و در آبهای درخشان غرق میشدند. آسمان همچون نقاشیِ رؤیاگونهای از رنگهای یاسی، لاجوردی، سرخ و سیاهِ مطلق بود.

مارِ باستانی همچنان دورِ جزیرهٔ تاریک میچرخید، بهآرامی گوشتِ خونآلودِ هیولای اعظمی را که کشته بود میخورد و تماشا میکرد که سانی و نفیس از استراحتِ غیرمنتظرهشان لذت میبرند.

آن دو وقتشان را با فراغت میگذراندند. پس از هفتخوانِ کابوسوارِ بیابانِ سفید نیاز به استراحت و تجدید قوا داشتند و عجلهای نمیکردند تا فشارِ زیادی به خود بیاورند.

شبها در آرامش میخوابیدند، وقتی نورِ گرمِ خورشید به داخلِ شکافِ باریک میریخت بیدار میشدند و بیشترِ روز را با هم میگذراندند. گاهی کنارِ هم روی خزهٔ نرم دراز میکشیدند و در سکوتی راحت به آسمان خیره میشدند. گاهی تمرین میکردند و آنقدر با هم مبارزه میکردند تا بدنشان غرقِ عرق میشد.

گاهی حرف میزدند، از تجربیاتِ سالِ گذشتهشان میگفتند و دربارهٔ دانشهای مختلفی که در این مسیر به دست آورده بودند بحث میکردند.

مقداری از وقتشان را هم جدا از هم میگذراندند. نفیس مشغولِ تمرینِ شمشیرزنیاش بود و اغلب از قدیس میخواست تا بهعنوانِ حریفِ تمرینی کمکش کند. سانی پس از آنکه او و سایهاش را راهی میکرد، مشغولِ کارهای خودش میشد.

زمانِ زیادی را صرفِ مطالعهٔ بافتِ عجیب و بهطرزِ دلهرهآوری پیچیدهٔ کلیدِ مصب میکرد. این خاطره معمای بزرگی بود که باید حل میشد... سانی حتی پس از نشان دادنش به نفیس، کوچکترین ایدهای نداشت که این خاطره قرار است چه کار کند و از کجا آمده است.

پس به همان روشِ کُند رضایت داد و تکتکِ تارهای این بافتِ تاریک را با دقت بررسی کرد. بسته به شانس، تکمیلِ این کار ممکن بود ماهها طول بکشد، اما زود شروع کردنش ضرری نداشت.

وقتی از مطالعهٔ بافتِ سیاه سردرد میگرفت، بیصدا نزدیکِ شیبهای جزیره مینشست و پرسه زدنِ مارِ لاجوردی را تماشا میکرد. چشمانش را میبست و سایهٔ جانورِ اعظم را حس میکرد. سعی میکرد تکتکِ فلسها، جای زخمها و حرکاتش را به خاطر بسپارد.

با اینکه وضعیتشان در حالِ حاضر آرام بود، میدانست که این آرامش تا ابد دوام نمیآورد. احتمالاً در نهایت مجبور میشدند با آن پلید بجنگند. از این رو، سانی میخواست جوهرش را درک کند و به خاطر بسپارد.

تمرینِ شمشیرزنی با نفیس، مطالعهٔ کلیدِ مصب، تماشای مارِ لاجوردی و استراحتِ بیدغدغه... اینها چیزهایی بودند که روزهایش را پر میکردند.

البته اتفاقاتِ دیگری هم در جزیرهٔ تاریک در حالِ رخ دادن بود.

دیوچه هنوز مشغولِ بلعیدنِ نوارهای نقرهٔ کدر بود که بدنِ لاکپشتِ سیاه را پوشانده بودند. پیشرفتش کُند بود، اما به نظر میرسید گابلینِ شکمو از خوشحالی در پوستِ خود نمیگنجد. اغلب میشد هیکلِ استخوانیاش را دید که روی صخرههای سیاه پهن شده و از پرخوری باد کرده است.

گناهِ تسلا هنوز آنجا بود و مثلِ شبحی دلزده سانی را دنبال میکرد. ردیفِ طعنهها و حرفهای تحقیرآمیزش هرگز کم نمیشد و داشت رفتهرفته دیوانهاش میکرد. سانی تا جایی که از دستش برمیآمد تحمل میکرد. خوشبختانه روحِ شمشیرِ نفرینشده دیگر به پرحرفیِ قبل نبود. با این حال، آن شبح او را پیشِ نفیس در موقعیتهای معذبکنندهٔ زیادی قرار میداد.

کابوس داشت رفتهرفته رؤیاهای تازهای را به تسخیرِ ارتشِ نامرئیِ خود درمیآورد. تقریباً هر شب، شمارشگرِ نفرینِ رؤیا دستکم یکی دو تا بالا میرفت. منبعِ این کابوسهای شکستخورده البته سانی و نفیس بودند... انگار ذهنشان هنوز تسخیرِ اتفاقاتِ گذشته بود.

یا شاید صرفاً طبیعتِ مقبرهٔ آریل اینطور بود. با وجودِ ظاهرِ نفسگیرش، سرزمینی بود شایستهٔ معمارش... سرزمینِ هراس.

به همان اندازه که زیبا بود، متروک و خالی هم بود. هر روز سانی و نفیس افقِ شمالی را از نظر میگذراندند، به این امید که در دوردست نشانههایی از خشکی — یا اصلاً هر چیزی — ببینند. اما هر بار چیزی جز گسترهٔ بیپایانی از آبِ روان به چشمشان نمیخورد.

گرسنگیشان رفتهرفته بیشتر میشد. با اینکه استادها بسیار جانسختتر از انسانهای عادی بودند، اما فرقی نداشت... برای زنده ماندن به غذا نیاز داشتند، درست مثلِ هر انسانِ دیگری.

بدنشان هنوز قوی بود، اما طولی نمیکشید که تحلیل میرفت. پیش از آنکه کار به آنجا بکشد، سانی و نفیس باید راهی پیدا میکردند تا مقداری از گوشتِ لاکپشتِ سیاه را بِکَنند.

مارِ لاجوردی هر بار که گوشتِ بیشتری میبلعید سر از آب بیرون میآورد، انگار که بخواهد مسخرهشان کند.

آه... گشنمه.

سانی روی صندلیِ چوبیِ مجللی نشسته بود که نزدیکِ شیبِ لاکِ لاکپشتِ سیاه قرار داشت و رو به شمال بود. سایههایش دورش را گرفته بودند، با تنبلی روی صخرههای سیاه ولو شده بودند و از منظرهٔ رؤیاییِ رودِ بزرگ لذت میبردند — فقط سایهٔ شیطون دور شده بود تا در عوض از تماشای تمرینِ نفیس لذت ببرد.

سانی کلیدِ مصب را مرخص کرد، شقیقههایش را مالید و پاهایش را دراز کرد.

نمیفهمم... اصلاً نمیفهمم. هیچکدوم از این عناصرِ بافت رو نمیشناسم. حتی هدفِ مبهمشون رو. هر چی بیشتر بهش نگاه میکنم، بیشتر مطمئن میشم که کارِ من نبوده... یا نخواهد بود؟

هر کسی که کلیدِ مصب را ساخته بود، جادوگری بسیار بزرگتر از سانی بود، یا حتی بزرگتر از آنچه سانی میتوانست در خواب هم ببیند. دستکم اینطور به نظر میرسید.

خیلی خب... برای امروز کافیه. مارِ پیر باید هر لحظه اون ریختِ زشتش رو نشون بده. واقعاً امیدوارم همونقدر که من از زل زدن بهش خسته شدم، اونم از زل زدن به من خسته شده باشه...

سانی مشتاقانه نگاهی به گسترهٔ وسیعِ آبِ خونآلودِ دورِ لاکِ لاکپشتِ عظیم انداخت، چند لحظه مکث کرد و بعد اخمهایش در هم رفت.

چیزی... یک جایِ این تصویر درست نبود.

مدتی به آب خیره ماند و اخمش غلیظتر شد.

سپس سانی آرام چشمانش را بالا برد و به آسمان نگاه کرد.

مردمکهایش کمی گشاد شد.

آنجا، در گسترهٔ آبیِ بیکران، در دوردست...

در لحظهای نامعلوم، نقطهای سیاه ظاهر شده بود.