چپتر 1264: زخمِ دهان‌باز

سانی با هدایتِ طنابی طلایی که در تیرگیِ سرخرنگ کمنور سوسو میزد، به جلو شنا کرد. آبهای رودِ زمان که با خونِ سرخِ هیولای اعظم درآمیخته بود، سرد و متلاطم بود. نبردِ دو پلیدِ هولناک آبها را به گردابی از جریانهای خروشان تبدیل کرده بود.

«آخه این زخم تا کجا ادامه داره...»

ناگهان با دیدنِ چیزِ عظیمی که از دلِ تاریکیِ کدر و سرخرنگ پدیدار شد، لرزید. داشت از کنارِ چشمِ غولپیکرِ آن لاکپشتِ عظیم میگذشت که حالا تهی و بینور بود. هیکلش در برابرِ آن چشم مثلِ ذرهای غبار بود.

مارِ لاجوردی مدتها پیش چشمِ چپِ لاکپشتِ سیاه را بلعیده بود، اما چشمِ راستش هنوز سر جایش بود. با اینکه سانی میدانست آن هیولای باستانی مُرده، بیاختیار حس میکرد دارد نگاهش میکند.

نگاهش را گرفت و خودش را در آب به جلو راند.

«پس از گردنِ جانور زیاد دور نیستیم.»

هر ثانیه ممکن بود ثانیهٔ آخرشان باشد، برای همین سانی در تنش بود. نبردِ آن پلیدهای وحشتناک هر لحظه ممکن بود به سمتِ آنها کشیده شود. گذشته از آن... «صیدِ چابک» به او امکان میداد با سرعتِ زیادی شنا کند و پابندهای نقرهایِ نفیس هم همین کار را میکردند. با این حال، انگار او خاطرهای شبیه به مرواریدِ جوهر نداشت و مجبور بود نفسش را حبس کند.

اصلاً نمیتوانستند معطل کنند.

خوشبختانه مسیرِ تاریکِ گردنِ عظیمِ لاکپشت خیلی زود از میانِ آن سرخیِ کدر پدیدار شد. گردن پوشیده از نوارهای عظیمی از نقرهٔ کدر بود که روی هم افتاده بودند تا زرهی انعطافپذیر اما نفوذناپذیر بسازند.

سانی خودش را به نفیس رساند و هر دو مسیرِ نقرهای را تا جایی که گردنِ هیولا تمام میشد دنبال کردند. آنجا زره پاره و خم شده بود و کفِ خونآلودی لبههای تیز و دندانهدارش را احاطه کرده بود. بویِ تندِ خون اینجا بسیار شدیدتر و آب بسیار تاریکتر بود.

نفیس که میدانست باید کجا برود، مسیرش را عوض کرد.

چند ثانیه بعد، به زخمِ دهانبازِ روی بدنِ هیولای اعظم رسیدند. سانی لحظهای خشکش زد.

«این...»

مارِ لاجوردی فقط تکهای از گوشتِ لاکپشتِ سیاه را نکنده بود، بلکه مثلِ کرمی گرسنه به داخلش نقب زده، درونِ هیولا را دریده و بعد از زخمِ مشابهی زیرِ یکی از بالههای جانور بیرون خزیده بود.

در نتیجه، زخمِ روبهرویشان مثلِ تونلی تاریک بود؛ بیشباهت به تونلی نبود که کاروانِ پناهندگان را در مرکزِ قطبِ جنوب از آن عبور داده بود. ابعادش...

آدم را در برابرِ خود حقیر میکرد.

«من واقعاً گفتم میتونم اون مارِ لعنتی رو بکشم، نه؟»

نفیس طناب را کشید تا توجهش را جلب کند و بعد به جلو اشاره کرد.

سانی که با ترسی وصفناپذیر درگیر بود، با بیمیلی خودش را به آن سمت راند. در آن لحظه، موجِ انفجارِ برخوردِ وحشتناکِ مارِ لاجوردی و پروانهٔ مهاجم به جسدِ لاکپشتِ سیاه خورد و کلِ جسد کج شد. جسد آرام تاب خورد و تونلِ تاریکِ آن زخمِ هولناک به سمتِ بالا حرکت کرد.

وقتی به آن رسیدند، نیمی از حفرهٔ باز و خونین روی سطحِ آب بود و نیمِ دیگرش همچنان زیرِ آب. جریانِ سرخی به بیرون میریخت و میخواست آنها را به عقب براند. سانی دندان به هم سابید و در برابرِ جریان مقاومت کرد، تا اینکه سرانجام واردِ تونلِ تاریک شد.

اما بعد جریان برعکس شد و حجمِ عظیمی از آب به درونِ بدنِ هیولای مرده سرازیر شد و آنها را به عمقِ بیشتری کشید.

«گندش بزنن!»

سانی با سرعتی وحشتناک به اعماقِ جسدِ لاکپشتِ سیاه کشیده شد، به گوشتِ آن میخورد و طنابِ طلایی را محکم چسبیده بود. انگار ابدیتی گذشت تا جریان ضعیف شد و توانست از چیزِ محکمی بالا برود.

سانی طناب را کشید و یک ثانیه بعد، نفیس هم از آب بیرون آمد. دستش را بالا برد و شرارهای از شعلهٔ سفید رویش روشن کرد تا اطرافشان را روشن کند.

نفسِ عمیقی کشید و ناگهان فهمید چقدر نزدیک به هم ایستادهاند.

بعد از غوطهخوردن در خونِ رقیقشدهٔ لاکپشتِ سیاه، هر دو شبیهِ کابوسِ متحرکی شده بودند... با این حال، سانی بیاختیار متوجه شد که تونیکِ خیسِ نفیس چقدر سفت به تنش چسبیده و پارچهٔ نازکش تا چه حد بدننما شده است.

کمی جابهجا شد، بعد بهزور نگاهش را گرفت و تونلِ تاریکِ گوشتِ خونآلودِ هیولای اعظم را برانداز کرد.

آنجا... دقیقاً همانشکلی بود که آدم از چنین جایی انتظار داشت. هرچند کسی دلیلی نداشت بخواهد چیزی به این حد عجیب و چندشآور را تصور کند.

دیوارهای تونل که بیشترش در تاریکی فرو رفته بود، ناهموار، اسفنجی و سرخ بود. نیمهٔ پایینیاش را آبِ متلاطم پوشانده بود و نیمهٔ بالایی پر از بویِ تقریباً غیرقابلتحملِ خون بود. جویبارهای سرخ از دیوارها و سقف جاری بود و با آبِ تاریکِ پایین در هم میآمیخت.

سانی و نفیس روی یکی از مهرههای لاکپشتِ سیاه ایستاده بودند که مثلِ کوهی صورتیرنگ و رنگپریده از کفِ تونل بیرون زده بود. سانی داشت اطراف را نگاه میکرد و نفیس بهسختی نفسنفس میزد.

«خب، الان...»

پیش از آنکه جملهاش را تمام کند، لاشهٔ هیولای اعظم بارِ دیگر لرزید و نزدیک بود هر دو از روی استخوانِ لغزنده به پایین پرت شوند. سانی مجبور شد نفیس را بگیرد تا دوباره توی آبِ خروشان نیفتد.

لحظهای بعد فهمید که در آغوشِ هماند و بدنهایشان محکم به هم چسبیده است. میتوانست نرمی و گرمای پوستش را از روی پارچهٔ نازکِ تونیکِ سفید حس کند.

چشمانِ خاکستری و خیرهکنندهاش هم نزدیک بود... خیلی نزدیک.

سانی حرفش را از یاد برد و چند لحظه بیحرکت ماند.

بعد، وقتی مطمئن شد نفیس تعادلش را به دست آورده، بااحتیاط رهایش کرد.

«خب... الان... تنها کاری که باید بکنیم اینه که یکم گوشت ببریم. مگه نه؟»

نفیس گلویش را صاف کرد، شرارهٔ شعله را بالاتر برد و نگاهش را دزدید.

«آ... آره... درسته. و زنده برگردیم.»

سانی آهِ لرزانی کشید.

«آره. یکییکی...»