چپتر 1267: نورِ شمع
چپتر 1267: نورِ شمع
سانی و نفیس برای پیدا کردنِ مخفیگاه به تکاپو افتادند... اما نیازی نبود.
اولین فکرشان این بود که پروانهٔ مخوف در نبرد با مارِ لاجوردی پیروز شده است. اگر چنین بود، سرنوشتشان مختوم بود. اما لحظهای بعد، غرشی کرکننده دنیا را لرزاند و آنها را به زمین انداخت.
با نگاه به آبهای توفانیِ رودِ بزرگ، موجودِ آشنایی را دیدند که به سطح میآمد.
مار حسابی آسیب دیده بود و بریدگیهای عمیقِ بیشماری بدنِ تنومندش را پوشانده بود. جویهای خونِ سرخ از فلسهای لاجوردیاش روان بود و چشمانِ غولپیکرش حتی دیوانهتر از همیشه به نظر میرسید. شعلههایی از کینهای وصفناپذیر و مرگبار در اعماقِ کدرشان میسوخت — اما این بار، آن کینه متوجهِ آن دو انسان نبود.
بلکه پروانهٔ دربوداغان را هدف گرفته بود.
حالا که سانی و نفیس فرصت داشتند هیولای اعظم را با دقت برانداز کنند، متوجه شدند که آن هم وضعِ اسفباری دارد. یکی از شش پایش قطع شده بود و پارگیِ زشتی روی یکی از بالهای زیبایش به چشم میخورد. بدنش بهطرز عجیبی آشفته بود و با اینکه هیچکدام از فلسهای سفیدش کنده نشده بود، اما بسیاری از آنها پر از ترکهای ریز بود.
هیولای اعظم داشت عقبنشینی میکرد.
سانی خشکش زد؛ لحظهای مبهوت ماند. با اینکه امیدوار بود مارِ لاجوردی در نبرد با موجودِ کابوسِ بسیار قویتر پیروز شود، اما باورش نمیشد که این اتفاق واقعاً افتاده باشد.
«مارِ پیر... آخه تو دیگه چه جور پلیدِ لعنتیای هستی؟»
همین که یک جانورِ اعظم توانسته بود هیولایِ اعظمی را شکست دهد، خودش معجزه بود. اما دو تا از آنها؟ با اینکه غیرممکن نبود، اما قطعاً غیرعادی بود. حتی اگر پروانهٔ غولپیکر موجودی هوایی بود و در نبردِ زیر آب در موضعِ ضعف قرار داشت، باز هم سرسختیِ مارِ لاجوردی حیرتانگیز بود.
سانی با چهرهای درهم به لویاتانِ خونین خیره شد. مار، انگار که سنگینیِ نگاهش را حس کرده باشد، پوزهاش را پایین آورد و به او زل زد.
آبِ سرخ از آروارهٔ نیمهبازش بیرون میریخت.
لرزید.
«...این فقط یه جانورِ ساده نیست.»
راستش، باید از اول میفهمید. شانسش آنقدر خوب نبود که همینطوری به یک جانورِ اعظمِ معمولی بربخورد. نه، قطعاً باید موجودی منحصربهفرد و بیهمتا میبود... یک پادشاهِ لعنتی در میانِ تمامِ جانوران. صفتِ [مقدّر] جز این رضایت نمیداد.
شاید تصادفی نبود که مارِ لاجوردی از جایی بسیار بالاتر از آن دو پلیدِ دیگر در امتدادِ رودخانه آمده بود.
«آه، لعنت بهش.»
سانی حسی دوگانه داشت. از یک طرف، باید از عقبنشینیِ پروانهٔ عذابآور بینهایت خوشحال میبود. از طرف دیگر، مارِ باستانیِ رودخانه حالا بسیار خطرناکتر به نظر میرسید.
در این میان، پروانه داشت بهسرعت اوج میگرفت.
...با این حال، نرفت.
هیولای اعظم، بهجای اینکه در دوردست ناپدید شود، دوباره به نقطهای سیاه تبدیل شد و از آن بالا آرام به دورِ جزیره چرخید. انگار موجودِ کابوس بیخیالِ لاشهٔ لاکپشتِ سیاه نشده بود، بلکه فقط داشت قدرتش را بازیابی میکرد و منتظرِ فرصتی بود تا دوباره شانسش را امتحان کند.
مارِ لاجوردی آخرین نگاهِ کینهتوزانهاش را به آن انداخت و با هیسِ خشمگینانهای در آب شیرجه زد. طولی نکشید که جزیره لرزشِ خفیفی کرد؛ نشانهای از اینکه پلید داشت گوشتِ بیشتری از لاکپشت را میبلعید تا شاید قدرتش را برگرداند.
آبِ متلاطم رفتهرفته آرام گرفت.
سانی و نفیس که در آن سکوتِ ناگهانی جا مانده بودند، با خستگی به پهنهٔ بیکرانِ رودِ بزرگ خیره شدند. پس از مدتی، آهسته نفسش را بیرون داد.
«فکر کنم... انگار زنده موندیم.»
نفیس آهسته سر تکان داد.
«آره. من... من میرم یه برکهٔ عمیق پیدا کنم.»
سانی چند بار پلک زد.
«ها؟»
داشت از چی حرف میزد؟
«برکه؟ برای چی؟»
با گیجی نگاهش کرد. نفیس آهی کشید.
«...فکر میکنی برای چی؟ همین الان تو رودخونهای از خون حموم کردیم. معلومه که میخوام خودمو بشورم.»
سانی سر کج کرد و تازه متوجه شد ظاهرِ نفیس چقدر افتضاح است.
خب... خودش هم دستِکمی از او نداشت.
لبخندِ موذیانهای روی لبانش نشست. سانی که ناگهان هوسِ شیطنت کرده بود، پرسید:
«منم میتونم بیام؟»
نفیس داشت رو برمیگرداند.
«نه. برو برکهٔ خودتو پیدا کن... اگه میخوای.»
سانی خندید.
«صبر کن، صبر کن! اگه غرق بشم چی؟ خودت که میدونی این شکافها خیلی عمیقن!»
نفیس پوزخند زد.
«اگه غرق شدی، حداقل اول گوشتها رو از اون خاطرهٔ ذخیرهسازی بیار بیرون. خیلی غمانگیز میشه اگه بعد از اینهمه مکافاتی که کشیدیم، گوشتها هم غیب بشن...»
سانی رفتنش را تماشا کرد. پابندهای نقرهای با هر قدمِ ظریفِ او تکان میخوردند و نوای آرامی سر میدادند.
سرانجام، با دلسردی سر تکان داد.
یعنی فقط نگرانِ گوشتهاست؟ چقدر بیاحساس...
اواخرِ همان روز، وقتی هفت خورشید در آب فرو رفته بودند، سانی و نفیس به اردوگاهِ موقتشان در تهِ شکافِ عمیق برگشته بودند.
حالا دیگر آنجا مثلِ قبل متروک و خالی به نظر نمیرسید. گودالِ آتشی با سنگهای سیاه درست کرده بودند. صندلیِ سایه و صندوقِ حریص که به اندازهٔ معمولش برگشته بود، همان نزدیکی قرار داشتند. کیسهخوابِ نفیس یک طرفِ گودال پهن بود و سانی در طرفِ دیگر خزههای نرمی برای زیرانداز جمع کرده بود و زینِ گرانقیمت را زیرِ سرش میگذاشت.
دیوچه روی زمین ولو شده بود و هنوز داشت آن حجمِ عظیم از نقرهٔ کدر را که بلعیده بود هضم میکرد. قدیس در بالا نگهبانی میداد و کابوس در سایهها پنهان شده بود.
در آن لحظه، فانوسی با نورِ ملایم اردوگاه را روشن کرده بود و عطرِ لذیذِ گوشتِ کبابشده در هوا میپیچید. نفیس داشت روی زغالها شامِ دیروقتشان را آماده میکرد. نهتنها این، بلکه به دلیلی سنگتمام گذاشته بود و قبل از گذاشتنِ گوشت روی اخگرهای درخشان، با ترکیبِ خلاقانهای از ادویهها آن را حسابی طعمدار کرده بود.
هر دو بوی گندِ خون را از تنشان شسته بودند و حالا با احساسِ شادابی برای خواب آماده میشدند. اما پیش از آن، میخواستند سرانجام آن گرسنگیِ آزاردهنده را برطرف کنند.
در آن لحظه، سفرِ مرگبار و خطرناکی که به درونِ لاشهٔ لاکپشتِ سیاه کرده بودند، کاملاً ارزشش را داشت.
سرانجام کارِ نفیس تمام شد؛ تکهٔ بزرگی از گوشت را در بشقابی گذاشت و به سانی داد. اما در آخرین لحظه، ناگهان دستش را عقب کشید و مکث کرد.
«...میتونی یه لحظه صبر کنی؟»
سانی احساسِ گرما و آرامش میکرد، برای همین از صبر کردن بدش نمیآمد.
«باشه.»
با فراغبال و آرامش، از آنسوی اخگرهای درخشان تماشایش کرد. انگار نفیس دنبالِ چیزی میگشت. چند لحظه بعد، تکهای از آجرِ نسوزِ مصنوعی را که برای روشن کردنِ آتش استفاده کرده بودند پیدا کرد و آن را در گوشت فرو برد. سپس با نوکِ انگشتش آن را لمس کرد و رشتهای از شعلهٔ سفید در نوکِ آن تکهٔ کوچک گر گرفت.
سانی با نگاهی گیج آن غذای عجیب را گرفت.
«آه... این چیه؟»
لبخندِ کمرنگی روی صورتِ نفیس نشست.
«شمع.»
سانی چند لحظه مکث کرد و بعد پشتِ سرش را خاراند.
«...چرا؟»
نفیس به عقب تکیه داد و آرام شانه بالا انداخت.
«دقیقاً نمیدونم از شروعِ کابوس چند روز گذشته. ولی... اون نبرد اواخرِ نوامبر بود و ما هم حدودِ یه هفته تو بیابون بودیم. پس الان باید اواسط تا اواخرِ دسامبر باشه.»
سانی اخم کرد.
«خب؟»
نفیس آهی کشید و سر تکان داد.
«یعنی الان تو دنیای واقعی باید انقلابِ زمستونی باشه. تولدته، سانی.»
سانی با حیرت به او خیره شد.
صبر کن... راست میگه...
سانی کلاً آن را فراموش کرده بود. انقلابِ زمستانی بود، یا دستکم نزدیک به آن. آن بیرون در جهانِ بیداری، ارتشی از خفتهها برای اولین بار واردِ عالمِ رؤیا میشدند — البته اگر قطبِ جنوب هنوز پابرجا بود.
تولدش هم بود. داشت بیستویکساله میشد.
هاه...
کمی سرش را کج کرد.
بیستویک... واقعاً فکر نمیکردم تا اینجا دوام بیارم. کارت خوب بود، سانی.
به آن تکهٔ در حالِ سوختن نگاه کرد و متوجهِ لبخندِ روشنی که روی لبانش نشست نشد.
نفیس کمی به جلو خم شد.
«اگه جای تو بودم، عجله میکردم... و یه آرزو میکردم!»
آرزو؟ آرزو، آرزو...
لبخندِ سانی که در سایهها پنهان شده بود، شکننده و زورکی شد.