چپتر 1269: سومین رقیب
چپتر 1269: سومین رقیب
این بار، نفیس اولین نفری بود که متوجهِ ناهنجاری شد. او و سانی پس از مبارزهای تمرینی و طاقتفرسا استراحت میکردند؛ سانی با چشمانِ بسته مراقبه میکرد و نفیس به او تکیه داده بود و هنوز نفسنفس میزد.
سانی ناگهان انقباضِ عضلاتِ او را حس کرد و لحظهای بعد، آن فشارِ گرم از بین رفت. سانی چشمانش را باز کرد، نگاهی به نفیس انداخت و دید که با دقت به دوردست خیره شده است؛ به جایی که آبهای روان و بیپایانِ رودِ بزرگ زیرِ نورِ هفت خورشید میدرخشید.
مارِ لاجوردی هیچکجا به چشم نمیخورد و جزیره هم نمیلرزید، که یعنی داشت دورِ پوستهٔ سنگیِ لاکپشتِ سیاه میچرخید. پروانهٔ هیولایی هم فقط نقطهٔ سیاهِ کوچکی در آسمان بود. پس چه چیزی توجهش را جلب کرده بود؟
سانی پرسید: «چی شده؟»
نفیس چند لحظه درنگ کرد و بعد به تکهٔ دوری از آب در پاییندستِ رود اشاره کرد.
«اونجا. میبینیش؟»
سانی ردِّ نگاهش را گرفت و جریانهای آب را بررسی کرد. کمی بعد، اخمی روی صورتِ او هم نشست.
«آره. اما داریم به چی نگاه میکنیم؟»
آنجا، در فاصلهای دور از جزیرهٔ تاریک، گسترهای از رودِ بزرگ با بقیهٔ پهنهٔ وسیعش فرق داشت. از جایی که آنها بودند، بزرگتر از یک سکه به نظر نمیرسید و این یعنی آن ناهنجاریِ عجیب هزاران متر پهنا داشت.
چندان تهدیدآمیز به نظر نمیرسید. سطحِ آب در آنجا صرفاً کمی متلاطم بود، انگار که زیرِ تندبادی شدید موج برداشته باشد. مشکل اینجا بود که چنین تندبادی قاعدتاً باید منطقهٔ بزرگتری را تحتتأثیر قرار میداد، نه فقط تکهای نسبتاً کوچک و بهطرزِ عجیبی متمایز از آب را.
مشکلِ بسیار بزرگتر این بود که به نظر میرسید این تکه دارد هدفمند به سمتشان حرکت میکند. سانی در ابتدا مطمئن نبود، اما پس از ده-دوازده ثانیه زیر نظر گرفتنِ رود، یقین پیدا کرد که این صرفاً یک اتفاق نیست.
در همین ده-دوازده ثانیه، تکهٔ متلاطم بهوضوح نزدیکتر شده بود.
چهرهاش در هم رفت.
«باید یه پلیدِ دیگه باشه.»
نفیس آرام سر تکان داد.
«منم همین فکرو میکنم.»
چند لحظه هر دو ساکت ماندند. منطقی بود که دیر یا زود سروکلهٔ یک موجودِ کابوسِ جدید پیدا شود؛ آنها تا همینجا هم با سه تا از آنها روبهرو شده بودند که هرکدام به شیوهٔ خودشان عذابآور بودند. از طرفی، آمدنِ پروانهٔ تاریک ثابت کرده بود که بوی خونِ لاکپشتِ سیاه مثل طعمهای برای پلیدهای گرسنه است.
کاری جز این از دستشان برنمیآمد که صبر کنند و ببینند آیا این وحشتِ تازهوارد از آنهایی است که میتواند از پوسته بالا بیاید یا نه.
با این حال، دلیلِ گرفتگیِ چهرهٔ سانی این نبود. بلکه ظهورِ چهارمین تهدید او را وادار کرده بود با احتمالی روبهرو شود که هر لحظه بیشتر رنگِ حقیقت به خود میگرفت.
آن حقیقت این بود که هرچقدر هم امید بسته بودند، باز هم نمیتوانستند از لاشهٔ لاکپشتِ سیاه بهعنوان کشتی استفاده کنند تا به سلامت به تمدن برسند. وقتی فقط مارِ لاجوردی دورِ جزیره میچرخید، این کار ممکن به نظر میرسید، اما آمدنِ پروانهٔ تاریک همهچیز را زیر سؤال برده بود.
پیدایشِ سومین رقیب مانندِ میخی بر تابوتِ امیدِ سانی بود. اگر سه تا بودند، چهار تا، پنج تا و بیشتر هم پیدا میشد... دیر یا زود، یکی از پلیدها روی لاک میخزید، آن دو انسان را پیدا میکرد و میبلعید.
گوشهٔ لبش پرید.
«...اما چه کار میتونیم بکنیم؟»
از راهِ آب نمیتوانستند فرار کنند، چون پر از وحشتهای تصورناپذیر بود. از راهِ هوا هم نمیتوانستند، چون به همان اندازه خطرناک بود. با اینکه لاشهٔ لاکپشتِ سیاه رفتهرفته شبیه به تلهٔ مرگ میشد، هیچ راهِ فراری نداشتند.
آهی کشید.
«فعلاً بیا فقط از نمایش لذت ببریم. اگه من اون مارِ پیر رو میشناسم... بدونِ جنگ نمیذاره تازهوارد نزدیک بشه.»
و واقعاً تا این را گفت، آبِ سرخ کف کرد و سرِ غولپیکرِ مارِ بزرگِ رودخانه از سطحِ آن بیرون آمد. این بار، پوزهٔ درازِ جانور از جزیره روی برگردانده و رو به پاییندست بود. جانورِ دیوانه هم داشت به آن تکه آبِ متلاطم نگاه میکرد.
«فکر میکنی چی باشه؟»
با شنیدنِ این سؤال، نفیس لحظهای درنگ کرد.
«نمیدونم. خیلی بزرگ به نظر میرسه، پس... یه نهنگ؟ کاشالوت؟ شاید یه ماهیمرکبِ غولپیکر؟»
سانی سر تکان داد.
«شرط میبندم یه چیزِ کاملاً مورمورکنندهست، مثلِ همون تودهٔ خزنده از جلبک و استخوان و گوشتِ فاسد که کاسی تو ساحلِ فراموششده برامون تعریف کرد.»
لحظهای مکث کرد و بعد با تردید افزود:
«راستی... کاشالوت چیه؟»
نفیس آهِ آرامی کشید.
«...مثلِ نهنگه، اما دندون داره.»
سانی چند بار پلک زد.
مگر نهنگها دندان نداشتند؟ در تئوری میدانست نهنگ چیست، اما نه با جزئیات. بههرحال همهٔ آنها منقرض شده بودند... احتمالاً.
چه کسی میدانست در اقیانوسها چه میگذرد؟
آن دو با تنش تماشا میکردند که آن تکه آبِ متلاطم نزدیک و نزدیکتر میشد و اندازهٔ واقعیاش را نشان میداد. در واقع چند کیلومتر عرض داشت و بسیار متلاطمتر از آن چیزی بود که از دور به نظر میرسید. آبِ داخلِ آن تکه انگار میجوشید؛ با توجه به اینکه رودخانهٔ اطرافش مثلِ همیشه آرام بود، این منظره نسبتاً عجیب به نظر میرسید.
یک دقیقه بعد، مارِ لاجوردی غرشِ خشمگینی سر داد و در همان لحظه، سانی آرام از جا برخاست.
«لعنتی...»
آب... واقعاً نمیجوشید و هیچ غولِ تایتانمانندی زیرِ سطحش حرکت نمیکرد تا باعثِ این امواج شود.
در عوض، هزاران... شاید حتی دهها هزار موجودِ کوچک با سرعتی وحشتناک به جلو حرکت میکردند و به جزیره نزدیک و نزدیکتر میشدند.
به این دلیل اینقدر طول کشید تا متوجه شود که بدنهای حشرهمانندشان تقریباً بهکلی شفاف بود. هر کدام به بلندیِ بازوی او بودند، با پاهای نازکِ بیشمار، چشمانِ سیاه و مهرهمانند و دهانهای دراز و چندشآوری که پر از دندانهای شیشهای و درنده بود.
نفیس که کنارش ایستاده بود، زمزمه کرد:
«کریل...»
سانی ادراکِ خود را تغییر داد و با دیدنِ تاریکیِ پستی که در بدنِ آن موجوداتِ زننده پخش میشد، لرزید. هر کدام از آنها... از رتبهٔ فاسدشده بود.
غولِ اعظمِ دیگری نبود که با بوی خونِ لاکپشتِ سیاه جذب شده باشد.
در عوض، ازدحامی از هزاران و هزاران جانورِ فاسدشدهٔ نفرتانگیز بود.