چپتر 127: هر امیدی را رها کن

...آن سه تن، بهتزده از حرفهایش، با چهرههایی رنگپریده به زنِ جوان خیره ماندند. سانی حس کرد چیزی شکننده و گرانبها در قلبش خرد شد و آن را با دردی تقریباً فیزیکی شکافت.

نه. نه، امکان نداره.

امکان نداشت حقیقت داشته باشد. چطور... چطور ممکن بود تمامِ اینها بیفایده بوده باشد؟

چطور ممکن بود تمامِ امیدها، رؤیاها و خواستههایش تنها با چند کلمه نابود شود؟

آخر چطور ممکن بود؟!

جایی کنارش، کاسی ناگهان با صدایی ضعیف گفت:

«منظورت چیه که هیچ گذرگاهی نیست؟»

افی شانه بالا انداخت و گفت:

«راستش خیلی سادهست. متأسفم که من باید این خبر رو بهتون بدم، اما اون تهِ دلتون حتماً تا الان خودتون هم فهمیده بودین. مگه نه؟ ساحلِ فراموششده... واقعاً جایی نیست که قرار باشه آدما توش زنده بمونن. برای همینه که تو مدرسه یا آکادمی هیچوقت چیزی شبیهش نشنیدین.»

چهرهٔ سانی از خشم در هم رفت. معلوم بود! معلوم بود که جواب همیشه جلوی چشمش بوده. فقط آنقدر سادهلوح و احمق بود که متوجهش نمیشد.

عالمِ رؤیا پهناور و غریب بود و انسانها بیشترِ مناطقش را بهندرت کاوش کرده بودند. با این حال، دستکم اطلاعاتِ اندکی دربارهشان وجود داشت. برخی حتی کاملاً در کنترلِ انسانها بودند؛ دژهای بزرگی مانند حصار به صدها هزار بیدارشده پناه میدادند.

با این حال، وقتی سانی برای اولین بار به ساحلِ فراموششده آمد، هیچیک از ویژگیهای منحصربهفردِ این مکان را نشناخت. آن زمان فکر میکرد تقصیرِ آموزشِ دستوپاشکستهاش است.

وقتی نفیس و کاسی هم نتوانستند در چیزی که او ناکام مانده بود موفق شوند، باید حقیقت را میفهمید. آخر چرا منطقهای به این خاصبودن باید کاملاً ناشناخته میماند؟ منطقیترین توضیح این بود که هرگز کسی از این ورطهٔ مرگبار به دنیای واقعی برنگشته بود تا دربارهاش به دیگران بگوید.

چه احمقی بود! تنها چند هفته زندگیِ راحت در آکادمی باعث شده بود بهکلی فراموش کند که دنیا هرگز با آدمهایی مثلِ او منصفانه تا نمیکند. حقیقت همیشه از بدترین انتظاراتش هم بدتر بود، پس چرا این بار باید فرق میکرد؟

دنیا درندهای بود که همیشه منتظرِ فرصت بود تا تو را ببلعد.

اصلاً چرا باید انتظارِ چیزِ دیگری میداشت؟

طعمِ تلخ و آشنایی در دهانش پیچید.

در این میان، افی با لحنی ملایم ادامه داد:

«حدود پونزده سال پیش، یه گروه از خفتههای قدرتمند و مستأصل تونستن خودشون رو به این شهر برسونن و قلعه رو مالِ خودشون کنن. نه به خاطر اینکه گذرگاهی داشت، بلکه چون تنها جایی بود که میتونست جونشون رو نجات بده. حداقل برای یه مدت. از اون موقع به بعد، هر انقلابِ خورشیدی چند نفر آدمِ خوششانس یا کاربلد راهشون رو به قلعه پیدا میکردن، فقط برای اینکه مثلِ بقیهٔ ما اینجا گیر بیفتن.»

نفیس ساکت نشسته بود و تنها مشتهای گرهکردهاش طوفانِ احساساتی را که در قلبش برپا بود لو میداد. اما کاسی بیشتر از هر دوی آنها از این خبر به هم ریخته بود. هر چه بود، رؤیای او بود که آنها را به این تله کشانده بود.

چهرهاش رنگپریده و بیجان بود و درد و بهت، خطوطِ ظریفِ صورتش را در هم میکشید. چشمانش را بست و زمزمه کرد:

«اما این... این اصلاً منصفانه نیست!»

افی با ترحم نگاهش کرد. سپس خندهای کوتاه کرد، لبخندِ تلخی زد و گفت:

«تا حالا کِی چیزی منصفانه بوده؟»

...البته که حق با او بود. عدالت بیرون از قلمروِ اثیریِ تخیلِ انسان واقعاً وجودِ خارجی نداشت. سانی این درس را خیلی، خیلی وقت پیش گرفته بود.

در حالی که سانی در یأسِ خشمگینانهاش دستوپا میزد، لبخندِ افی ناگهان آن تهمایهٔ تلخش را از دست داد و دوباره به پوزخندی شادمانه بدل شد. کمی به جلو خم شد و گفت:

«اما همهچیزم بد نیست! حداقلش منو دیدین. شماها واقعاً خیلی خوششانسین. اگه به یه محلی برنمیخوردین، تا الان مرده بودین.»

نفیس به او خیره شد و با لحنی بیاحساس پرسید:

«آره؟ برای... چی؟»

نحوِ حرف زدنِ معذبش با تمامِ شکوهش دوباره برگشته بود.

افی آهی کشید و گفت:

«شهرِ تاریک همزمان امنترین و مرگبارترین جای ساحلِ فراموششدهست. امنه چون هیچ هیولای دریاییای نمیتونه از دیوار رد بشه، چه برسه به اینکه به قلعه برسه. اما در عین حال، خیلی خطرناکتر از هزارتوئه، چون اینجا تقریباً هر موجودِ کابوسی از رتبهٔ سقوطکردهست.»

سانی پلک زد و حس کرد لرزِ سردی در تمامِ بدنش رخنه کرد. موجوداتِ سقوطکرده... موجوداتِ سقوطکرده بینهایت قویتر از موجوداتِ رتبهٔ بیدارشده بودند. انسانهای خفتهای مثلِ آنها اصلاً نباید با دومی میجنگیدند، چه برسد به اولی. یک دیوِ بیدارشده بهخودیخود فراتر از توانشان بود، مگر اینکه دست به دامنِ احضارِ یک ترورِ واقعی از اعماقِ دریای نفرینشده میشدند.

چیزی بسیار قدرتمندتر از دیوِ زرهپوش، در عرضِ چند ثانیه آنها را از صفحهٔ روزگار محو میکرد. با به یاد آوردنِ اشکالِ بیشماری که در ویرانهها حرکت میکردند، بیاختیار لرزید.

یعنی هر... هر کدوم از اون اشکال یه هیولای سقوطکرده بود؟ آخه چطور کسی میتونست حتی یه روز توی این شهرِ نفرینشده زنده بمونه؟ برای همچین کاری باید دیوونه میبودن!

رفتهرفته، عظمتِ تلهٔ مرگباری که در آن گرفتار شده بودند، در ذهنش جا باز کرد.

افی لبخند زد و گفت:

«اما شماها قبل از اینکه از دیوار پایین بیاین، اتفاقی به من برخوردین. وگرنه سقوطکردهها تا الان داشتن با روحهاتون دلی از عزا درمیآوردن. خوششانسین، خیلی خوششانسین! تو قلعه آدمای خیلی کمی هستن که برای شکار به ویرانهها برن، چه برسه به اینکه اینقدر ازش دور بشن. دیدنِ یه شکارچیِ باتجربه مثلِ من احتمالاً تنها شانستون بود تا وقتی کار از کار گذشته، با چهرهٔ واقعیِ شهرِ تاریک روبهرو نشین.»

سرش را تکان داد و ادامه داد:

«احتمالش چقدر بود... یک در هزار؟ ده هزار؟ یک میلیون؟ در هر صورت، احتمالش اصلاً به نفعِ شما نبود. بخت و اقبال قطعاً عاشقِ حداقل یکیتون شده. پس... اخماتونو باز کنین! گوشت میخواین؟ امروز یه شکارِ واقعاً محشر داشتم. اونقدر محشر بود که حتی بدم نمیاد باهاتون شریک بشم.»

نفیس حتی به گوشتِ در حالِ کباب شدن نگاه نکرد و در عوض به جلو خم شد، در حالی که کلماتش سرشار از حرارت بود:

«اگه هیچ گذرگاهی اینجا نیست، چرا سعی نکردی بری؟»

افی چند بار پلک زد و با سردرگمیِ خالصی به او نگاه کرد و گفت:

«...برم؟ کجا برم؟»

گوشت داشت میسوخت، برای همین به سمتِ آتش خم شد و سیخها را برداشت، سپس چند سیخِ جدید جایشان گذاشت. بعد، با آهی رو به ستارهٔ دگرگون کرد و گفت:

«تو هزارتو بودی، پس میدونی چهشکلیه. تا ماهها سفر تو هر جهتی، هیچچیز جز اون مرجانهای لعنتی و دریای نفرینشده نیست. نمیتونی پیاده بری، نمیتونی شنا کنی. حتی نمیتونی پرواز کنی، چون دستههایی از پلیدهای پرندهٔ وحشتناک تو ابرا قایم شدن. اما سعی کردن برای رفتن؟ آره، خیلیا سعی کردن. الان همهشون مردهن. راستش، اربابِ اولیهٔ قلعه هم همینطوری از بین رفت.»

سانی دندانهایش را به هم سایید و گفت:

«خب که چی؟ شماها فقط تو قلعه قایم میشین و منتظرِ مرگ میمونین؟»

زنِ جوان و زیبا خندید و گفت:

«معلومه که نه، خنگول!»

سپس با نگاهِ غیرمنتظره و تلخی از چشمانِ فندقیاش به او خیره شد و گفت:

«بیشترِ ما حتی نمیتونیم واردِ قلعه بشیم. میدونی که، پادشاه مالیاتشو میخواد. برای همین ما فقط بیرون منتظرِ مرگ میمونیم.»