چپتر 1270: اوجِ قدرت
چپتر 1270: اوجِ قدرت
حتی پس از پشت سر گذاشتنِ وحشتِ کارزارِ جنوب و تماشای پایانِ مورمورکنندهٔ نبردِ جمجمهٔ سیاه، سانی باز هم با دیدنِ دستهٔ عظیمِ جانورانِ فاسدشده رنگ از چهرهاش پرید. تعدادشان آنقدر زیاد بود که به شمارش درنمیآمد، اما دستکم دهها هزار سختپوستِ نیمهشفاف بودند که به سمتِ جزیره پیشروی میکردند.
حتی نفیس هم جا خورده بود— منظرهای نادر، و البته ناخوشایند. غریزی دستش را دراز کرد، انگار احضار کردنِ شمشیر میتوانست آنها را از شرِّ طاعونِ پلیدهای فاسدشده نجات دهد.
«همه چی... مرتبه.»
صدایش آرام بود، اما اطمینانی نداشت.
سانی بهزور لبخندِ کمرنگی زد.
«آخه کجاش مرتبه؟»
نفیس لحظهای مکث کرد.
«به نظر نمیاد این موجودات بتونن از آب بیرون بیان.»
سانی لحظهای چشمانش را بست.
بله، کریلهای نفرتانگیز احتمالاً نمیتوانستند روی جزیره بخزند و آنها را ببلعند. اما کاملاً قادر بودند مارِ لاجوردی را ببلعند. و اگر مارِ پیر از بین میرفت، دیگر هیچچیز نمیتوانست جلوی نشستنِ پروانهٔ تاریک روی لاکِ هیولای اعظمِ کشتهشده را بگیرد.
«درسته. قراره بمیری.»
جا خورد و به گناهِ تسلا چشمغره رفت که از ناکجاآباد ظاهر شده بود و با شادیِ شومی به او نگاه میکرد.
شبحِ شمشیر خندید و بعد زمزمه کرد:
«حتی از اون بهتر، قراره مردنِ نفیس رو تماشا کنی. شاعرانه نیست؟»
سانی سعی کرد شبحِ پست را نادیده بگیرد، اما این بار بسیار سختتر از همیشه بود. حرفهای گناهِ تسلا هنوز در گوشش میپیچید. خودش را مجبور کرد نگاهش را برگیرد و به رودخانه خیره شود.
پایینِ پایشان، مارِ لاجوردی سرش را با لجاجت پایین آورد، نفسِ صداداری کشید و ناگهان با سرعتی سرسامآور به سمتِ دستهٔ کریلها یورش برد. آب در مسیرِ عبورش شکافت و کف کرد.
سانی نمیتوانست چشمانِ جانورِ اعظم را ببیند، اما میدانست که پر از خونخواهی و خشماند. آن مار... نمیدانست کِی باید عقبنشینی کند. یا بهتر است بگویم، هرگز نمیخواست عقب بکشد.
انگار عطشش برای کشتار و ویرانی بسیار بیشتر از میلش به زنده ماندن بود.
...واقعاً تحسینبرانگیزه. عجب جانورِ مصممی.
باید دیوانهای خاص میبودی تا یک رذیلت را به فضیلتی بیمارگونه تبدیل کنی. خونخواهیِ شدیدِ مارِ لاجوردی او را به موجودی بسیار ترسناکتر از آنچه باید میبود، تبدیل کرده بود.
اما چطور میخواست با دهها هزار پلیدِ فاسدشده بجنگد؟ آروارهاش هرچقدر هم بزرگ و نیشهایش هرچقدر هم تیز بود، مار تنها میتوانست تعدادِ محدودی کریل را در دهانش خُرد کند. هربار دوازدهتا، چند دوجین، یا حتی صدتا... توفیری نمیکرد.
به ازای هر گازی که میگرفت، هزار موجودِ فاسدشده دندانهایشان را در گوشتِ جانورِ اعظم فرو میکردند. با اینکه شکافِ عظیمی بین این دو رتبه وجود داشت، اما به اندازهٔ فاصلهٔ بین دو استاد و مارِ لاجوردی غیرقابلعبور نبود.
اگر این جانورِ دیوانه قدرتهای غیرطبیعی داشت، اوضاع فرق میکرد. اما او تنها از قدرتی فیزیکی و غیرقابلتصور برخوردار بود. با این حال، همهٔ دشمنان را نمیشد با قدرتِ خالص از بین برد.
و با این حال، با این حال...
سانی بیاختیار تهِ دلش طرفدارِ مارِ بزرگِ رودخانه شده بود.
یالا مارِ پیر... یه کاری بکن!
پیکرِ سریعِ لوایتانِ لاجوردی داشت به دستهٔ خروشانِ کریلها نزدیک میشد و تنها چند لحظه تا برخورد با آنها فاصله داشت. شبیه یک یورشِ انتحاری بود. باید همینطور میبود...
اما اینطور نبود.
یک ثانیه پیش از آنکه مارِ لاجوردی در تودهٔ کریلهای نیمهشفاف فرو برود، به پایین شیرجه زد. در لحظهٔ بعد، سانی و نفیس تلوتلو خوردند و موجِ انفجارِ یک غرشِ دیوانهوار و خشمگین آنها را به عقب راند. حتی با وجودِ اینکه حجمِ آب صدا را مخدوش کرده بود، باز هم آنقدر بلند بود که گوشهایشان را به زنگ زدن و استخوانهایشان را به لرزه بیندازد.
اما کریلها...
از آنجا که بسیار به منبعِ غرش نزدیکتر بودند، موجِ ضربه همچون دژکوبی در میانِ دسته پخش شد. با دیدنِ اینکه بدنهای شفافِ بیشماری ناگهان دچار تشنج شدند و سرعتشان را از دست دادند، چشمانِ سانی گشاد شد.
آن دسته از پلیدها... مبهوت شده بودند.
برخی از آنها که به مارِ لاجوردی نزدیکتر بودند کاملاً فلج شدند، و دورترها دستکم سردرگم شده بودند.
سانی تمرکز کرد و حسِ سایهاش را تا جایی که میتوانست گسترش داد، و بعد حتی کمی بیشتر. تنها بهزحمت توانست پیکرِ عظیمِ جانورِ اعظم را حس کند که در میانِ آبهای بیقرار پرواز میکرد.
به همین دلیل بود که حرکتِ عضلاتِ قدرتمندِ مار را حس کرد؛ بدنِ درازش همچون کمانی جمع میشد. سپس دمش مثل شلاقی به جلو شلیک شد و انفجاری ناگهانی، تُنها آب را در قالبِ موجی خردکننده به اطراف راند. انفجارِ صوتی حتی از غرشِ خشمگینانهٔ جانورِ دیوانه هم بلندتر بود، و نیروی حاصل از آن نهتنها کریلها را مبهوت کرد، بلکه بسیاری از آنها را تکهتکه کرد.
تعدادِ بسیار بیشتری هم با دمِ مارِ لاجوردی بهکلی نابود شدند.
...اما شمارِ بیقیاسی از هر طرف هجوم میآوردند و هدفشان گاز گرفتنِ بدنِ عظیمش بود.
آروارههای غولپیکر باز و بسته شدند و صد کریل را پودر کردند.
اما این در برابرِ آن اقیانوس قطرهای بیش نبود.
سپس مار کارِ عجیبی کرد. ناگهان چرخید، گویی میخواست پوزهٔ درازش را به یک مته تبدیل کند. سانی نمیدانست این کار چطور به جانورِ اعظم در برابرِ دستهٔ پلیدهای فاسدشده کمک میکند، اما لحظهای بعد، چشمانش گرد شد.
در پیِ چرخشِ هیولای دریایی، آبهای رودِ بزرگ به تلاطم افتاد و گردابی دراز در امتدادِ پیکرِ عظیمش شکل گرفت. آن گردابِ زیرِ آب همچون زرهی مایع بود؛ جریانی آنقدر قدرتمند که کریلهای مهاجم را دفع میکرد.
آروارههای مارِ لاجوردی دوباره باز شد و غرشِ دیگری جهان را لرزاند.
با بسته شدنشان، پلیدهای شفافِ بیشماری جان دادند.
نبرد بیش از حد جنونآمیز، بیش از حد عظیم و بیش از حد دور از ذهن بود.
سانی و نفیس که روی لاکِ هیولای مرده ایستاده بودند، در سکوت تماشا میکردند که چطور یک جانورِ اعظمِ تنها در برابرِ هزاران موجودِ فاسدشده مقاومت میکند. با نگاه به آبِ کفآلود، بیاختیار خود را کوچک... و ضعیف حس میکردند.
و ناچیز.
«توانهای... غیرطبیعی؟»
انسانها با وجود اینکه صرفاً در طبقهٔ جانور بودند، از توانهای سرشت بهره میبردند، اما موجوداتِ کابوس فرق داشتند. تنها اهریمنها قدرتهای مهیبی شبیه به توانهای سرشت داشتند. مارِ لاجوردی اهریمن نبود و توانِ شومی نداشت.
با این حال، بیقدرت هم نبود.
به جای تکیه بر توانی غیرطبیعی، بر پیکرِ رعبآورش، تسلطِ مطلق بر آن و درکِ عمیقش از قلمروِ طبیعیِ خود تکیه داشت تا خودِ رود را به یک قدرت تبدیل کند.
سانی اشتباه کرده بود. مارِ لاجوردی سلاحی داشت تا در برابرِ دشمنی که با زورِ بازو خرد نمیشد به کار بگیرد — آن سلاح، تسلطش بر آب بود.
«خودشه. حالا میفهمم! درک میکنم!»
ساعتهای بیشماری تلاش کرده بود تا مارِ لاجوردی را درک کند، اما همیشه حس میکرد قطعهٔ مهمی از پازل کم است. حقیقتی بنیادین که ریشهٔ تمامِ بینشهای دیگر بود و بدونِ آن، همگی بیمعنی مینمودند.
حالا، سانی سرانجام حس کرد نخی را یافته که با کشیدنش این معما باز میشد.
...آن پایین، هیولای باستانی داشت با دستهٔ هولناکی از کریلهای نفرتانگیز میجنگید. نبرد تازه شروع شده بود و هیچ معلوم نبود کدام طرف پیروز میشود و کدام طرف از بین میرود. مارِ لاجوردی سلاحی مهیب در اختیار داشت، اما آیا این سلاح برای جان به در بردن از یورشِ دهها هزار جانورِ فاسدشده کافی بود؟
هر طور که بود، خیلی زود میفهمیدند.