چپتر 1271: کریلها
چپتر 1271: کریلها
نبرد میانِ مارِ لاجوردی و دستهٔ کریلها چندان طول نکشید، اما هولناکترین اتفاقی بود که سانی از زمانِ ورود به کابوسِ سوم دیده بود.
جانورِ اعظم هنگامِ مبارزه با سپاهِ پلیدهای پست، بهکلی عقلش را از دست داد. آب از خشمِ او به جوش و خروش افتاد؛ گاه به شکلِ فوارههای عظیمی از کفِ سرخرنگ منفجر میشد و گاه چون امواجی غولپیکر بالا میآمد. شدتِ این تلاطمها چنان بود که کلِ جزیره مانندِ کشتیِ گرفتار در توفانی آخرالزمانی تکان میخورد و تاب برمیداشت.
همهمهٔ غرشهای خشمگین و انفجارهای صوتیِ رعدآسا در هم آمیخت و به نوایی کرکننده تبدیل شد، تا جایی که سانی و نفیس هر دو مجبور شدند گوشهایشان را بگیرند.
هزاران کریلِ مهاجم نابود شدند... اما اصلاً به نظر نمیرسید که دسته کوچکتر شده باشد. در عوض، مارِ لاجوردی هرچقدر هم که با خشم میجنگید، پلیدهای بیشتری به سمتش یورش میبردند و پاهای باریکشان با ولع تکان میخورد.
در ابتدا، زرهِ آبی که لویاتان ساخته بود از پیکرِ شگرفش محافظت میکرد، اما در نهایت از هم پاشید. یک کریل با تقلا از جریانِ دافعِ گرداب گذشت، بعد دو تا، بعد صد تا. دندانهایشان بیحاصل روی فلسهای نفوذناپذیرِ لاجوردی کشیده میشد...
با این حال، مارِ لاجوردی پس از تحملِ سه نبردِ مهیب با پروانهٔ تاریک، درهمکوبیده و پر از زخم بود. بدنش از قبل پوشیده از جایزخمهای بیشمار بود و حالا، زخمهای جدیدِ بسیاری هم به چشم میخورد. برخی از فلسها شکسته، برخی ترکخورده و برخی بهکلی کنده شده بودند.
زمانِ زیادی نمانده بود تا یکی از کریلها بتواند خونش را بریزد... بعد دو تا، بعد صد تا. هرچند اندازهشان در مقایسه با مارِ بزرگِ رودخانه بسیار ناچیز بود، اما با این حال پلیدهایی فاسدشده بودند و گازهای دردناکشان روی هم تلنبار میشد.
اما درد سرعتِ مارِ لاجوردی را کم نکرد. در عوض، حتی خشمگینتر، دیوانهتر و جنونآمیزتر شد. نبردی که از قبل هم تماشایش ترسناک بود، ناگهان شدت گرفت و به مرزی فراتر از ترس رسید.
سانی و نفیس که روی لاکِ در حالِ نوسانِ لاکپشتِ سیاه ایستاده بودند، با چهرههایی رنگپریده رودخانهٔ جوشان را تماشا میکردند. سانی پیش از آنکه بفهمد چه خبر است، به خودش که آمد دید دستِ نف را گرفته است... نمیدانست کدامشان اول دستِ دیگری را گرفته، اما حس میکرد این تماسِ ساده تنها طنابِ نجاتش در دنیایی است که تمامِ عقل و منطقش را از دست داده.
همچنین نمیدانست چقدر زمان گذشته است.
سانی فقط یک چیز میدانست؛ اینکه نبرد... داشت تغییر میکرد.
مارِ لاجوردی نتوانست دستهٔ کریلها را نابود کند. با این حال، دسته هم در بلعیدنِ مار ناکام مانده بود.
اما از همان اول هم هدفشان این لویاتانِ دیوانه نبود.
مار در آبهایی که پر از کریل شده بود جولان میداد، اما دسته بیش از حد عظیم بود. هزاران پلید در حاشیههای دسته بهراحتی از جانورِ اعظم گذشتند و به سوی لاشهٔ لاکپشتِ سیاه رفتند؛ بدنهای نیمهشفافشان با شیرجه در آبِ کدر و سرخرنگ، زرشکی میشد.
مارِ لاجوردی با دیدنِ این صحنه غرشِ خشمگینی سر داد، اما کاری از دستش برنمیآمد. تودهٔ اصلیِ دسته مانندِ قفسی او را احاطه کرده بود و هرچقدر هم که با قدرت خود را به این سدِ متحرک میکوبید، نمیتوانست خود را رها کند.
ناگهان سانی گرمای پاککنندهای را حس کرد که به بدن و روحش وارد شد. پایین را که نگاه کرد، دید درخشش ملایمی از پوستش بلند میشود و با پرسشی خاموش نگاهی به نفیس انداخت.
انگار لبهایش خشک بود.
«کمان... فکر کنم باید کمانت رو احضار کنی.»
لحظهای درنگ کرد و بعد برقی تاریک در چشمانش درخشید. جرقههای نور دور دستش پرید و به شکل کمانِ سیاهی با زهِ سرخ درآمد.
سپس، تیری شبیه به صاعقه از عدم پدیدار شد.
سانی کمانِ جنگیِ مورگان را کشید، تودهٔ جوشانِ کریلهایی را که داشتند نزدیک میشدند هدف گرفت و ضربهٔ رعد را رها کرد.
صاعقه به سمت آبِ سرخ رفت، منفجر شد و قوسهای الکتریسیته را روی سطح رودخانه به پرواز درآورد.
کریلهای هیولاوار تقریباً بهاندازهٔ دست سانی طول داشتند و پوستههایشان آنقدر نازک بود که شفاف به نظر میرسید.
با این حال، آنها جانورانِ فاسدشده بودند، پس پوستهشان آنقدر سخت بود که در برابر شلیک مستقیم تفنگِ ریلی دوام بیاورد و دندانهایشان چنان تیز بود که ماشینهای جنگیِ زرهپوش را مثل کاغذ پاره میکرد.
اما سانی و کمانش با سایهها و شعلهٔ روح تقویت شده بودند و این به تیرش قدرتی فوقالعاده میبخشید. به همین دلیل خیلی زود صدای آشنایی را شنید که در گوشش زمزمه کرد:
[جانوری فاسدشده کشته شد: ملخِ رود.]
[سایهات قویتر میشود.]
[جانوری فاسدشده کشته شد: ملخِ رود.]
[سایهات قویتر میشود.]
[جانوری فاسدشده کشته شد: ملخِ رود.]
[سایهات قویتر میشود...]
سانی بیآنکه برای گوش دادن به طلسم توقف کند، سرازیر شدنِ سیلی از قطعههای سایه را به روحش حس کرد و دوباره زهِ کمانِ جنگی را کشید.
نه امیدی داشت جلوی پیشرویِ دستهٔ کریلها را بگیرد و نه میخواست به پیروزیِ مارِ لاجوردی کمک کند.
حتی اگر صد پلید را هم میکشت، باز هم کوچکترین تأثیری روی این دسته نمیگذاشت.
در واقع، کاری که میکرد فرصتطلبیِ محض بود.
نفیس برای دریافتِ قطعهها باید دشمن را با شعلههایش میسوزاند یا مثل یک بیدارشدهٔ عادی خردهٔ روح مصرف میکرد، اما سانی فقط نیاز داشت آنها را بکشد.
پس میتوانست از این فرصت برای قویتر کردنِ خودش استفاده کند.
سانی پیش از آنکه کریلها به لاکپشتِ سیاه برسند، توانست چند تیرِ روح و یک بار دیگر ضربهٔ رعد را شلیک کند و محصولِ پرباری از جانها درو کند.
اما بعد از آن، ماندن نزدیکِ لبهٔ جزیره بیش از حد خطرناک شد؛ با اینکه آن موجوداتِ چندشآور نمیتوانستند از آب بیرون بخزند، اما نشان دادند که میتوانند با چنان نیرویی از آب بیرون بپرند که بدنهای شفافشان را در هوا به پرواز درآورند.
وقتی یکی از کریلها در فاصلهٔ دَهدوازده متریشان فرود آمد و پیش از آنکه با تیری سیاه سوراخ شود به سمتشان خیز برداشت، سانی و نفیس تصمیم به عقبنشینی گرفتند.
پایینِ پایشان، هزاران جانورِ فاسدشده بیهوده تلاش میکردند فلسهای سیاه و نفوذناپذیرِ غولِ مرده را گاز بگیرند.
با این حال، برخی از آنها از قبل داشتند به داخلِ زخمِ بازِ زیرِ بالهاش شنا میکردند.
کمی دورتر، مارِ لاجوردی بالاخره توانست قفسِ دستهٔ بهشدت کوچکشده را بشکند و در تعقیبشان آب را بشکافد و جلو بیاید.
بهشدت لتوپاره به نظر میرسید و از هزاران جایِ گازگرفتگیِ کوچک خونریزی میکرد.
حتی به نظر میرسید بعضی از کریلها داخلِ زخمهای بازش فرو رفتهاند، درست همانطور که خودِ مار پیشتر در بدنِ لاکپشتِ سیاه فرو رفته بود.
با وجود این، جانورِ اعظم همچنان مثل همیشه تشنه به خون و غرق در جنون به نظر میرسید.
...مارِ پیر کارِ خودش رو کرد. واقعاً... برد؟
با اینکه کریلهای زیادی توانسته بودند به لاشه برسند و داخلش شنا کنند، اما دسته بیشک از هم پاشیده بود.
مارِ لاجوردی — و دو انسانی که شکارشان میکرد — قرار بود یک روزِ دیگر هم زنده بمانند.