چپتر 1272: بهشتِ گمشده

آن شب، جزیره بیوقفه میلرزید. سانی و نفیس در شکافشان پنهان شده بودند و جرئت نمیکردند چشم روی هم بگذارند — با اینکه تودهای از سنگِ سیاه و نفوذناپذیر آنها را از گوشتِ لاکپشتِ سیاه جدا میکرد، اما دانستنِ اینکه هزاران جانورِ فاسدشده همان لحظه جایی زیرِ پایشان میخزیدند و گوشتِ هیولای اعظم را با دندانهای وحشتناک و شیشهمانندشان تکهتکه میکردند، دلهرهآور بود.

مارِ لاجوردی هم آنجا بود و متجاوزان را شکار میکرد. با اینکه نمیتوانستند غرشهایش را بشنوند، اما لرزشهای شدیدی که در سراسرِ جزیره میپیچید، به آنها میگفت که چه خبر است.

سانی نگاهش را از رونهای درخشان گرفت؛ تا حدودی جا خورده بود که چقدر راحت مقدارِ زیادی قطعهٔ سایه به دست آورده است. پس از اینکه لرزشِ شدیدِ دیگری جزیره را تکان داد، سرانجام چشمانش را بست.

اما برای خوابیدن نبود.

در عوض، سانی سعی کرد تصور کند... سعی کرد به خودش بباوراند که مارِ لاجوردی است. داشت در تونلِ زنندهای از گوشتِ خونآلود میخزید؛ تونلی که خودش برای کشتنِ آن هیولای زرهپوشِ منفور ساخته بود تا با خشم موجوداتِ پستی را که جرئت کرده بودند غنیمتش را بدزدند، شکار کند. بدنِ دراز و قدرتمندش از درد میسوخت، اما سانی اهمیتی نمیداد.

تنها چیزی که برایش اهمیت داشت کشتار، خون و انتقام بود.

با دیدنِ کرمِ کوچکی که داشت دیوارِ تونل را میجوید، غرشِ وحشتناکی سر داد و به جلو جهید؛ آن موجودِ موذی را نابود کرد و با آروارههای قدرتمندش تکهٔ بزرگی از گوشتِ دیوار را کَند.

اما پشتِ آن، موجوداتِ موذیِ بیشتری نمایان شدند که گوشتهای دزدیدهشده داشت در معدههای شفافشان هضم میشد.

در حالی که جنون دنیای ابری را به رنگِ سرخ درآورده بود، سانی غرش کرد و با خشمی ویرانگر خود را به آنها کوبید.

این همون حسیه که باید داشته باشم؟ دارم تو مسیرِ درست میرم؟

چشمانش را باز کرد و با نگاهی غایب به تاریکی خیره ماند. سپس به نفیس نگاه کرد.

مدتی بعد، سانی گفت:

«حس میکنم شانسِ اینکه زنده از این جزیره بریم بیرون داره کم و کمتر میشه.»

مدتی ساکت ماند.

«...خب که چی؟»

شعلههای سفیدی در چشمانش گرفت و آنها را با درخششی رنگپریده روشن کرد.

«مگه قبلاً غیر از این بوده؟»

سانی با شنیدنِ این حرف خندید.

«راست میگی... ما هیچوقت کارمون راحت نبوده.»

چهرهٔ او را برانداز کرد، سپس برگشت تا به گناهِ تسلا نگاه کند و آهی کشید.

«با این حال، امیدوارم این کابوس بهتر از کابوسِ دومم باشه. اوه، البته رقابتِ سختی نیست. اونجا حتماً هزار بار مُردم... با اینکه فقط تعدادِ کمی از اون مرگها رو به یاد میارم، کابوسِ سوم قطعاً نمیتونه بدتر از اون بشه.»

نفیس برگشت و به او نگاه کرد، سپس لبخندِ محوی زد.

«معلومه. در بدترین حالت، فقط یه بار میمیریم. این که چیزی نیست، مگه نه؟»

جزیرهٔ تاریک که دورشان میلرزید و تکان میخورد، سانی نیشخندی زد.

«یه بار مردن؟ بچهبازیـه! خدایان، هر کسی میتونه انجامش بده. راست میگی، الکی نگران بودم.»

همانطور که آرام میخندیدند، گناهِ تسلا هم لبخند زد.

لبخندش روشن و پر از لذتی شوم بود.

روزِ بعد از حملهٔ دستهٔ کریلها، پروانه دوباره از آسمان فرود آمد. دو روز پس از آن، پلیدِ پرندهٔ دیگری بیصدا در تاریکیِ شب پدیدار شد.

نه سانی و نه نفیس آن را ندیدند، اما هنگامِ صبح، سطحِ جزیره غرق در خونِ سیاه و متعفن بود. انگار این بار پروانه با این رقیبِ تازهوارد جنگیده و پیش از آنکه فرصت کند به بقایای لاکپشتِ سیاه نزدیک شود، او را تکهتکه کرده بود.

حتماً در آن نبرد آسیب دیده بود، چون مارِ لاجوردی برای بهبودی از زخمهای مهلکش، روزهای بیشتری نسبت به همیشه فرصت پیدا کرد.

سپس، با پیشرویِ بیشتر به سمتِ پاییندست، دومین دستهٔ کریلها حمله کرد؛ دستهای حتی بزرگتر از اولی. نبرد میان لویاتانِ دیوانه و دستهٔ عظیمِ ملخهای رودخانه یک روزِ تمام طول کشید و نتیجهاش تقریباً همان بود: هزاران پلیدِ نیمهشفاف به درونِ لاشهٔ لاکپشتِ سیاه خزیدند و مارِ آسیبدیده برای شکارشان به دنبالِ آنها رفت.

اما چیزی که آنجا انتظارش را میکشید، جانورِ اعظمِ دیگری بود؛ موجودی پست متشکل از شاخکهای بیشمار و گوشتِ رنگپریده و اسفنجی. این موجود در مدتی که مارِ رودخانه با کریلها میجنگید، مخفیانه به درونِ لاکپشت خزیده بود تا از امعاءواحشای آن ضیافتی به پا کند.

سانی و نفیس ظاهرِ آن جانور را دیده بودند، چون مارِ لاجوردی پیش از آنکه جسد را درسته ببلعد، بدنِ چندشآورش را بیرون کشید و تا ارتفاعِ زیادی از سطحِ آب بالا برد. آنجا بود که فهمیدند چرا پیش از آن، زمینلرزهای شدید ناگهان دنیایشان را دچارِ لرزه و تشنج کرده بود.

...آن روز، در کمالِ وحشت، متوجهِ شکافی عمیق شدند که مانندِ ماری رویِ سطحِ لاکِ لاکپشتِ سیاه امتداد یافته بود. شکافِ خیلی بزرگی نبود، اما اینکه لاکِ سنگیِ هیولای مرده از داخل شکسته بود، جای نگرانیِ بیحدوحصری داشت.

صبحِ روزِ بعد، نفیس بهجای تمرین با سانی که کارِ همیشگیشان بود، به لبهٔ جزیره رفت و ساعتها به آب خیره ماند. وقتی برگشت، خبرِ نگرانکنندهای با خود آورد.

لاشهٔ لاکپشتِ سیاه... نسبت به قبل بالاتر آمده بود. بخشهایی از آن که زیرِ آب پنهان بود، حالا خشک شده و بیرون زده بود.

این یعنی مارِ لاجوردی، کریلهای غارتگر و آن دزدِ رنگپریده، تا همان لحظه حجمِ قابلتوجهی از گوشتِ هیولای مرده را بلعیده بودند؛ در نتیجه وزنش کم و شناوریاش بیشتر شده بود. به همین دلیل بود که تکانها و لرزشهای جزیره اخیراً بسیار شدیدتر شده بود.

لاکِ لاکپشتِ سیاه زیرِ فشارِ نبردهای هولناکی که بیرون و درونش جریان داشت، رفتهرفته فرسوده میشد و ترک برمیداشت و همزمان، موجوداتِ کابوسِ رودِ بزرگ داشتند آن را از داخل تهی میکردند.

پناهگاهِ غولپیکرشان داشت بهآرامی زیرِ پایشان از هم میپاشید.

بدتر از همه اینکه در روزهای بعد، شمارِ پلیدهایی که برای ضیافت از جسدِ هیولای غولپیکر از راه میرسیدند، بیشتر و بیشتر شد. کریلهای بیشتر، ساکنانِ اعماقِ بیشتر و وحشتهای بالدارِ بیشتری با بوی خون به آنجا کشیده میشدند.

کارناوالی از وحشت به پا شده بود.

مارِ لاجوردی و پروانهٔ تاریک در میانِ آنها مانندِ قهرمانانی بودند که تمامِ مهاجمان را از پای درمیآوردند و گهگاه با یکدیگر نیز درگیر میشدند.

اما این کار فقط اوضاع را بدتر میکرد.

حالا ساکنانِ مخوفِ رودِ بزرگ نه تنها جذبِ خونِ لاکپشتِ سیاه میشدند، بلکه خونِ پلیدهای نگونبختی هم که در تلاش برای خوردنِ گوشتِ لاکپشت کشته شده بودند، آنها را به آنجا میکشاند.

«این وضع نمیتونه زیاد دوام بیاره... اصلاً نمیتونه...»

هم سانی و هم نفیس میدانستند نابودی بهسرعت نزدیک میشود.

با این حال، کاری از دستشان برنمیآمد.

هر چقدر هم که امید داشتند و با دقت افق را میپاییدند، هیچ اثری از چیزی که بتواند نجاتشان دهد به چشم نمیخورد.

نه خشکی پیدا بود و نه کشتی. حتی تکهچوبی روی امواج شناور نبود.

تنها گسترهای وسیع، ژرف و بیپایان از آب که زیرِ پرتوِ رؤیاگونهٔ هفت خورشیدِ زیبا میدرخشید.