چپتر 1273: فروپاشی
چپتر 1273: فروپاشی
«سانی! بیدار شو!»
سانی چشمانش را باز کرد و بدنش منقبض شد. جهان را که از طریق سایهها حس کرد، متوجه هیچ خطری نشد، اما در صدای نفیس اضطراری موج میزد. یک جای کار میلنگید.
ذهنش که واردِ حالتِ آمادهباشِ نبرد شد، از جا برخاست و نگاهی گذرا به شکاف انداخت. هنوز شب بود و همهچیز در تاریکیِ ژرفی فرو رفته بود... البته آن تاریکی مانعِ دیدش نمیشد. سانی تمامِ جزئیاتِ اردوگاهِ کوچکشان و دیوارهای فرسوده از سنگِ سیاهی را که احاطهاش کرده بود، میدید.
همهچیز عادی به نظر میرسید.
قدیس هم که از آن بالا نگهبانی میداد، آرام بود.
رو به نفیس کرد و پرسید:
«چی شده؟»
نفیس انگشتی روی لبهایش گذاشت و زمزمه کرد:
«یه صدایی اومد.»
لحظهای بعد، او هم شنیدش. صدای ترقوتروقِ خفه و پژواکداری که از جایی در آن پایین میآمد و با ارتعاشی نامحسوس در سنگ میپیچید. شبیهِ شکستنِ سنگ.
اخم کرد.
«این دیگه چیه...»
سانی و نفیس خشکشان زد و به صداهای وهمآوری گوش سپردند که از درونِ لاکِ لاکپشتِ سیاه میآمد. پس از برداشتنِ گوشت، جرئت نکرده بودند به آنجا پا بگذارند. لاک توخالی شده بود، اما نمیدانستند تا چه حد، و با اینکه هرازگاهی صدای موجوداتِ کابوس را از داخلِ لاشهٔ هیولای اعظم میشنیدند، این ترقوتروق کاملاً جدید بود.
گردبادِ کوچکی از جرقهها در هوا پدیدار شد و به شکلِ فانوسِ کاغذیِ ملایم و درخشانی درآمد. نفیس آن را روی درِ صندوقِ حریص گذاشت، سرش را پایین برد و گوشش را به زمین چسباند.
صدای شکستنِ دیگری آمد و او ناگهان یکه خورد.
همزمان، مردمکهای سانی با دیدنِ چیزی نامتعارف در شکافشان تنگ شد.
ترکِ کوچک و باریکی روی کفِ دره پدیدار شد. درست همان لحظه که نفیس یکه خورد، ترک ناگهان بزرگ شد و در هر دو جهت روی سنگِ سیاه گسترش یافت.
سپس چند متر از دیوار بالا رفت و وقتی صدای شکستگی قطع شد، تکهسنگِ کوچکی جدا شد و به پایین غلتید.
چهرهٔ نفیس ناگهان رنگ باخت.
«فکر کنم داره میشکـ...»
پیش از آنکه حرفش تمام شود، صدای دیگری آمد؛ این یکی چنان بلند بود که گوش را کر میکرد. سانی حس کرد زمین ناگهان زیرِ پایش جابهجا شد و سپس کلِ جزیره بهشدت لرزید.
«داره میشکنه!»
سانی پیش از آنکه حتی بفهمد چه خبر است، جَست زد. او و نفیس که به هوا بلند شدند، کفِ شکافِ زیرِ پایشان ناگهان شکافت و فروریخت و غارِ پهناوری از تاریکی و گوشتِ سرخ را در پایین نمایان کرد.
اردوگاهِ کوچکشان در دم بلعیده شد. بهجز خاطرههایی مانند صندوق که مرخص شدند و در گردبادی از جرقهها ناپدید گشتند، همهچیزِ دیگر — اجاقِ آتش، کیسهخواب، بسترِ ساختهشده از خزهٔ نرم و بقیهٔ چیزها — در میانِ بارانی از تکهسنگها به درونِ تاریکی سقوط کرد.
اما فروپاشی هنوز تمام نشده بود.
سانی که به دیوارِ عمودیِ شکاف برخورد کرد و صخرهها را چسبید، دیوارها هم کج شدند. بوی وحشتناکِ خون به مشامش زد و دید ترکِ کوچکی که پیشتر متوجهش شده بود، دارد بزرگتر میشود. ترکهای بیشمارِ تازهای هم پدیدار شدند و کلِ دره ناگهان به حرکت درآمد.
لعنت بهش!
سانی برای فرار از این فاجعه، پایش را به دیوار فشار داد و بالاتر پرید. قصد داشت این کار را تکرار کند و با پرشِ بعدی خودش را به سطح برساند، اما نقطهای که هدف گرفته بود ناگهان کنده شد و مثل بهمنی از سنگ به پایین سقوط کرد. سانی ناسزایی گفت و در عوض سایهها را ظاهر کرد تا جای پایی بسازد.
کسری از ثانیه بعد، از شکاف بیرون پرید، روی زمین غلت زد، سپس بهسرعت سمتِ لبه برگشت و دستِ نفیس را گرفت تا کمک کند بالا بیاید.
بهمحضِ اینکه روی هم غلت زدند و دور شدند، کلِ لبه کنده شد و فروریخت.
فکری وحشتزده به ذهنِ سانی خطور کرد: کلِ جزیره داشت از هم میپاشید.
با این حال، ویرانی تا این حد مطلق نبود.
همانطور که آن دو تماشا میکردند، چشماندازِ پوستهٔ لاکپشتِ سیاه داشت تغییر میکرد. به نظر میرسید شکاف از زیرِ منطقهٔ مرکزی، همانجا که اردوگاهشان قرار داشت، نشئت میگرفت. ترکهای پهنی در سنگِ سیاه پخش شد و سطحِ وسیعی یا کاملاً فروریخت یا دستکم نشست کرد و گودالهای عمیقی به وجود آورد.
بقیهٔ جزیره هم تحتِ تأثیر قرار گرفته بود، اما به میزانِ کمتر. این صرفاً یک واکنشِ زنجیرهای بود که زمین را وادار کرد کج شود و چند متر در آب سُر بخورد.
با این وجود، پناهگاهشان همچنان روی آب شناور بود.
سانی با تأخیر متوجه شد که عملاً روی نفیس افتاده است. دستوپایشان در هم گره خورده بود و هر دو غرق در گردوخاکِ سنگ بودند. بهسختی نفس میکشید. بهآرامی خودش را عقب کشید و بلند شد. چند لحظه بعد، نفیس هم بلند شد.
سانی و نفیس که گیجومنگ بالای گودالِ تازهشکلگرفته ایستاده بودند، با چهرههایی درهمرفته به پایین نگاه کردند.
اردوگاهشان، جایی که شبهای آرامِ بسیاری را در آن گذرانده بودند، نابود شده بود.
بدتر از آن، جزیرهٔ تاریک نشانههایی از فروپاشی بروز میداد. امروز فقط بخشی از منطقهٔ مرکزی بود، اما در آینده ریزشهای بیشتری رخ میداد. سرانجام، کلِ پوسته فرومیریخت و آنها را در دریایی از پلیدهای مرگبار، سرگردان و بیدفاع رها میکرد.
پس از نزدیک به یک ماه آرامش، سرانجام به بحرانی واقعی رسیدند.
سانی و نفیس به هم نگاه کردند، بیآنکه بدانند چه بگویند.
در نهایت، سانی سکوت را شکست:
«باید از این جزیره بریم.»
نفیس لحظهای مکث کرد.
«آره. ولی چطوری؟»
سانی با چهرهای تاریک نگاهش را دزدید. نمیدانست. اینطور نبود که برای این وضعیتِ اجتنابناپذیر آماده نشده باشند؛ دهها بار سعی کرده بودند نقشهٔ عملی و مناسبی بکشند.
با این حال، هیچ نقشهٔ اینچنینی به ذهنشان نمیرسید.
مارِ لاجوردی همچنان در آب منتظرشان بود و پروانهٔ تاریک هنوز بر آسمان فرمانروایی میکرد. بدتر از آن، پلیدهای بسیار بیشتری در آبهای اطراف پرسه میزدند، از جمله دستههای وحشتناکِ کریلها.
اگر جزیره غرق میشد، میمردند.
اگر غرق نمیشد، مارِ لاجوردی سرانجام کشته میشد و آنها یا طعمهٔ پروانهٔ هیولاوار میشدند یا طعمهٔ یک موجودِ کابوسِ اعظمِ دیگر.
انگار هیچ راهِ فراری نبود.
سانی به گودالِ پر از آوارِ سنگ خیره شد و آهی کشید.
حالا... حالا دیگه واقعاً شبیهِ یه کابوسِ واقعیه.
لبخندِ غمگینی روی صورتِ رنگپریدهاش نشست.