چپتر 1274: زمانِ حقیقت
چپتر 1274: زمانِ حقیقت
هفت خورشید در آسمانِ لاجوردی میدرخشیدند.
سانی نزدیکِ شیبِ جزیره نشسته بود و خیره به آبِ روان نگاه میکرد. چشمانش تاریک و خسته بود. با از بین رفتنِ اردوگاهِ موقت، بهطرزِ عجیبی احساسِ بیخانمانی میکرد. بدتر از همه، نه او و نه نفیس نتوانسته بودند راهحلی عملی برای مشکلِ مرگبارشان پیدا کنند.
به خیلی چیزها فکر کرده بودند.
تمامِ خاطرههایی که در اختیار داشتند بررسی و ارزیابی شده بود، اما هیچکدامشان و نه حتی ترکیبی از آنها، راهِ نجاتی از این وضعیتِ پرخطر نشان نمیداد. بهترین امیدی که داشتند، کمی طولانیتر کردنِ اقامتشان روی لاکِ لاکپشتِ سیاه بود.
میتوانستند با شکلدهندهٔ تاریک سعی کنند ترکهای پوستهٔ سنگی را ترمیم کنند. اقداماتِ نامطمئنِ دیگری هم بود... اما در بهترین حالت فقط چند روزِ دیگر برایشان زمان میخرید.
خاطرههای دیگری هم بود که میتوانستند برای فرار از آنها استفاده کنند. اما تلاش برای فرار دستکمی از خودکشی نداشت. نمیتوانستند از دستِ موجوداتِ کابوسِ اعظمی که هم در آب و هم در آسمان نگهبانی میدادند فرار کنند.
...و البته، سایههای سانی هم بودند.
زمانی فکر میکرد قدیس بهترین امیدشان برای کشتنِ مارِ لاجوردی است. با این حال، پس از دیدنِ آن جانورِ دیوانه در نبرد، دیگر فکر نمیکرد شوالیهٔ کمحرف بتواند از پسِ چنین کاری بربیاید. نه فقط به این دلیل که نمیتوانست وارد آب شود، بلکه چون نقشهاش برای تقویتِ او با سایهها و شعلههای سفید نقش بر آب شده بود.
قدیس... نمیتوانست برکتِ آتش را دریافت کند. یا بهتر است بگویم، نمیتوانست از مزایای کاملش بهره ببرد.
این تقویت پیش از لشکرکشیِ جنوب در زیرزمینش کاملاً بینقص عمل کرده بود، اما قدیس پس از آن دچارِ دگرگونیِ بنیادینی شد. او حالا اهریمنی بود که جسم و روحش با تاریکیِ عنصری آمیخته شده بود. و هرچند تاریکیِ حقیقی بهنوعی با سایههای سانی جور درمیآمد، اما نورِ نف را پس میزد.
قدیس فقط میتوانست از یکی از آنها استفاده کند. در هر صورت، نتیجه اصلاً آنقدرها که سانی تصور کرده بود قدرتمند نبود.
البته میتوانستند قدرتِ شعلهٔ سایه را به دیگر اهریمنِ متعالیاش ببخشند. متأسفانه، دیوچه به اندازهٔ قدیس جنگجوی مهیبی نبود. علاوه بر آن... آن حرامزادهٔ کوچک در کما بود.
یا دستکم کمای ناشی از پرخوری.
آن گابلینِ استخوانی سرانجام از بلعیدنِ نقرهٔ کدر دست کشیده و به خوابِ عمیقی فرو رفته بود. سانی حدس میزد که پس از هضمِ کاملِ آن تودهٔ عظیم از فلزِ عرفانی، دیوِ شکمویش بسیار قویتر میشود. اما اصلاً معلوم نبود چقدر طول میکشد، بنابراین دیوچه را به درونِ شعلههای سیاه و پرورشدهندهٔ روحش فرستاد تا تکاملش را در آرامش کامل کند.
در هر صورت، دیوچه فعلاً هیچ کمکی نمیکرد.
کابوس هم همین وضع را داشت.
اسبِ تاریک با وفاداری از رؤیاهایشان نگهبانی کرده و شمارِ زیادی از آنها را مطیعِ خود ساخته بود، اما همچنان تروری بیدار بود. حتی اگر آن نریانِ سیاه موفق میشد توانِ ترورش را آزاد کند، حریفِ جانوری اعظم نمیشد... چه برسد به هیولای اعظمی مثلِ پروانهٔ تاریک.
بنابراین، سانی و نفیس هیچ ابزاری نداشتند که به فرارشان از روی لاکِ لاکپشتِ سیاه کمک کند.
...به همین دلیل بود که سانی روی سنگهای سرد نشسته بود و بیهدف به آب نگاه میکرد.
آب... خیلی کمتر از قبل کدر بود. رنگِ سرخِ تندش فروکش کرده و به صورتیِ رنگپریدهای درآمده بود. هرچه باشد، لاکپشتِ سیاه فقط همانقدر خون داشت و تا الان، بیشترش در جریانِ بیپایانِ رودِ بزرگ حل شده بود.
همانطور که نگاه میکرد، آب ناگهان کف کرد و سرِ مارمانندِ عظیمی از اعماقش بیرون آمد. نگاهی آشنا به او دوخته شد؛ لبریز از کینه و جنون.
اوضاعِ مارِ لاجوردی... اصلاً خوب نبود. درست مانندِ لاشهٔ لاکپشتِ سیاه که زمانی باشکوه و نابودنشدنی مینمود و حالا رقتانگیز و تهی شده بود، جانورِ اعظم نیز حالوروزِ وخیمی داشت.
یکی از چشمانِ کدرش از بین رفته و جایش را حفرهای خونین گرفته بود. نیمی از دندانهای نیشِ ترسناک در آروارهٔ ویرانگرش یا ترک برداشته یا شکسته بودند. تکههای بزرگی از گوشتِ گردنِ درازش کنده شده بود و گوشتِ سرخ و استخوانِ سفیدش را به نمایش میگذاشت.
با این حال... مارِ لاجوردی از رو نرفته بود. هیچ فرقی با قبل نداشت. خشمش همان بود، گرسنگیاش همان بود، و عزمِ جنونآمیزش برای کشتنِ آن دو انسان نیز همان.
جانورِ اعظم به سانی خیره ماند و سانی به جانورِ اعظم.
«خیلی سمجی، مگه نه؟»
صدایش تلخ و گرفته بود.
سانی مدتی ساکت ماند، سپس ناگهان با غیظ گفت:
«ولی تو آخه چی میدونی؟ فکر میکنی خیلی خاصی؟ منم خشم رو میشناسم. منم گرسنگی رو میشناسم. منم جنون رو میشناسم! اوه... تازه کلی جونورِ قویتر از خودم رو هم کشتم.»
لبخندی تاریک بر لبانش نقش بست.
«تو کی هستی که جرئت میکنی اینطوری بهم زل بزنی، حیوون؟ من گمشده از نورم، کسی که از سایهها زاده شده. من وارثِ برحقِ مرگ و پسرِ حرومزادهٔ سرنوشتم. هر جا میرم، ویرانی دنبالم میآد. اگه ذرهای عقل داشتی، بهمحضِ دیدنم فرار میکردی.»
لرزشِ خفیفی کرد و بعد آه کشید.
«آه... ولی دیگه خیلی دیره. چه حیف.»
گناهِ تسلا که پشتسرش ایستاده بود، با تحقیر خندید.
«واو. چه نطقِ غرّایی! مگه کلاسهشتمیای؟»
سانی بیاعتنا به آن شبح، نگاهش را گرفت و ایستاد.
برای ترکِ جزیره فقط یک راه وجود داشت. خیلی وقت بود این را میدانست، اما دلش نمیخواست به آن اعتراف کند.
با این حال، دیگر وقتی برای دروغگفتن به خودش نمانده بود. حالا وقتِ روبهرو شدن با حقیقت بود، مهم نبود چقدر زشت و ترسناک باشد.
سانی در میانِ چشماندازِ مخروبهٔ جزیرهٔ تاریک قدم زد تا اینکه نفیس را پیدا کرد. با وجودِ تمامِ این اتفاقات، او همچنان داشت با شمشیرش تمرین میکرد... آن تیغهٔ مرگبار و صاحبش، هر دو زیبا بودند.
دنیای رودِ بزرگ نیز مرگبار و زیبا بود.
نفیس با حسکردنِ حضورِ او دست از تمرین کشید و با چهرهای خونسرد نگاهش کرد. سانی پیش از آنکه کنارش بایستد، نفسِ عمیقی کشید و به چشمانش خیره شد.
«باید چیزی بهت بگم.»
نفیس آرام سر تکان داد.
«چیه؟»
سانی لحظهای درنگ کرد، سپس دستش را به سوی او دراز کرد.
«شعلهت رو بده به من. همهش رو.»
نفیس کمی اخم کرد و رگهای از نگرانی در چشمانِ خاکستریِ خیرهکنندهاش پدیدار شد.
«چرا؟»
سانی مدتی در سکوت نگاهش کرد و به فکر فرو رفت.
سانی به آن مارِ پیر گفته بود که هر جا میرود ویرانی به دنبالش میآید. اما راستش را بخواهید، بیشترِ اوقات این او بود که به دنبالِ ویرانی میرفت. آن دو به دنبالِ هم میرفتند و نمیتوانستند از هم جدا شوند، درست همانطور که سایه و ستارهای که آن را میتاباند از هم جدا نمیشدند.
واقعاً زوجِ رقتانگیزی بودند.
سرانجام، عزمش را جزم کرد.
«چون میخوام مارِ لاجوردی رو بکشم.»