چپتر 1275: آخرین راهِ چاره
چپتر 1275: آخرین راهِ چاره
هرچه باید گفته میشد، پیشتر گفته شده بود. هرچه باید انجام میگرفت، پیشتر انجام شده بود.
البته این آمادهسازیها چندان هم مفصل نبود.
سانی و نفیس در وضعیتِ وخیمی بودند و تنها با توسل به روشهایی از سرِ استیصال میتوانستند از آن جان به در ببرند. همهچیز به همین ختم میشد. یا زنده میماندند، یا میمردند.
در راهِ رفتن به سمتِ ساحل، سانی به سطحِ فرسودهٔ لاکِ لاکپشتِ سیاه نگاه کرد. سنگِ سیاه، خزهٔ سبز، شکافهای عمیقی که در برخی از آنها آبِ کدر برق میزد... او ماهِ اولِ کابوس را اینجا گذرانده بود.
مکانِ هولناکی بود — یا دستکم قرار بود هولناک باشد. اما عجیب اینکه از آن جزیرهٔ تاریک تنها یادهای خوشی در ذهن داشت.
تمرین با نفیس تا جایی که عرق بدنشان را میپوشاند و خستگیِ دلپذیری در عضلاتشان مینشست. دراز کشیدن روی خزه و خیرهشدن به آسمانِ رؤیاگونه، فارغ از گردشِ جهان. خوردنِ غذاهای لذیذ و نوشیدنِ آبِ خنک و گوارا. غرق شدن در گرمای آتش در حالی که در محاصرهٔ تاریکی با هم حرف میزدند.
همهٔ اینها داشت به پایان میرسید. در واقع پیشتر به پایان رسیده بود.
او... دلش نمیخواست این بهشتِ هولناک را رها کند.
اما چارهٔ دیگری نبود.
شاید واقعاً دیوونهم.
سانی کاملاً درهمشکسته واردِ کابوس شده بود. از فالکون اسکات تا نبردِ جمجمهٔ سیاه، طعمی جز شکستِ تلخ نچشیده بود. آرزو داشت قوی باشد. این آرزو را برآورده کرده بود، اما در نهایت فهمید که هیچ فایدهای ندارد.
تقدیر، انگار که بخواهد مسخرهاش کند، همهچیز را با خاک یکسان کرده بود.
با این حال... به شکلی... در آن جزیرهٔ تاریک واقعاً خشنود بود. قایقرانی در رودی از خونِ نامقدس بر روی جسدِ هیولایی وحشتناک، در حالی که جریانِ آب او را به گذشته میکشید — در آن سفر خوشحال بود، و خوشحالتر از اینکه آن را با کسی شریک بود که... دوستش داشت. خیلی دوستش داشت.
در اعماقِ یک کابوس داشت به او خوش میگذشت.
...اصلاً دیوونه باشم، که چی؟
برای اینکه امروز زنده بماند، به دیوانگی نیاز داشت.
هر سهشان — سانی، نفیس و قدیس — به شیبِ جزیره رسیدند. پایینِ پایشان، رودِ بزرگ بیوقفه جریان داشت و به خاطرِ هجومِ شب، دلگیر و تاریک شده بود.
تاریکترین ساعت — همان زمانِ کوتاهی که خورشیدها در رود فرو رفته بودند اما پهنهٔ وسیعِ آبِ زلال هنوز با درخششی نرم شروع به تابیدن نکرده بود — بهسرعت نزدیک میشد.
سانی نفسِ عمیقی کشید.
آروم باش. برای این کار آماده شدی... تمامِ این مدت داشتی آماده میشدی.
در واقع، سانی تمامِ آن یک ماه را صرفاً به استراحت و وقتگذرانیِ بیهدف با نفیس نگذرانده بود. همیشه میدانست که این مهلتِ غیرمنتظره قرار نیست دوام بیاورد. و به همین دلیل، داشت مارِ لاجوردی را مطالعه میکرد.
حالا دیگر سانی این جانورِ دیوانه را خیلی بهتر از بیشترِ آدمها میشناخت. همهچیز را دربارهاش فهمیده بود — اینکه مار چطور میجنگد، چطور فکر میکند. چه احساساتی هدایتش میکنند و چه اشتیاقِ تاریکی در روحِ پست و فاسدشدهاش میسوزد.
همچنین یاد گرفته بود بدنِ عظیمِ جانور، تا کوچکترین جزئیات، چگونه حرکت و کار میکند و مارِ بزرگِ رود چطور به آب فرمان میدهد تا آن را به سلاح تبدیل کند. در این زمینه، تجربهٔ سانی از مبارزهٔ شانهبهشانه با فرزندانِ خاندانِ شب کمکِ بزرگی به او کرده بود.
با فهمیدنِ تمامِ اینها... سانی یقین داشت که در نبردی رودررو هرگز حریفِ مارِ لاجوردی نمیشود.
اما...
این در صورتی بود که مارِ لاجوردی سالم و سرحال باشد.
که دیگر نبود.
نبرد با پروانهٔ تاریک، یورشهای هولناکِ دستههای کریل و حملاتِ موذیانهٔ پلیدهای غارتگر، جانورِ اعظم را در هم شکسته بود. گوشتش لتوپاره و ریشریش شده، توانش تحلیل رفته و جنونی افسارگسیخته ذهنش را تار کرده بود.
پس، شاید... فقط شاید... سانی شانسی برای پیروزی در این نبرد داشت.
اگر پیروز میشد، باید بیدرنگ جزیرهٔ تاریک را ترک میکردند و دیگر پشتسرشان را نگاه نمیکردند. وگرنه، پروانهٔ هیولاوار از آسمانِ تاریک فرود میآمد، متوجهشان میشد و آنها را میبلعید.
اگر شکست میخورد، میمرد.
...دستکم اول او میمرد و حرفهایی را که گناهِ تسلا زمانی زمزمه کرده بود، به دروغ تبدیل میکرد.
آمادهام.
سانی با آهی به نفیس رو کرد و لبخندِ محوی زد. چند لحظه مکث کرد و بعد با لحنی یکنواخت گفت:
«بعدی با توئه.»
نفیس با جدیت سر تکان داد و اصلاً متوجهِ لحنِ شوخِ او نشد.
«البته.»
سانی سر تکان داد، بعد دستش را گرفت و مرواریدِ جوهر را از روحِ خود به روحِ او منتقل کرد.
«داشتم شوخی میکردم، میدونی که؟»
نفیس لحظهای درنگ کرد. ناگهان دستِ سانی را محکمتر فشرد و مستقیم به چشمانش خیره شد.
«...ولی من شوخی نمیکردم.»
سانی چند ثانیهٔ طولانی و پرمعنا نگاهش را نگه داشت و بعد با آهی دستش را رها کرد. سپس نگاهی به قدیس انداخت.
«میدونی باید چیکار کنی.»
شوالیهٔ باوقار کمانش را با ظرافتی بیتفاوت بالا آورد. او هم باید نقشِ مهمی در این نبرد ایفا میکرد — شاید نفیس نمیتوانست او را با شعلههای سفید تقویت کند، اما قدیس یک ماهِ تمام فریادِ خفه را به تن داشت.
از آن بهتر، درست همانطور که سانی فکر میکرد، قایقرانی روی رودِ بزرگ تأثیرِ عجیبی بر طلسمِ متعالی گذاشته بود. حالا دیگر تقویتی که به این سایهٔ کمحرف میبخشید، بسیار بیشتر از حدِ معمول بود. حتی بدونِ تقویتِ شعلهٔ سایه هم به طرزِ ترسناکی قدرتمند بود.
سرانجام، سانی دوباره به نفیس نگاه کرد.
«انجامش بده.»
حس کرد گرمای تطهیرکنندهای در جسم و روحش جاری شد و هر دو را تقویت کرد. همزمان، هر پنج سایهاش به دورِ او پیچیدند. در یک آن، سانی چنان احساسِ قدرتی کرد که میتوانست صخرههای سیاه را با دستانِ خالی خرد کند و با قدمهایش تمامِ جهان را بلرزاند.
رو به رودِ بزرگ، نفسِ عمیقی کشید و زمزمه کرد:
«گمشده از نور. یادت باشه. این اسمِ توئه...»
سپس، دروازهٔ فانوسِ سایه را باز کرد و گذاشت سیلی از سایهها از آن بیرون بریزد و دامنههای جزیره را در خود غرق کند. سایهها مانند بهمنی از تاریکی به پایین سرازیر شدند و در نهایت به آب رسیدند.
سانی چشمانش را بست و در سایهها حل شد.
...لحظهای بعد، سایهها به حرکت درآمدند و چیزی خود را از آغوشِ تاریکشان بیرون کشید.
ماری عظیم با فلسهایی به سیاهیِ عقیق از دلِ تاریکی ظهور کرد و با غرشی کرکننده در آب شیرجه زد.