چپتر 1278: نابودیِ متقابل
چپتر 1278: نابودیِ متقابل
رودِ بزرگ کف کرده بود و میخروشید. امواجِ غولپیکر از پهنهٔ درخشان و ملایمش برمیخاستند و به دامنههای فرسودهٔ جزیرهٔ در حالِ فروپاشی میکوبیدند. دو شبحِ تاریک — یکی عظیمالجثه و دیگری صرفاً غولپیکر — در میانِ آبهای خروشان حرکت میکردند و در نبردی مرگبار در هم پیچیده بودند.
درد و عطشِ خون سانی را به جنون کشانده بود.
حسابِ ضرباتی که کالبدِ ابسیدینی و مارمانندش تاب آورده بود، از دستش در رفته بود. همچنین نمیدانست چند بار تلافی کرده، گوشتِ مارِ لاجوردی را گاز گرفته و فلسهایش را خرد کرده است.
ردایش تکهپاره شده بود و [سنگِ زنده] اصلاً نمیتوانست پا به پای رگبارِ حملاتِ ویرانگری که باید تاب میآورد، پیش برود. زرهِ هولناکِ عقیقی ترک برداشته و خرد شده بود و فلسهای سیاه و براقِ زیرش را نمایان میکرد. بسیاری از بخشهای آن بهکلی نابود شده بود.
پوستهٔ سایه که زره در برش گرفته بود نیز پارهپاره و لتوپاره شده بود. زخمهای عظیمی رویش دهان باز کرده بود که از آنها سایه بیرون میزد. اوایل توانسته بود بخشی از آسیب را ترمیم کند، اما داشتنِ توانِ چنین کاری... حالا خیلی دور به نظر میرسید...
با این حال، یک چیز سانی را غرق در شعفِ تاریکی میکرد.
اینکه وضعِ مارِ لاجوردی هم بهتر از او نبود.
کالبدِ جانورِ اعظم پیش از نبردشان هم به طرزِ فجیعی لتوپاره شده بود و حالا وضعِ بدتری داشت.
زخمهای بستهشده دوباره سر باز کرده بود. زخمهای باز حالا گشادتر و دلخراشتر شده بود و خونِ سرخ از آنها به درونِ آبِ درخشان میریخت. دهها تیر از گوشتِ سرخِ پلید بیرون زده بود. بعضیهایشان او را سنگین میکرد و بعضی دیگر سمِ کشندهای را در جریانِ خونش میدواند.
اما چشمانِ مارِ لاجوردی همچنان با همان جنون میسوخت.
خوبه... آه... خوبه... یه وقت کم نیاری مارِ پیر!
سانی میخواست جانورِ منفور را بکشد، اما نمیخواست مرگش سریع باشد. نه، میخواست عذابِ دشمنش تا ابد طول بکشد. میخواست تا ابد گوشتش را با نیشهایش بدرد، تا ابد لرزشهای درد را که در بدنش میتپید حس کند، تا ابد فریادهای پردردش را بشنود...
خودت رو کنترل کن!
با بیرون کشیدنِ خودش از آن جنونِ همهجانبه، هدفش را به یاد آورد. باید مارِ لاجوردی را در سریعترین زمانِ ممکن میکشت؛ نه فقط چون جوهرش بینهایت نبود، بلکه چون احتمالِ اینکه به دستِ جانورِ اعظم کشته شود بسیار بیشتر از حالتِ برعکس بود.
اگر کوچکترین شانسی در کار بود، باید از آن استفاده میکرد.
فقط مسئله این بود که... هیچ شانسی در کار نبود.
همچنان هیچ شانسی نداشت.
جانورِ دیوانه هنوز کنترلِ کاملِ خود و میدانِ نبرد را در دست داشت. آب طوری جریان مییافت و میپیچید تا به او کمک کند و سانی را در تنگنا بگذارد که انگار مطیعانه از فرمانهای مارِ باستانی پیروی میکرد. مارِ لاجوردی، حتی با کالبدی که شبیهِ جسدی لتوپاره بود و ذهنی که از درد لبریز شده بود، با تمرکزی واقعاً جنونآمیز روی تنها هدفش یعنی نابودیِ حریف قفل مانده بود.
اما سانی...
سانی حس میکرد ذهنش دارد آشفته میشود و عقلش متزلزل.
آه... دیگه خیلی نمیتونم دوام بیارم...
از زمانی که به شکلِ مارِ عقیقی درآمده بود، این اولین بار بود که درکِ سردِ احتمالِ شکست به ذهنش خطور میکرد. این فکر چنان با جوهرهٔ کالبدِ هیولاییاش در تضاد بود که پوستهٔ سایه تا مرزِ فروپاشی رفت.
به خشمِ دیوانهکنندهاش چنگ زد و افکارِ شکست را پس زد.
شکست امکان نداشت.
چنین چیزی وجود نداشت.
هرگز نمیباخت... دیگر شکست نمیخورد!
...این فکرِ آخر کمی عجیب بود، انگار که مالِ خودش نباشد.
سانی با ساییدنِ دندانهای نیشش به هم، جثهٔ عظیمش را در میانِ آبِ متخاصم به جلو راند تا خودش را به پهلوی لوایتانِ پیچان بکوبد. میدانست که ورقِ نبرد دیگر به نفعِ دشمنش برگشته است. پس باید کاری میکرد تا کفههای ترازو برابر شود.
اما چه کاری؟
مارِ عقیقی از خشم میخروشید و در آتشِ میلِ دیوانهوارِ نابودیِ دشمنش میسوخت. با این حال، سانی آرام و خونسرد هم بود.
چه برتریهایی داشت که جانورِ اعظم از آنها بیبهره بود؟
هر دوی آنها همین حالا هم نیمهجان بودند. او باید دشمن را میکشت... اما در عوض، انگار کشته شدنش به دستِ دشمن اجتنابناپذیر بود.
پس...
این دو پیامد لزوماً با هم در تضاد نبودند. کشته شدن مستقیماً مانعِ رسیدن به هدفش نمیشد. تنها مسئله، زمانِ مرگش بود.
سانی سرشار از عزمی وصفناپذیر و خشمگین برای کشتنِ مارِ لاجوردی شد. در برابرِ این نفرت و این نیازِ سوزان، هیچچیز اهمیتی نداشت... مخصوصاً مرگ. اگر فقط میتوانست خروجِ جان از بدنِ خونینِ دشمنش را حس کند، همهچیز ارزشش را داشت.
نابودیِ دوجانبه...
بله... بله، از این ایده خوشش میآمد.
خیلی خوشش میآمد.
این همان برتریای بود که اینقدر ناامیدانه به آن نیاز داشت.
گردنِ درازش را چرخاند و به مارِ تلوتلوخوران خیره شد؛ شعلههای خطرناکی در چشمانِ عقیقیِ سانی زبانه کشید. جانورِ اعظم هم حتماً داشت ضعیفتر میشد... حملاتِ او و تیرهای همراهانش داشتند رفتهرفته استقامتِ بیکرانِ هیولا را تحلیل میبردند. پلید کسری از ثانیه دیر جنبیده بود و نتوانسته بود از کوبیده شدنِ سرِ مارمانندِ سانی به خودش جاخالی بدهد.
و این سرانجام به او فرصت داد.
اول، آب.
آب سانی را محدود کرده بود، و بنابراین، اول باید کنترلِ آن را از چنگِ مارِ لاجوردی بیرون میکشید. با درکی که از جانورِ اعظم داشت و تجربهٔ تماشای مبارزهٔ نیو و موجِ خون، میتوانست دستکم برای چند لحظه تسلط را به دست بگیرد.
سانی بدنِ قدرتمندش را مثلِ فنر جمع کرد و با سرعتی باورنکردنی به جلو پرید. آن را به شکلِ خاصی حرکت داد و جریانِ قدرتمندی را وادار کرد تا به بیرون هجوم ببرد و با جریانِ مخالفی که لوایتانِ باستانی ساخته بود، برخورد کند. گردابِ بزرگی در محلِ برخوردِ دو جریان پدیدار شد و او بیهیچ مانعی آن را شکافت و گذشت.
دوم، هدف.
هدف ستونِ فقراتِ تایتانیِ مارِ لاجوردی بود. سانی باید به هر قیمتی آن را قطع میکرد. معمولاً ستونِ فقرات با لایههایی از عضلهٔ نفوذناپذیر، لایهای از پوستِ رسوخناپذیر و زرهی مخوف از فلسهای تخریبناپذیر محافظت میشد. اما جانورِ دیوانه بر اثرِ هفتههای طولانی دفعِ پلیدهای غارتگر و آن پروانهٔ بهشکلِ مورمورکنندهای هیولاوار، لتوپاره و ناقص شده بود.
تکههای بزرگی از گوشتش کنده شده و استخوانش را نمایان کرده بود. در نقطهٔ خاصی درست زیرِ سرش، بخشِ بلندی از ستونِ فقرات نیز بیرون زده بود. این هدفِ خوبی برای انتخاب بود، بهخصوص چون پلید نمیتوانست از آروارههایش برای دفاع از آن استفاده کند.
و در آخر — برتری.
سانی واقعاً در نبردِ نابودیِ دوجانبه برتری داشت. دلیلش این بود که مارِ لاجوردی از گوشت ساخته شده بود، در حالی که او از سایه بود. اگر آسیبِ زیادی میدید، پوستهٔ سایه از هم میپاشید... اما تجسمِ او، که کوچک بود و در اعماقِ آن پنهان شده بود، میتوانست زنده بماند.
فقط پای شانس در میان بود.
یا همراه با پوسته نابود میشد، یا شانس میآورد و زنده میماند.
اما فارغ از نتیجه، لوایتانِ منفور میمرد.
با این قضیه مشکلی ندارم...
مارِ سیاه با غُرشی شرورانه در میانِ آبهای درخشانِ رودِ بزرگ به جلو پرید — و با کنار گذاشتنِ هرگونه تظاهر به دفاع، آروارههایش را روی ستونِ فقراتِ جانورِ اعظم بست.