چپتر 1280: زیبا و جانور

سانی غرق در دریایی از درد بود. ذهنش، یا همان اندک چیزی که از آن باقی مانده بود، ضعیف و شکننده شده بود و هر لحظه در آستانهٔ فروپاشی قرار داشت.

اما هنوز فرو نریخته بود.

راستش خبرِ خوبی هم در کار بود. همین که میتوانست درد را حس کند، یعنی هنوز زنده بود. و اینکه هنوز زنده بود... یعنی مارِ لاجوردی مرده بود.

وگرنه، تا الان جانِ سانی را گرفته بود.

من... بردم...

تسلای کوچکی بود. درد چنان غیرقابلتحمل بود که تقریباً آرزوی مرگ میکرد. با این حال، سانی بیش از آن به زندگی دلبسته بود که بخواهد آن را دور بیندازد — اگر کوچکترین شانسی برای زنده ماندن بود، ناامیدانه با تمامِ وجود به آن چنگ میزد. پیشتر، این کار را صرفاً از روی لجبازی میکرد... اما حالا، چیزهایی برایش عزیز بود و اهدافی داشت که میخواست به آنها برسد.

واقعاً میخواست زنده بماند.

آخه... داره چه اتفاقی... میافته؟

شکل دادن به افکارِ منسجم سخت بود، اما هر طور بود توانست وضعیتِ فعلیاش را ارزیابی کند. دردی طاقتفرسا، از دست دادنِ تمامِ حواس... در شوک بود. به خاطرِ آسیبِ شدیدی که تجسمِ سایهاش دیده بود، در شوکِ درد به سر میبرد.

روحش بهشدت مجروح شده بود.

که یعنی... چه؟

نمیدانست. باید چه کار میکرد؟ اصلاً کاری از دستش برمیآمد؟

آخ... درد داره...

فعلاً، سانی تصمیم گرفت تمامِ تلاشش را بکند تا درد را تاب بیاورد و ذهنِ در حالِ فروپاشیاش را منسجم نگه دارد. نه آسان بود، نه خوشایند، و نه حتی ممکن... اما پافشاری کرد. با تمامِ وجود پافشاری کرد.

و سرانجام، پس از ابدیتی از عذاب، تغییری رخ داد.

انگار شنواییِ سانی برگشته بود.

اولین چیزی که شنید، فریادِ نامفهومِ نفیس بود:

«سانی! نمیر! خواهش میکنم!»

بهطرز عجیبی کلافه شد.

گندش بزنن... این یه دستور بود، مگه نه؟

قولش را شکسته بود!

نه اینکه چیزی را عوض کند... عالی میشد اگر دستورِ نفیس برای زنده ماندن، بهطور جادویی بدنش را ترمیم میکرد و زخمهایش را شفا میداد. اما سانی باید تواناییِ اجرای فرمان را میداشت تا پیوندِ سایه بتواند او را وادار به انجامِ کاری — یا انجام ندادنِ آن — کند.

بنابراین، اگر نفیس یک روز ناگهان تصمیم میگرفت به او دستور دهد برود و ماه را برایش بیاورد، در نهایت فقط مجبور میشد بیهوده تمامِ تلاشش را بکند.

...و او همین الان هم داشت تمامِ تلاشش را برای زنده ماندن میکرد!

نه جدی، من رو چی فرض کرده؟

اصلاً خودِ نفیس بود که اولین بار به او گفته بود سوسک. آن هم بهعنوانِ تعریف. معلوم است که هر کاری از دستش برمیآمد برای زنده ماندن میکرد. نیازی به داد زدن نبود...

سانی آرامآرام متوجه شد که افکارش دارند طولانیتر و منسجمتر میشوند.

یه چیزی داره عوض میشه...

رفتهرفته، حواسش یکی پس از دیگری برگشتند. اول شنوایی بود، بعد حسِ سایه، لامسه، بویایی، چشایی، و در نهایت بینایی. هرچند همهچیز حسابی به هم ریخته بود — دیدش تار بود و بقیهٔ حواسش هم قاطی کرده بودند.

دردِ بیشتری هم در کار بود، که این بار ماهیتِ فیزیکی داشت.

آخه چرا دارم دردِ فیزیکی حس میکنم؟ من الان از نظر فنی یه سایهٔ ظهوریافتهم...

شاید دردِ خیالی بود. با اینکه سانی در آن لحظه بدنِ انسانی نداشت، اما ذهنش هنوز ذهنِ یک انسان بود. و وقتی ذهنش آسیبِ وحشتناکِ واردشده به کالبدِ سایهاش را درک کرد، تنها واکنشی را نشان داد که بلد بود — وحشت کرد و خود را در درد غرق کرد.

لعنت...

سانی دندانهایش را به هم سایید و از اینکه تواناییِ به هم ساییدنِ دندانهایش را پس گرفته بود، جا خورد. عجیبتر از آن، این بود که آنچه روی هم میسایید دندان نبود، بلکه نیش بود.

انگار پوستهاش به هر ترتیبی بود، دوام آورده بود.

بالاخره آنقدر هوشیار شد که وضعیت را بفهمد.

آبهای خروشانِ رودِ بزرگ غرق در درخششی ملایم بود که نشان میداد هنوز شب است. گذشته از آن، حدس زد از آخرین درگیریاش با مارِ لاجوردی... با دایرون از دریای گرگومیش، کمتر از یک دقیقه گذشته است.

این را از آنجا فهمید که جسدِ عظیمِ جانورِ اعظمِ درنده هنوز هم، هرچند بهسختی، پیدا بود که داشت آرام در اعماقِ رود فرو میرفت. شبحِ ترسناکِ هیولای باستانی هرچه در اعماقِ ژرف فرو میرفت و در آن درخششِ زیبا حل میشد، کوچکتر میشد.

با دیدنِ مرگِ دشمنش، ملغمهٔ پیچیدهای از احساسات در دلِ سانی جوشید. شعفی تاریک، رگهای عجیب از اندوه، احترام، تحقیر، نفرت، کنجکاوی، بدگمانی...

حسرتِ شدیدی هم در کار بود.

هرچه بود، آن یک خردهٔ روحِ مطلق بود که داشت در اعماق ناپدید میشد!

نالهای کرد.

سانی نگاهش را از جسدِ هیولای کشتهشده گرفت و سعی کرد بفهمد دوروبرش چه خبر است.

بدنِ دراز و مارمانندش را حس کرد که حالا لتوپاره و وحشیانه دریده شده بود. احساسِ ضعف میکرد — که طبیعی بود، اما ضعیفتر از حدِ انتظار بود.

شعلهٔ روح...

شعلهٔ روح از بین رفته بود. حالا فقط پنج سایه تقویتش میکردند.

بالاخره چشمِ سانی به نفیس افتاد.

جثهٔ کوچکش روی کمرِ او بود. لابد وقتی بیجان در آب شناور بود، فلج از درد و در آستانهٔ بیهوشی، از بدنِ عظیمش بالا رفته بود. هر دو کفِ دستش را روی فلسهای عقیقیِ شکسته فشار داده بود و پوستش با درخششی سفید و ملایم میتابید.

آه... لابد شعلههاشو پس گرفته...

نفیس داشت درمانش میکرد.

اما...

...ناگهان، پیکرِ درخشانش غرق در نور شد و تاریکیِ شب را مثلِ یک ستارهٔ واقعی پس زد.

سانی گرمای آشنایی را حس کرد که مثل سیل به درونش سرازیر میشد؛ گرمایی که حالا بسیار شدیدتر از همیشه بود. و در آغوشِ آن گرما، پیکرِ درهمشکستهاش شروع به ترمیمِ خود کرد.

با حیرت حس کرد که روحِ بهشدت مجروحش درمان شد. پیکرِ سایهٔ نیمهویرانش به حالتی بینقص بازگشت. و در کمال شگفتی، حتی پوستهٔ مارمانندش دوباره به هم جوش خورد. زخمهای دلخراش بسته شدند و فلسهای عقیقیِ خردشده دوباره به هم چسبیدند.

تا درخششِ نف بلرزد و فرو بنشیند، سانی مثل روز اولش شده بود.

دردی که عذابش میداد فروکش کرد و بعد کاملاً از بین رفت.

دوباره زنده شده بود.

نفیس بیرمق روی کمرِ پهنِ او افتاد. چند لحظه بیحرکت ماند، بعد خودش را بالا کشید و به دو تیغِ شاخمانندی چنگ زد که از تاجِ سرش، جایی که بالهٔ پشتی تمام میشد، بیرون زده بودند.

درسته...

مارِ لاجوردی کشته شده بود، اما هنوز خیلی مانده بود تا در امان باشند.

در واقع در خطرِ مرگباری بودند، بسیار بیشتر از زمانی که جانورِ اعظم زنده بود.

دلیلش این بود که دیگر کسی نمانده بود جلوی پروانهٔ تاریک را بگیرد تا لاشهٔ لاکپشتِ سیاه را تصاحب نکند. بدتر از آن، آن موجودِ شنیع حتماً متوجهِ ستارهٔ کورکنندهای شده بود که ناگهان در تاریکیِ شب روشن شد. هر لحظه ممکن بود بر سرشان آوار شود.

پس وقتِ بخشِ دومِ نقشه بود.

واقعاً تا اینجا پیش اومدیم، هان؟

وقتش بود جزیرهٔ تاریک را پشت سر بگذارند و فرار کنند.

بریم، نف...

سانی قدیس را مرخص کرد و کسری از ثانیه وقت گذاشت تا قدرتی را که در گسترهٔ وسیعِ بدنِ قدرتمند و مارمانندش جریان داشت، متمرکز کند.

بعد در حالی که نفیس روی کمرش بود، سرش را پایین آورد و در آبهای درخشان و همیشه خروشانِ رودِ بزرگ شیرجه زد.