چپتر 1283: کچ

قایقِ چوبیِ کوچکی روی آبِ درخشان آرمیده بود. هفت خورشید از اعماقِ دوردست طلوع میکردند و جهان به رنگهای یاسیِ سپیدهدم درآمده بود. زیرِ آن نورِ زیبا، قایق همچون سرابی به چشم میآمد.

«این... چیه؟»

صدای گرفتهاش پر از ناباوری بود. پیدا کردنِ قایقی خالی که آرام روی امواج تاب میخورد، آن هم درست وقتی که جوهرش ته کشیده و ناامیدی قلبش را تسخیر کرده بود، بیش از حد بعید بود. رودِ بزرگ به شکلی غیرقابلتصور پهناور بود، با این حال، دقیقاً در همان لحظه فقط صد متر با یک قایق فاصله داشتند؟

حتی با وجودِ [مقدّر]، این تصادف بیش از حد بهموقع بود. تا جایی که سانی حتی فکر کرد دارد توهم میزند... بههرحال بارِ اولش هم نبود. شاید گناهِ تسلا حقهٔ تازهای یاد گرفته بود.

با این حال، نفیس هم قایق را میدید.

لحظهای تردید کرد، بعد بیحس گفت:

«...یه کچه.»

سانی میخواست بپرسد کچ یعنی چه، اما برای سؤالهای غیرضروری بیش از حد خسته بود. بههرحال احتمالاً نوعی قایق بود... نفیس از این چیزها سر درمیآورد، مخصوصاً که قبلاً در ساحلِ فراموششده یکی برایشان ساخته بود.

احتمالاً این هم بخشی از آموزشِ میراثش بود.

هر دو چند ثانیه بیحرکت ماندند، بعد به سمتِ... کچ شنا کردند. خب، در واقع فقط نفیس شنا میکرد و سانی را روی آب نگه داشته بود — او فقط پاهایش را بیرمق تکان میداد تا کمی به نفیس کمک کند.

خیلی زود به آن رسیدند. سانی کفِ دستش را روی بدنهٔ قایقِ بادبانی گذاشت، هنوز مطمئن نبود واقعی است یا نه. با این حال، چوبِ تیره زیرِ دستش صاف و محکم بود. دستش را روی آن کشید؛ هم بهتزده بود و هم آسودهخاطر.

شاید تله باشه...

حتی اگر هم بود، چارهای جز بالا رفتن از کچ نداشتند. قایق برای محافظت از آنها در برابر پلیدهای عظیمی مثل مارِ لاجوردی بیش از حد کوچک بود، اما هر چیزی بهتر از هیچ بود. مهمتر از آن... کچ نمیتوانست به همین سادگی باشد که نشان میداد. هرچه بود، داشت در آبهای هولناکِ رودِ بزرگ شناور میرفت، بیآنکه حتی یک خراش روی بدنهاش باشد. یک قایقِ معمولی اینجا در عرضِ چند ساعت نابود میشد.

حتی آن تکهچوبِ شناوری که سانی زمانی بهعنوانِ کلک از آن استفاده کرده بود و آنقدر محکم بود که در برابرِ ناخنهای یک استاد دوام بیاورد، به تراشههای ریزی تبدیل شده بود. آن هم حتماً قبل از تبدیل شدن به تکهای شناور، بخشی از یک کشتیِ بزرگ بوده و آن کشتیِ مرموز در نهایت نابود شده بود.

بهعلاوه... کچ واقعاً روی آب سرگردان نبود. سرِ جایش مانده بود و جریانِ زمان رویش اثری نداشت. پس قطعاً از جهتی خاص بود.

جرقهٔ محتاطانهٔ امیدی در قلبِ سانی روشن شد.

با وجودِ اندازهٔ کوچکِ قایقِ بادبانیِ چوبی، دیوارههایش آنقدر بلند بود که نتوانند بهسادگی از آن بالا بروند، مخصوصاً با آن وضعیتِ ضعیفشان. با این حال، نردبانی طنابی نزدیکِ دماغهٔ کچ خیلی بهموقع توی آب افتاده بود، انگار که دعوتشان میکرد سوار شوند.

سانی و نفیس نگاهی به هم انداختند. بدگمانیاش عود کرده بود — که بیدلیل هم نبود — و از قرار معلوم، نفیس هم همین حس را داشت. اما نیازی به تصمیمگیری نبود.

حالا که راهِ نجات معجزهآسا سر راهشان سبز شده بود، احمق بودند اگر این هدیهٔ غیرمنتظره را نمیپذیرفتند.

نفیس سانی را به سمتِ نردبان هل داد و بعد کمکش کرد تا بالا برود.

سانی که از لبهٔ قایق پایین افتاده بود، روی کفِ چوبی ولو شد. حسِ چیزی سفت زیرِ بدنش هم ناآشنا بود و هم بهشتی. تکانهای ملایمِ قایق مثلِ لالایی بود.

آه...

لحظهای بعد، نفیس با ناشیگری از لبه بالا آمد و پایین افتاد و درست روی او فرود آمد. نالهٔ ضعیفی از دهانِ سانی دررفت.

«آخ...»

چند لحظه بیحرکت ماندند تا نفسشان جا بیاید، بعد آرام خودشان را از هم جدا کردند و با احتیاط نگاهی به اطراف انداختند.

قایق خیلی بزرگ نبود و حدود هفت متر طول داشت. ساختارش بسیار ساده بود. فقط یک عرشه داشت، بدونِ هیچ فضای سقفدار یا کابینی. عرشه کاملاً باز بود، با دو دکل — یکی بلندتر و دیگری کوتاهتر — که مثلِ ستونهایی باریک و تاریک در هوا بالا رفته بودند.

همهچیز با مهارتی عادی اما بینهایت ظریف ساخته شده بود. سطوحِ چوبی با سلیقه کندهکاری شده بودند و انواعواقسامِ تصاویرِ سیال را نشان میدادند، که حالا بر اثرِ باد، آب و گذرِ زمان صاف شده بودند. قایق شبیه به دستسازهای عاشقانه از یک صنعتگرِ فوقالعاده ماهر بود، حتی اگر روزهای بهتری را هم به خود دیده بود.

یک نگاه کافی بود تا بفهمند قایقِ چوبی بسیار قدیمی است. با این حال، با بیشترین دقت از آن نگهداری شده بود و تقریباً در وضعیتی بینقص قرار داشت.

سانی داشت به این فکر میکرد که چه کسی از قایق نگهداری کرده است، که نگاهش بالاخره به پاشنهٔ قایق افتاد، جایی که پاروی سکان باید آنجا میبود. برخلافِ زنجیرشکن، هیچ دایرهٔ رونیای برای سکاندار وجود نداشت. در عوض، فقط یک نیمکتِ چوبیِ کاملاً معمولی آنجا بود...

و آنجا، روی آن نیمکت، جسدی با سرِ افتاده نشسته بود.

بدنش ناگهان خشک شد.

چ—چی...

سانی لحظهای از شدتِ شوک فلج شد.

چون آن جسد... بهشکلی مورمورکننده آشنا به نظر میرسید.

در ردایی تاریک پوشیده شده بود، که تشخیصِ اینکه جسد متعلق به یک مرد است یا زن را سخت میکرد. تنها چیزی که میتوانست ببیند این بود که آن شخص جثهای کوچک داشت و بهشدت لاغر بود. موهای بلند و سفیدش کمی در باد تکان میخورد، و صورتش...

صورتش با نقابی از چوبِ لاکخوردهٔ سیاه پوشانده شده بود. نقاب طوری کندهکاری شده بود که شبیهِ صورتِ یک دیوِ درنده باشد. دندانهایش را نشان میداد، با چهار نیش که از دهانش بیرون زده بود، و سه شاخِ درهمپیچیده مثلِ یک تاج از آن بالا رفته بود. درونِ شکافهای سیاه و عمیقِ چشمانش، چیزی جز تاریکیِ مطلق نبود.

نقابِ بافنده بود.

و جسد دقیقاً شبیهِ همان جسدی بود که سالها پیش، زیرِ کلیسای جامعِ مخروبهٔ شهرِ تاریک پیدا کرده بود.