چپتر 1286: دیدارِ اتفاقی
چپتر 1286: دیدارِ اتفاقی
غروب... کاهنهٔ لطفِ سقوطکرده.
سانی لرزید.
البته که یادش بود غروب کیست. هر چه باشد، تونیکی به نامِ کفنِ غروبِ بیرمق به تن داشت — خاطرهٔ متعالیِ ردهٔ ۶ که برای کشتنِ ترورِ رصدخانهٔ قمریِ ۴۹ به دست آورده بود.
...آن وحشتِ لعنتی.
اگر میخواست به دشمنانی که در قطبِ جنوب با آنها روبهرو شده بود، بر اساسِ تعدادِ زخمهای روانی که برایش به جا گذاشته بودند نمره بدهد، آن گلِ زیبایِ ابریشمِ سفیدِ شناور، درست در جایگاهِ دوم، پشتِ سرِ جانورِ زمستان قرار میگرفت. حتی جالوت که عملاً او را کشته بود، چنین تأثیرِ هولناکی به جا نگذاشته بود.
البته، غروب در این کابوس به احتمالِ زیاد هنوز نه مرده بود و نه تباه شده بود. او هنوز انسان بود و انگار بر مکانی به نامِ لطفِ سقوطکرده حکومت میکرد. از آنجا که سانی و نفیس میخواستند به تمدنِ رودِ بزرگ برسند و کاهنهها را پیدا کنند، این مقصد بینقص بود.
...حتی کمی بیش از حد بینقص بود.
آنانکه به یکی از مهمترین سؤالاتشان پاسخ داده بود. این تصادفِ بعید که درست در زمانِ نیاز قایقِ او را پیدا کرده بودند، اصلاً تصادفی نبود. او آگاهانه آمده بود و انتظار داشت پیدایشان کند.
اما چه کسی به او گفته بود کجا پیدایشان کند؟ آن هم در خوابهایش؟
چه کسی در پشتِ پرده، نخهای این کابوس را میکشید؟
«نکنه کارِ خودِ آخرین کاهنه باشه؟»
سانی اخم کرد، چون میدانست به این زودیها جواب را پیدا نمیکند. احتمالاً اولین فرصت زمانی پیش میآمد که با کاهنهٔ لطفِ سقوطکرده روبهرو میشد... دوباره.
آهی کشید.
«...لطفِ سقوطکرده؟ چقدر راهه؟»
آنانکهٔ پیر چند لحظه مکث کرد.
«دوره. خیلی خیلی دوره. اونقدر دور که نمیتونم تا اونجا راهنماییتون کنم.»
ساکت شد و چشمانش کمی بسته شد. انگار چرتش برده بود.
اما بعد، پیرزن تکانِ خفیفی خورد و اضافه کرد:
«اما تا جایی که بتونم میبرمتون، سرورم و بانوی من. آه... میدونید، ما پیروانِ دیمون اینجا، توی مقبرهٔ آریل هم جایی نداشتیم. ما رو بیرون کردن و مدتها برخلافِ جریانِ آب سفر کردیم تا اینکه ساکن شدیم و بافت رو ساختیم. بافت... یکی از شهرهای انسانی روی رودِ بزرگه، مثلِ لطفِ سقوطکرده. یا حداقل... قبلاً بود...»
سانی و نفیس به هم نگاه کردند.
چرا آنانکه نمیتوانست به پاییندست برگردد؟ آیا نوعی درگیریِ داخلی میانِ بومیانِ رودِ بزرگ در جریان بود؟ آیا ورود به آبهای تحتِ کنترلِ کاهنهها برایش خطرناک میشد؟
و منظورش از اینکه بافت فقط قبلاً یک شهر بوده، چه بود؟
نفیس با احتیاط گفت:
«نمیخوایم به خطر بیفتین، مادربزرگ.»
پیرزن لبخند زد.
«کمک به شما هم آرزوی منه هم افتخارم، بانوی من. نگرانِ من نباشید... من... از رودِ بزرگم...»
حرف زدنش داشت کند میشد و کلماتش نامفهوم به گوش میرسید. کاملاً روشن بود که پیرزن برای ادامه دادنِ این گفتگو بیش از حد خسته است.
انگار خودش هم این را فهمیده بود.
آنانکه با آهی ملایم دستانش را بالا برد. در لحظهٔ بعد...
با پدیدار شدنِ گردبادی از جرقههای سفید در هوا، سانی و نفیس هر دو با گیجی خیره ماندند.
داره... داره یه خاطره احضار میکنه.
این کار که برایشان بسیار پیشپاافتاده و آشنا بود، وقتی یکی از انسانهای باستانی انجامش میداد، بینهایت عجیب و نامتعارف به نظر میرسید. هرچه باشد این تواناییِ کسانی بود که به طلسم آلوده شده بودند، و در تمامِ کابوسها به هیچکس برنخورده بودند که از آن بهرهمند باشد.
چیزی نگذشت که جعبهای چوبی روی عرشه پیش رویشان ظاهر شد. آنانکه با دستانی لرزان آن را باز کرد و چند وسیله بیرون آورد...
رومیزیِ زیبایی با گلدوزی، یک تنگِ شراب، قوریِ سرامیکیِ نقاشیشدهای که بخار از لولهاش بلند میشد، دو فنجانِ کوچک و دو بشقاب — یکی پر از میوههای رسیده و دیگری پر از پایهای کوچک و خوشطعم.
میوهها آبدار بودند و پایها تازهپخت به نظر میرسیدند. وسایل ساده و بیتکلف بودند، حتی کمی رنگورورفته، اما با عشق از آنها نگهداری شده بود.
بوی لذیذی در هوا پیچید.
آنانکه با دقت همهچیز را روی رومیزی چید و غذا را به سانی و نفیس تعارف کرد.
«سرورم، بانوی من... حتماً بعد از رویارویی با وحشتهای آینده خسته شدین. لطفاً چیزی بخورین و استراحت کنین. من... اول ما رو به بافت برمیگردونم...»
نفسِ عمیقی کشید، سپس بهآرامی ایستاد و با زحمت به سمتِ نیمکتِ سکاندار برگشت. پیرزن روی آن نشست، با خستگی سرش را پایین انداخت و چند کلمهٔ عجیب و نامفهوم زمزمه کرد.
در لحظهٔ بعد، قایق ناگهان به حرکت درآمد.
بادبانهای نیمهشبرنگ خودبهخود بالا رفتند و در باد به اهتزاز درآمدند، درحالیکه پاروی سکان تاب خورد و دماغهٔ قایق را به سمتِ پاییندست چرخاند. چیزی نگذشت که در پهنهٔ درخشانِ رودِ بزرگ پیش میرفتند و رفتهرفته سرعت میگرفتند.
سانی و نفیس کمی تردید کردند. هر دو کاملاً خسته و بهشدت گرسنه بودند، اما... هنوز به پیرزن اعتماد نداشتند.
اگر غذا زهرآلود بود چه؟ اگر منتظر بود تا خوابشان ببرد و جانشان را بگیرد چه؟
سانی نگاهی به جثهٔ نحیفِ کاهنه انداخت. آنقدر شکننده و ضعیف به نظر میرسید که نمیتوانست هیچ خطری برایشان داشته باشد. البته ظاهر میتوانست فریبنده باشد... اما حس میکرد آنانکه صادق بوده و رفتارش با آنها چیزی جز خیرخواهیِ فراوان نبوده است. سخت بود که از این پیرزنِ مهربان و بیریا بدشان بیاید یا به او بیاعتماد باشند.
بیخیال بابا...
حتی اگر کاری با غذا کرده بود، مسموم کردنِ او بسیار سخت بود. هرچه باشد، بافتِ خون او را در برابرِ بیشترِ سموم تقریباً مصون کرده بود.
میلِ دیوانهوار برای بلعیدنِ هرچه در تیررسش بود — بقایای ضعیفِ کالبدِ درندهٔ مارِ رودخانه — را از خود دور کرد، با تردید یک پایِ خوشطعم را که هنوز از گرمای تنور داغ بود برداشت و گازی به آن زد.
دستش لرزید.
لذیذه... خیلی لذیذه...
سانی که دیگر وقت را تلف نمیکرد، کلِ پای را در دهانش گذاشت و با حرص جوید. چند لحظه بعد، شستش را بالا برد و با آرنج به نفیس زد.
نفیس لحظهای درنگ کرد و بعد به تقلید از او مشغول شد.
آنها مانند دو بچهای که مادربزرگشان لوسشان کرده باشد، بیخیالِ همهچیز خوردند و نوشیدند. چیزی نگذشت که کلِ غذا ناپدید شد. حتی به شراب هم رحم نکردند.
بعد از آن... سانی بهشدت احساسِ خوابآلودگی کرد.
اما این حسِ غیرطبیعیِ مسموم شدن نبود. صرفاً واکنشِ طبیعیِ بدنِ آسیبدیدهاش بود که استراحتی سزاوار و بسیار ضروری را طلب میکرد.
امنه... فکر کنم جامون امنه...
سانی درحالیکه بهسختی چشمانش را باز نگه داشته بود، به نفیس نگاه کرد. نفیس هم خسته بود، اما با این حال در پاسخ به سؤالِ بیصدای او سر تکان داد.
«طوری نیست. کشیکِ اول با من. تو میتونی...»
پیش از آنکه حتی جملهاش را تمام کند، سانی سرش را روی پای او گذاشته و به خوابِ عمیقی فرو رفته بود.