چپتر 1288: پادشاهی میان جانوران

هنوز سؤالاتِ زیادی بود که سانی میخواست از آنانکه بپرسد و چیزهای بسیاری که باید یاد میگرفت. اما در محاصرهٔ تاریکیِ خاموشِ شب، تنها به صدای ملایمِ برخوردِ آب به بدنهٔ قایقِ تندرو گوش سپرد و بیهیچ حرفی به پهنهٔ درخشانِ رودِ بزرگ خیره ماند.

دیروز اتفاقاتِ زیادی افتاده بود... خدایان. واقعاً فقط یک روز پیش بود که با مارِ لاجوردی جنگیده بود؟ آن نبردِ هولناک، فرارِ دیوانهوار از جزیرهٔ تاریک—هنوز حتی یک لحظه آرامش پیدا نکرده بود تا به خودش بیاید و به این ماجراها فکر کند.

انگار یه خوابه.

واقعاً این کار را کرده بود... یک جانورِ اعظم را کشته بود.

البته بخشی از آن به لطفِ برکتِ شعلهٔ روحِ نف بود و بخشی هم به این دلیل که مارِ لاجوردی بهشدت ضعیف شده بود. با این حال... آیا استادِ دیگری در دنیا پیدا میشد که بتواند به چنین دستاوردی ببالد؟ قطعاً نه.

اصلاً تا به حال کسی چنین کاری کرده بود؟

سانی با بیقراری تکانی خورد؛ میترسید این دستاوردِ باورنکردنی باعث شود هوا برش دارد. تقریباً دلش میخواست طعنههای نیشدارِ گناهِ تسلا را بشنود که هیچ فرصتی را برای تحقیر کردنش از دست نمیداد... آن عوضی جایی در همین حوالی بود، اما خودش را نشان نمیداد. میتوانست حضورِ محوِ آن شبحِ منفور را در حاشیههای هوشیاریاش حس کند.

با این حال، حقیقتِ ماجرا همین بود—سانی واقعاً مارِ لاجوردی را کشته بود... دایرون از دریای گرگومیش را.

چه اسمِ عجیبی برای یه موجودِ کابوس.

سانی پس از آنکه مدتها جانورِ دیوانه را زیرِ نظر گرفته و حتی به شکلش درآمده بود، اطمینان داشت که چیزِ خاصی در آن پلیدِ درنده وجود دارد. حالا با فهمیدنِ نامش، عمیقاً شک کرده بود... که مارِ لاجوردی اصلاً پلید نبوده است.

یا دستکم همیشه پلید نبوده است.

یعنی اون مارِ پیر یه زمانی انسان بوده؟

هرچه باشد، طلسم همهٔ انسانها را جانور به حساب میآورد. برای مثال، یک فرمانروا میتوانست جانورِ مطلق نامیده شود.

...پس اگر یک فرمانروا تسلیمِ تباهی میشد، چه اتفاقی میافتاد؟

سانی با نگاه به پهنهٔ درخشانِ رودِ بزرگ، احساسِ بیقراری کرد.

شاید یه راهِ ساده برای فهمیدنش باشه.

چشمانش را بست و در دریای روحش شیرجه زد.

همهچیز دقیقاً مثلِ قبل بود و پنج خورشیدِ سیاه بر فرازِ آبِ راکد سایه انداخته بودند. تنها تفاوت این بود که حالا، پس از فهمیدنِ حقیقتِ پیدایشِ جهانِ رودِ بزرگ، آن را با نگاهی نسبتاً تازه میدید.

سپاهی از سایهها بیحرکت در تاریکیِ خاموش ایستاده بودند.

سانی هنوز زمانی را به یاد میآورد که میتوانست سایههای بیجان را با انگشتانِ یک دست بشمارد، اما حالا تعدادشان بسیار زیاد بود. هزاران سایه...

واقعاً اینهمه کشتهم؟

البته که کشته بود. از ساحلِ فراموششده تا مقبرهٔ آریل، زندگیِ سانی سراسر کشتار بود... حتی اگر به میلِ خودش هم نبود. این ارقام بهویژه در طولِ لشکرکشیِ جنوبی بالا رفته بود؛ جایی که مدام در محاصرهٔ دستههای عظیمی از موجوداتِ کابوسِ لجامگسیخته قرار داشت.

بیشترِ سایهها پلید بودند: شاهِ کوه، سایهٔ بیشکلِ زادهٔ متولدنشدهٔ پرندهٔ دزدِ پست، شوالیهٔ طردشده، مقلدِ گزنده، ترورِ رصدخانهٔ قمریِ ۴۹، تایتان جالوتِ کوهپیکر...

اما انسانهای زیادی هم آنجا بودند. بردهدارِ پیر و بینام، هارپر، هاروس، کاستر، پیرس، کاهنِ سرخ، دوشیزگانِ جنگ، سربازانِ شهرِ عاج، شوالیه آمیران و بسیاری از بیدارشدگانِ خاندانهای بزرگ که در قطبِ جنوبِ شرقی کشته بود، قدیس نیشِ مهیب... و خیلیهای دیگر.

سولوین هم بود. در واقع دو نسخه از او آنجا بود—یکی را در جزیرهٔ زنجیری کشته بود و دیگری را در پادشاهیِ امید. سانی هر بار که آنها را میدید، حسِ غریبی به او دست میداد.

اما الان دنبالِ کسِ دیگری میگشت.

وقتی متوجه شد شکلِ غولپیکرِ مارِ عظیمی در میانِ سایهها نیست، حدس زد که شکش درست بوده است. و بعد، بالاخره او را دید... دایرون از دریای گرگومیش.

مارِ لاجوردی در واقع زمانی انسان بود.

آنجا در تاریکی، سایهٔ مردی خوشقیافه با اجزای صورتِ برجسته و ابروهای درهمکشیده و خشن ایستاده بود. قدبلند و باابهت بود، با شانههایی پهن و چهرهای زاویهدار و مصمم. موهایش در بافتی بلند جمع شده بود و ردایی کهن به تن داشت که هم ساده به نظر میرسید هم شاهانه.

«مارِ لاجوردی... واقعاً یه انسان بود.»

سانی با نگاه به سایهٔ خاموش، خشکش زد. دلش آشوب بود.

این اولین باری بود که انسانی را میدید که تسلیمِ تباهی شده است. و آن هم نه هر انسانی—یک فرمانروای مغرور و قدرتمند، موجودی والا از رتبهٔ مطلق. حتی سولوین که هزاران سال تحتِ شکنجهٔ کرمتاک بود، هرگز انسانیتش را رها نکرده بود.

شاه دایرون که بود؟ چرا به مقبرهٔ آریل آمده بود؟ چطور در جنون گم شده و به یک پلید تبدیل شده بود، طوری که فرقی با جانوری بیعقل نداشت؟

...آیا سانی هم روزی به همین سرنوشت دچار میشد؟

اخمِ غلیظی روی صورتش نشست.

«تباهی...»

سانی هنوز واقعاً با تباهی روبهرو نشده بود، فقط با نتیجهٔ تباهی مواجه شده بود—همان دیوهای شوریدهای که انسانهای جهانِ بیداری به آنها موجوداتِ کابوس میگفتند. با این حال، حس میکرد اگر قدرتش به رشد ادامه دهد، سرانجام با آن روبهرو خواهد شد. شاید حتی به شکلی اجتنابناپذیر.

«نگرانکنندهست.»

برای آخرین بار نگاهی به سایهٔ دایرون انداخت، مکثی کرد و بعد آرام گفت:

«درونِ من به آرامش برس، مارِ پیر. کابوست تموم شد.»

مارِ لاجوردی دشمنِ وحشتناکی بود، اما از سانی و نفیس در برابرِ وحشتهای دیگرِ رودِ بزرگ هم محافظت کرده بود. اگر جنون، گرسنگی و درندهخوییِ او نبود، آنها نمیتوانستند از آن یک ماهِ سعادتمندانه در جزیرهٔ تاریک لذت ببرند.

سانی چیزهای زیادی هم از مارِ عظیم یاد گرفته بود.

با آهی روی برگرداند و رفت تا میانِ پنج خورشیدِ سیاه بایستد. هنوز چیزی بود که باید میدید...

هر چه باشد، سانی پس از کشتنِ فرمانروای فاسدشده یک خاطره به دست آورده بود. اولین خاطرهاش از رتبهٔ مطلق.

خب... اولین خاطرهاش از رتبهٔ مطلق که واقعاً خودش به دست آورده بود، نه اینکه بهطور مرموزی از غیب به او برسد.

سانی با احضارِ رونها، رشتهٔ ناآشنای آنها را پیدا کرد و خواند:

خاطره: [تاجِ گرگومیش].

رتبهٔ خاطره: مطلق.

ردهٔ خاطره: ۱.

نوعِ خاطره: ابزار...