چپتر 1292: تاریخِ زمان
چپتر 1292: تاریخِ زمان
نفیس سر تکان داد؛ یعنی توصیفِ تاجِ گرگومیش را خوانده بود. آن دو میتوانستند از طریقِ [برکتِ غروب] با هم در ارتباط باشند تا دربارهٔ نحوهٔ پیشبردنِ گفتگو با آنانکه مشورت کنند... اما واقعاً نیازی به این کار نبود.
پیرزن هیچ نشانهای بروز نداد که نشان دهد باید از او بر حذر باشند. پس میتوانستند خیلی راحت بپرسند.
با این حال، سؤالی بود که پیش از هر چیز باید پاسخش را میگرفتند.
سانی کمی جابهجا شد و صدا زد:
«مادربزرگ...»
آنانکه، انگار از خوابی بیدار شده باشد، تکانی خورد و با چشمانِ کدرش به آنها نگاه کرد.
«بله، سرورم؟»
سانی که هنوز با این لحنِ خطاب راحت نبود، لحظهای فکر کرد و پرسید:
«تا به حال دربارهٔ... آنچه آلوده شد چیزی شنیدهاید؟»
پیرزن ناگهان خشکش زد. دستش که روی پاروی هدایت بود، لرزید. تا مدتی، هیچ صدایی جز برخوردِ آب به بدنهٔ قایق به گوش نمیرسید.
انگار از شنیدنِ این سؤال خوشحال نشده بود. با این حال، سانی و نفیس چارهای جز پرسیدنش نداشتند؛ باید هرچه از دستشان برمیآمد دربارهٔ هدفِ احتمالیِ این کابوس میفهمیدند.
سرانجام، آنانکه آهی کشید.
«آنچه آلوده شد... گمان کنم منظورتان آلودگی است، سرورم.»
چشمانِ سانی برقی زد.
«آلودگی...؟»
با یادآوریِ وحشتهای لشکرکشیِ جنوب، ناگهان چیزی در ذهنش به هم ربط پیدا کرد. سه موجودِ کابوس را کشته بود که نامی مشابه داشتند: شاهدِ آلوده، منادیِ آلوده و جویندهٔ حقیقتِ آلوده.
اولی اهریمنِ سقوطکردهای بود که گلهٔ جانورانِ بیچشم را رهبری میکرد. دومی اهریمنِ فاسدشدهای در رأسِ گروهی از اجسادِ خشکیده با دهانهای دوختهشده بود؛ سانی پس از آن نبرد، فریادِ خفه را به دست آورده بود.
سومی تایتانِ سقوطکردهای بود که در جریانِ نبردِ مشترک علیه سیلِ عظیمی از پلیدها در قطبِ جنوبِ شرقی، تصادفی کشته بود و آینهٔ حقیقت نصیبش شده بود.
یعنی همهٔ آنها از مقبرهٔ آریل آمده بودند؟
پیرزن سر تکان داد.
«بله... آلودگی. عذر میخواهم، سرورم و بانوی من. باید میفهمیدم که از این مسائل بیخبرید. هرچه نباشد، شما از بیگانگان هستید.»
سانی و نفیس نگاهی به هم انداختند؛ نمیدانستند منظورش چیست.
آنانکه چند لحظه ساکت ماند و سپس با لحنی جدی گفت:
«...برای اینکه بفهمید آلودگی چیست، اول باید کمی از تاریخِ رودِ بزرگ بدانید. سعی میکنم تا جایی که در توانم هست برایتان توضیح دهم.»
نفیس کمی اخم کرد.
«تاریخ؟ نمیفهمم رودی که توی زمان جریان داره، چه تاریخی میتونه داشته باشه.»
پیرزن لبخندِ کمرنگی زد.
«زمان درونِ مقبرهٔ آریل پیشبینیناپذیر و پیچیده است. گاهی کُند میگذرد و گاهی تند. گاهی زمان در قالبِ توفانهای عظیم برمیخیزد، یا راکد میشود، یا همچون گردابی تا ابد به دورِ خود میچرخد. جریانها به هم میپیوندند و از هم جدا میشوند، یا بیهیچ ردی از بین میروند. اما با این حال... برای بیشترِ ما، زمان همیشه در گذر است، مگر اینکه واردِ آبهای متلاطم شویم. درست مثلِ دنیای بیرون. فقط زمانِ ما با زمانِ آنجا فرق دارد.»
آنانکه با دیدنِ ردی از سردرگمی در چهرهشان، لحظاتی به فکر فرو رفت. سپس آهی کشید:
«بهترین راه برای توضیحش اینه: رودِ بزرگ واقعاً از آینده به گذشته جریان داره، اما این فقط نسبت به دنیای بیرون صدق میکنه. اینجا، این نوع زمان تفاوتی با مکان نداره. با این حال، رود همچنان نسبت به خودش گذشته، حال و آیندهای داره. اینجا، این نوع زمان درست مثل زمانِ بیرونه.»
نفیس کمی سرش را کج کرد.
«پس میشه گفت من و سانی در آیندهای دور واردِ مقبرهٔ آریل شدیم — یعنی خیلی بالاتر در بالادستِ رود. اما همزمان میشه گفت یک ماه پیش وارد شدیم؟ هم فاصله و هم روزها معیاری برای زمان هستن؟»
پیرزن سر تکان داد.
«همینطوره. شما خردمندید، بانوی من.»
گوشهٔ لبِ سانی پرید.
«این دومین باره که به نفیس میگه خردمند... ولی به من حتی یک بار هم نگفته!»
با این حال، منظورش را فهمید. در واقع داخلِ مقبرهٔ آریل دو مفهوم به نامِ «زمان» وجود داشت — یکی جریانِ خودِ رودِ بزرگ بود که مستعدِ هر جور اتفاقِ عجیبی بود، و دومی هیچ تفاوتی با مفهومِ زمانی که با آن آشنا بودند نداشت.
پیرزن ادامه داد:
«پس رودِ بزرگ هم تاریخی داره. یا بهتره بگم، این ما مردمِ رود هستیم که تاریخ داریم. این تاریخ... خیلی وقت پیش شروع شد، وقتی کاهنهها برای اولین بار با مردمشون واردِ مقبرهٔ آریل شدن. دیگرانی هم بودن — انواع انسانها و موجوداتی که در جستجوی حقیقت اومدن، حقیقتی که میگن در مصب پنهان شده.»
صدای خشدارش رنگِ حسرت گرفت:
«اون زمان بود که ما، پیامآورانِ طلسمِ کابوس، هم به رودِ بزرگ اومدیم. شنیدم که اون دوران یه عصرِ طلایی بوده. کاهنهها شهرهاشون رو بنا کردن و جویندگانِ قدرتمند عمارتهای تکافتادهای میونِ امواج ساختن. اونها از پایان فرار کرده بودن و در صلح و رفاه داخلِ مقبرهٔ آریل زندگی میکردن.»
نکتهای برای سانی عجیب بود، پس پرسید:
«شنیدی؟ خودت اونجا نبودی؟»
حالا که فکرش را میکرد، وقتی آنانکه از آزار و اذیتِ پیروانِ بافنده حرف زده بود، اشاره کرده بود که خودش شخصاً آن را تجربه نکرده است. آن حرف در آن زمان کمی عجیب بود، اما سؤالاتِ بسیارِ دیگری وجود داشت که باید اول پرسیده میشد.
پیرزن به نرمی خندید.
«خدای من... البته که نه. شاید پیر به نظر برسم، اما اونقدرها هم باستانی نیستم. نه... من خیلی بعدتر به دنیا اومدم، وقتی بافت دیگه پا گرفته بود. برخلافِ اونهایی که مثل شما از بیرون اومدن، من رودزاد هستم.»
سانی به خاطر سپرد که بینِ بیرونیها و رودزادها تفاوتی هست و به گوش دادن ادامه داد.
آنانکه نفسِ خشداری کشید و بعد با لحنی گرفته گفت:
«اما اون عصرِ طلایی... بالاخره به پایان رسید. اول، صدای ایزدان خاموش شد و باعث شد کاهنهها نگاهشون رو به مصب بدوزن. و بعد... بعد، آلودگی متولد شد.»