چپتر 1293: آلودگی
چپتر 1293: آلودگی
چهرهٔ فرسوده و پرچینوچروکِ آنانکه تاریک شد. پیرزن مدتی مکث کرد و سپس گفت:
«نامِ دیگرِ آلودگی، تباهیه... نوعِ خاصی از تباهی که روی رودِ بزرگ پدیدار شد و بعد مثلِ طاعون از پاییندست گسترش پیدا کرد. یا بهتره بگم، گسترشش دادن.»
نفیس کمی به جلو خم شد:
«گسترش پیدا کرد... از پاییندست؟»
پیرزن بهسنگینی سر تکان داد.
«بله. چون آلودگی... سرچشمهاش مصبه.»
نگاهِ چشمانِ کدرش دور و غریب شد.
«جویندگان همیشه در تلاش بودن تا به مصب برسن، و هی بیشتر و بیشتر به سمتِ پاییندست سفر میکردن. اما هیچکدوم در پیدا کردنش موفق نشدن. سرانجام، در دوردستهای گذشته شهری برای خودشون ساختن؛ شهری به نامِ آستانه. عظمتش میتونست با شکوه و رونقِ شهرهای بزرگی که کاهنهها بر اونها حکومت میکردن رقابت کنه، و از همونجا به جستجوشون ادامه دادن. تا اینکه بالاخره... یکی از اونها واقعاً موفق شد واردِ مصب بشه.»
پیرزن پاروی هدایت را محکم گرفت، به پهنهٔ وسیعِ رودِ بزرگ نگاه کرد و با لحنی بیروح ادامه داد:
«اما چیزی که اونجا پیدا کرد حقیقت نبود، بلکه تباهی بود. یا شاید همون حقیقتی که پیدا کرد باعثِ تباهیش شد. اون جوینده تبدیل به اولین نفر از آلودگان شد و آلودگی رو با خودش به آستانه برگردوند. شهرِ جویندگان در آلودگی غرق شد و کسانی که بهش مبتلا شدن، به موجوداتی کجوکوله و هیولاوار تبدیل شدن. اونها مثلِ طاعون از همونجا پخش شدن و فاجعهٔ بزرگی برای مردمِ رود به بار آوردن.»
آنانکه ساکت شد. نفسهایش سنگین بود.
اخمهای سانی سخت در هم رفته بود.
«پس ماجرا این بود...»
حقیقتِ زشتی که دیمونِ هراس در دلِ هرمِ سیاه پنهان کرده بود... اولین کسی که از آن باخبر شد، در نتیجهاش به دامِ تباهی افتاد. نهتنها این، بلکه بقیهٔ جویندگان را هم به آن مبتلا کرد و یک شهرِ کامل را نابود کرد؛ یا بهتر بود بگوید، آن را به منبعِ کابوسوارِ تباهیِ در حالِ گسترش تبدیل کرد. به منبعِ آلودگی.
...آخه آریل در سپیدهدمِ تاریخ چه رازی رو دفن کرده بود؟
مهمتر از اون، این همون چیزی بود که دایرون از دریای گرگومیش میخواست بهش برسه؟ اینکه به شهرِ فاسدشدهٔ آستانه یورش ببره و اولین شاهدِ اون حقیقتِ تلخ رو که ریشهٔ آلودگی بود، از بین ببره؟
اگه اینطور بود، کارِ وحشتناکی در پیش داشتن.
انگار نفیس هم به همین موضوع فکر میکرد. پس از مدتی تأمل پرسید:
«بعدش چی شد؟»
آنانکه روی نیمکتش جابهجا شد. بعد آهی کشید.
«بهخاطرِ آلودگی، آبهای آرامِ رودِ بزرگ به بلای تباهشدگان گرفتار شد. قدرتمندترینِ اونها از دورترین نقاطِ گذشته در پاییندست میآن... و همینطور از خلأِ وحشتناکِ آینده، از همونجایی که شما اومدین، سرورم و بانوی من. مردمِ رود خودشون رو بینِ گذشتهٔ تلخ و آیندهٔ محکومبهفنا گرفتار دیدن، بدونِ اینکه راهی برای فرار داشته باشن. البته، اونها با آلودگی جنگیدن و مدتی مقاومت کردن.»
نگاهش را برگرداند و با تلخی گفت:
«...اما بین خودشان هم میجنگیدند. اینطور شد که ما را بیرون کردند و مجبور شدیم به بالادستِ رود فرار کنیم و خطراتِ وحشتناکی را به جان بخریم. سرانجام، تمامِ ارتباطمان را با کسانی که ما را تبعید کرده بودند از دست دادیم. آخرین چیزی که شنیدیم این بود که بسیاری از کاهنهها تسلیمِ آلودگی شدهاند و بسیاری از شهرهایشان سقوط کرده است. حتی گرگومیش، شهرِ شاهِ مار هم از دست رفته بود. حالا... غروبِ مردمِ رود است. بهزودی دیگر هیچکس از ما باقی نمیماند.»
سانی حس کرد فهمیده است چه بر سرِ مردمی آمده که با ورود به مقبرهٔ آریل از پایانِ جهان گریخته بودند... بیشترشان یا مرده یا فاسدشده بودند، و بقیه هم بهزودی به همین سرنوشت دچار میشدند. این سرنوشتِ تمدنِ رودِ بزرگ بود.
پس برای حلوفصلِ کشمکشِ این کابوس دو راه وجود داشت.
آنها یا باید به نابودیِ این تمدن کمک میکردند، یا با از بین بردنِ منشأ گسترشِ آلودگی، ورق را برمیگرداندند. البته راهِ دوم تحسینِ بسیار بیشتری از طلسم میگرفت، چرا که با تقدیر تفاوتی اساسی داشت.
او همچنین به نامِ گرگومیش توجه کرد... که کاشف به عمل آمد نامِ همان شهری است که پادشاه دایرون و دستنشاندگانش ساخته بودند. نکتهٔ جالبِ دیگر این بود که لطفِ سقوطکرده، شهری که آخرین کاهنه بر آن حکومت میکرد، در منطقهای از رودِ بزرگ قرار داشت که تا آن زمان بیشترِ بخشهایش تسلیمِ آلودگی شده بود. شاید آنجا آخرین پایگاهِ انسانیِ باقیمانده در مقبرهٔ آریل بود.
و یه چیزِ دیگه...
آنانکه گفته بود داخلِ مقبرهٔ آریل دو مکان وجود دارد که از بقیه بسیار وحشتناکتر و خطرناکترند: دوردستهای آینده در بالادست، و دوردستهای گذشته در پاییندست.
شانسش مثلِ همیشه باورنکردنی بود. سانی نهتنها از یکی از همین مکانهای هولناک واردِ رودِ بزرگ شده بود، بلکه انگار مقدّر بود به آن یکی هم سفر کند.
عالی شد. محشره...
اما چیزی که بیشتر از همه توجهِ سانی را جلب کرد، سؤالی ساده بود... آخه این آلودگی چطور پخش میشد؟ او چیزِ زیادی دربارهٔ تباهی نمیدانست، اما به نظر نمیرسید چیزی باشد که همینطوری خودبهخود اتفاق بیفتد.
حتی پوستدزد هم نمیتوانست انسانها را به تباهی آلوده کند؛ در عوض، فقط میتوانست آنها را به خودش آلوده کند. آیا آلودگی هم ماهیتِ مشابهی داشت؟ فکر نمیکرد اینطور باشد؛ اگر تمامِ موجوداتِ کابوس در مقبرهٔ آریل ظرفهای یک هستیِ واحد، یعنی جویندهٔ اول بودند، دیگر با یکدیگر نمیجنگیدند.
این تفاوتِ مهمی بود.
نگاهی به آنانکه انداخت و با لحنی تاریک پرسید:
«مادربزرگ، میدونی آلودگی چطور پخش میشه؟»
پیرزن سر تکان داد.
«عذر میخوام سرورم. نمیدونم... راستش، من فقط یک بار یه آلودهٔ واقعی رو دیدم. بافت خیلی در بالادست قرار داره، برای همین با اینکه اغلب مجبور میشدیم با موجوداتِ فاسدشدهٔ آینده بجنگیم، هیچکس از آستانه تابهحال به ما نرسیده.»
نفیس اخم کرد.
«بهجز همون یه آلوده؟»
آنانکه سر تکان داد.
«...بله.»
آب زیرِ نورِ خورشید برق میزد و قایق روی امواج پرواز میکرد و هر لحظه بیشتر و بیشتر به درونِ گذشته میرفت. نفیس لحظهای مکث کرد و بعد پرسید:
«وقتی اون آلوده پیداش شد چه اتفاقی افتاد؟»
پیرزن مدتی جواب نداد. سرانجام سرش را بلند کرد و لبخندِ تلخی زد.
«روزی که پیداش شد... همون روزی بود که بافت نابود شد.»
کلماتش با اندوه از روی سطحِ آب گذشتند و خیلی زود در باد محو شدند.