چپتر 1300: رودزاد
چپتر 1300: رودزاد
وقتی سانی و نفیس برای نخستین بار آنانکه را دیدند، هر دو نگرانِ پیرزنِ نحیف شدند. بیش از حد سالخورده و ضعیف به نظر میرسید؛ آنقدر که انگار هر لحظه ممکن بود مثل شاخهای خشک بشکند. پوستِ آفتابسوختهاش مثل کاغذِ روغنی نازک و شفاف بود، چشمانِ ابریاش اشکآلود و کدر بود، و جثهٔ تکیدهاش چنان کوچک که انگار در چینهای سیاه ردای تیرهاش غرق میشد.
مطمئن نبودند پیرزن حتی یک روزِ آرامِ دیگر دوام بیاورد، چه رسد به سفری طولانی و پرخطر روی رودِ بزرگ.
اما با گذشتِ روزها، معلوم شد نگرانیشان بیمورد بوده است. آنانکهٔ پیر همچنان به زندگی چنگ میزد... در واقع، انگار حالش داشت رفتهرفته بهتر میشد. حالا جانِ بیشتری داشت، میتوانست مدتِ طولانیتری کاملاً هوشیار بماند و حتی کمی از اشتهایش برگشته بود.
سانی ابتدا فکر میکرد این صرفاً نتیجهٔ بهتر غذا خوردن و بازگشتِ امید است، امیدی که پس از انتظاری طولانی — خدا میدانست چقدر طولانی — برای آمدنِ آن دو نفر، دوباره پیدا کرده بود. اما با گذشتِ زمان، این تغییر چنان آشکار شد که دیگر نمیشد آن را صرفاً به پای روحیه گرفتن گذاشت.
آنانکه... بیشک داشت تغییر میکرد.
لرزشِ دستانش رفتهرفته قطع شد و پاروی سکان را محکمتر در دست میگرفت. چشمانِ ابریاش کمی از وضوحِ گذشته را بازیافت. دیگر به اندازهٔ قبل قوز نمیکرد و صدایش هم آنقدرها ضعیف و خشدار نبود.
دیگر مثل روزهای اول زود خسته نمیشد، و آن سکوتهای طولانی که انگار با چشمانِ باز چرت میزد، کمتر و کمتر پیش میآمد، تا اینکه بهکلی از بین رفت.
انگار آنانکه داشت رفتهرفته جوانتر میشد.
یک روز که چشمانش را باز کرد و دید ناگهان چند تارِ سیاه میانِ موهای بلند و برفمانندش پیدا شده، سانی مجبور شد اعتراف کند که اینها فقط خیالاتِ خودش نیست.
«چه خبره؟»
چند لحظه به آنانکه نگاه کرد، سپس نگاهش را به جریانِ قدرتمندِ رودِ بزرگ دوخت. رودی که به سوی گذشته جریان داشت...
نفیس داشت نامهایی را تمرین میکرد که پیرزن به او یاد داده بود — هرچند فعلاً بینتیجه بود. وقتی متوجه شد سانی بیدار است، آرام آستینِ پیراهنش را کشید. سپس بیصدا نگاهی به آنانکه انداخت و دوباره به سانی خیره شد.
سانی لحظهای تردید کرد.
«من؟ چرا من باید بپرسم؟ سؤال پرسیدن از یه زن دربارهٔ سنش... نکنه فکر میکنه از جونم سیر شدم؟!»
خب، راستش... سوابقش نشان میداد که واقعاً از جانش سیر شده.
آهی کشید، نگاهِ شاکی و غضبناکی به نفیس انداخت و در حالی که پنهانی صورت و جثهٔ لاغرِ پیرزن را برانداز میکرد، به او نزدیک شد. جای انکاری نبود؛ آنانکه بسیار سرحالتر از قبل به نظر میرسید. هنوز به هیچوجه نمیشد او را جوان نامید، اما دیگر فرتوت یا سالخورده هم نبود.
سانی یکیدو ثانیه مکث کرد و بعد مؤدبانه پرسید:
«مادربزرگ... میتونم چیزی از شما بپرسم؟»
پیرزن با مهربانی به او لبخند زد.
«البته، سرورم.»
«حالا باید چی بگم؟»
سانی نفسِ عمیقی کشید و بعد روراست حرفش را زد.
«شاید عجیب به نظر برسه، اما... شما احیاناً... دارین جوانتر میشین؟»
آنانکه با چهرهای جاخورده به او نگاه کرد.
سانی از روی خجالت سرفهای کرد.
«ببخشید، فقط... متوجه شدم که بهتر به نظر میرسین... آه، منظورم این نیست که قبلاً خوب نبودین...»
پیرزن ناگهان خندید.
«نه، نه. من باید عذرخواهی کنم، سرورم. من فقط... تا حالا کسی رو که کاملاً از بیرونِ مقبرهٔ آریل اومده باشه ندیدهام. برای همین برام آسون نیست که در نظر بگیرم شما ممکنه چیزهایی رو که اینجا بدیهی هستن ندونید.»
سرش را تکان داد و سپس با ملایمت گفت:
«بله، این بدنِ من واقعاً داره جوانتر میشه. دلیلش اینه که داریم به سمتِ پاییندست میریم.»
سانی و نفیس گیج و مبهوت به هم نگاه کردند. پس از چند لحظه سکوت، سانی دزدکی اندامِ باریکِ نفیس را برانداز کرد و نفیس هم آشکارا او را از نظر گذراند.
سرانجام، نفیس گفت:
«اما... به نظر نمیرسه که من و سانی تغییر کرده باشیم؟»
مگر تا الان نباید تبدیل به بچههای نوپا میشدند؟
آنانکه سر تکان داد؛ چهرهاش کمی غمگین بود.
«البته که نه. دلیلش اینه که شما بیرونی هستید، در حالی که من رودزادم. بیرونیها تابعِ جریانِ رودِ بزرگ نیستن، چون از بیرونِ اون اومدن. اونا آزادن هر طور که میخوان توش پرسه بزنن و هر مسافتی رو طی کنن. برای همین بهشون زائر هم میگن.»
لبخند زد.
«اما ما رودزادها فرق داریم. چون داخلِ مقبرهٔ آریل به دنیا اومدیم، تابعِ جریانِ زمانِ درونِ اون هستیم. ما فقط تا جایی میتونیم سفر کنیم که عمرمون اجازه میده... و حتی در اون صورت هم، تنها مسیری که برامون مجازه، بالادسته. ما به اون امتداد از رودِ بزرگ که ازش اومدیم زنجیر شدهایم.»
سانی با گیجی به او نگاه کرد؛ تصورِ اینکه چنین زندگیای چطور خواهد بود برایش دشوار بود.
«صبر کن، صبر کن... آخه این چطوری کار میکنه؟»
همزمان، نفیس پرسید:
«پس وقتی به سمتِ بالادست میرین پیرتر میشین، و وقتی به سمتِ پاییندست میرین جوانتر؟ این... نسبت به جاییه که توش به دنیا اومدین؟»
آنانکه با درماندگی به آن دو نگاه کرد، سپس سرانجام تصمیم گرفت اول به سؤالِ نفیس جواب دهد و سر تکان داد.
«دقیقاً.»
سانی چند بار پلک زد و بعد ناگهان چشمانش گرد شد.
«صبر کن، این یعنی تا وقتی سرِ جات بمونی... جاودانهای؟»
آنانکه آهِ آرامی کشید.
«بدنهای ما پیر نمیشن، سرورم. این با جاودانهبودن یکی نیست.»
با حسرت به پهنهٔ درخشانِ رودِ بزرگ نگاه کرد.
«...راستش، ما رودزادها معمولاً اونقدرها عمر نمیکنیم. دستکم در بافت اینطور نیست. زندگی اینجا پر از سختیه و آبها خطرناکن. از اونجا که ما نزدیک به آیندهٔ متروک زندگی میکنیم، تباهشدگانِ زیادی از بالادست میان... که همهشون در برابرِ جریانِ زمان مصون هستن. وقتی بیرونیهای زیادی بینمون بودن—بزرگانِ ما—اوضاع خوب بود، اما با کمشدنِ تعدادشون، تأمینِ نیازهای خودمون و دفاع از شهر سخت و سختتر شد.»
چهرهٔ پیرزن در هم رفت.
«بالاخره، جنگیدن با دشمنی که میتونه آزادانه حمله و عقبنشینی کنه، در حالی که تو تواناییِ تعقیبش رو نداری، آسون نیست. با این حال... ما دوام آوردیم. زندگی در بافت شاید آسون یا پرزرقوبرق نبود، اما سعادتمندانه بود. دستکم زندگیِ من که اینطور بود.»
آنانکه ساکت شد؛ لبخندِ محوی روی لبهایش بود.
حالا یه لحظه صبر کن...
سانی سرش را کج کرد و بیآنکه بتواند خودش را کنترل کند، به زبان آورد:
«پس، مادربزرگ... نه، آنانکه... تو واقعاً چند سالته؟»
آه! دارم چیکار میکنم!
پیرزن به او نگاه کرد و خندید.
«من؟ راستش... در میانِ مردمِ رود، من زنِ کاملاً جوانی به حساب میام.»
خشکش زد.
نفیس هم خشکش زد.
«جـ—جوان؟»
آنانکه با جدیت سر تکان داد.
«البته! من بهزحمت دویست سالمه...»