چپتر 1303: سرور سانلسِ بزرگ و مهیب
چپتر 1303: سرور سانلسِ بزرگ و مهیب
سرانجام غذایشان تمام شد. جعبهٔ چوبیِ آنانکه حالا کاملاً خالی بود — بهجز بشقابها و لیوانهایی که سانی شسته و با دقت سر جایشان گذاشته بود. حتی شراب هم نمانده بود، با وجود اینکه نه او و نه نفیس میانهای با الکل نداشتند، چه رقیقشده و چه خالص.
به نظر میرسید پیرزن از اینکه چیزی برای خوردنِ آنها ندارد، عذاب وجدان گرفته است...
هرچند دیگر آنقدرها هم پیر نبود.
آنانکه حالا شصتساله به نظر میرسید. اندامش همچنان کوچک و تکیده بود، اما پشتش مثل تیر صاف بود. آبمروارید از چشمانش محو شد و رنگِ آبیِ نافذ و اصلیشان را نمایان کرد. موهای سفید و کمپشتِ کاهنهٔ پیر، خاکستری و پرپشت شده بود، و با اینکه پوستِ سبزهاش هنوز پر از چینوچروک بود، دیگر شکننده و شفاف به نظر نمیرسید.
ضعف و شکنندگیاش از بین رفته و جای خود را به سرسختی و استواری داده بود. در مجموع، حالا کاملاً شبیه به پیرزنی سالم بود.
...همین پیرزن حالا مستأصل روی عرشهٔ چوبی قدم میزد.
«وای، نه. وای، چه اشتباهی. باید بیشتر تدارک میدیدم...»
سانی و نفیس با گیجی به یکدیگر نگاه کردند. پس از چند لحظه سکوت، نفیس گلویش را صاف کرد و گفت:
«مادرب... آنانکه. لازم نیست نگرانِ ما باشین. من و سانی... هر دومون به گرسنگی و سختی عادت داریم. این که چیزی نیست.»
کاهنهٔ پیر در سکوت به آنها نگاه کرد.
«اما شما فرزندانِ بافندهاین. چطور میتونم...»
نفیس سر تکان داد.
«فکر میکنین فرزندانِ بافنده چطور زندگی میکنن؟»
آنانکه ساکت شد و بعد با تردید گفت:
«نمیدونم.»
سانی آهی کشید و با لبخند به لبهٔ قایق تکیه داد.
«ایشون یه بار دو سالِ تمام تنهایی توی جهنمهای متروک سفر کرده. خودِ من همین اواخر توی سرمای استخوانسوزِ زمستون، کلی پناهنده رو از سه هزار کیلومتر کوهستانِ پر از پلیدها عبور دادم. ما عادت داریم به دژِ هیولاهای وحشتناک یورش ببریم، با تایتانها سرشاخ بشیم و از انواعواقسامِ خطراتِ غیرقابلتوصیف جونِ سالم به در ببریم. لعنتی... یه بار نفیس یه خورشیدِ کامل رو نابود کرد. پس وقتی میگه چند روز غذا نخوردن چیزی نیست، حرفش رو باور کنین.»
پیرزن مدتی در سکوت با چشمانی گشادشده به آنها خیره ماند. سرانجام نفسِ عمیقی کشید.
«شکوهِ شما با شاهِ مار برابری میکنه، سرورم و بانوی من... جای تعجب نیست، جای تعجب نیست...»
سانی ابرویی بالا انداخت.
«شاهِ مار؟»
آنانکه با حالتی حواسپرت سر تکان داد.
«بله... دایرون، پادشاهِ گرگومیش. ما هرگز خودش یا مردمش رو ندیدیم، اما آوازهٔ کارهاش حتی به بافت هم رسید.»
سانی پشتِ سرش را خاراند.
«اوه؟ ولی من دیدمش.»
پیرزن خشکش زد.
«سرورم... شما شاهِ مار رو دیدین؟»
سانی با کمی خجالت سر تکان داد.
«آره...»
بعد، سانی نگاهش را دزدید و اضافه کرد:
«...من کشتمش.»
چشمانِ آبیِ آنانکه گشاد شد و سانی با عجله اضافه کرد:
«آه، اما اون از قبل فاسدشده بود! اینطور نبود که بیدلیل بکشمش.»
پیرزن مدتی ساکت ماند و بعد آرام آهی کشید.
«...ماهی. میروم کمی ماهی بگیرم. بهزودی به بافت میرسیم، اما با این حال. سرور و بانوی من تا وقتی تحتِ مراقبتِ من هستند نباید گرسنگی بکشند.»
با این حرف، با چهرهای مصمم از آنها روی برگرداند... هرچند نتوانست حیرتِ محضِ نگاهش را پنهان کند.
سانی آرام خندید و چشمانش را بست تا از گرمای هفت خورشید روی صورتش لذت ببرد. اما پس از چند لحظه، دوباره آنها را باز کرد و با کنجکاوی به آنانکه نگاهی انداخت.
هنوز مطمئن نبود آدمها چطور در رودِ بزرگ ماهی میگیرند.
همانطور که مشخص شد... آنانکه تصورِ بسیار عجیبی از ماهی داشت.
ابتدا دریچهای را باز کرد و چند وسیله از فضای ذخیرهسازیِ زیر عرشه بیرون آورد: یک بطریِ بزرگِ سفالی، طنابی دستهشده که قلابی دندانهدار به آن وصل بود، چند وزنهٔ سنگینِ سنگی، و تعدادی خردهٔ روح که درخششی ملایم داشتند و همگی در مشکی شفاف که به نظر میرسید از کیسهٔ شنای ماهی ساخته شده باشد، قرار داشتند.
سپس بطری را برداشت و روی نیمکتِ سکاندار رفت و از بالا به آب نگاه کرد. وقتی آنانکه ظرفِ سفالی را باز کرد، بوی تعفنِ خون در هوا پیچید.
بطری در واقع پر از خون بود.
پیرزن چند کلمه زمزمه کرد که سانی با وجودِ اینکه واضح میشنیدشان، نمیتوانست دقیقاً متوجهشان شود. همزمان، قایق ناگهان شروع به کند شدن کرد و تغییری ظریف و نامحسوس در جهان پخش شد. او ناگهان دیگر مثل قبل احساس امنیت نمیکرد.
«اختفامون از بین رفت.»
همینطور که سانی خودش را سفت میکرد، آنانکه خون را در آب ریخت و یکی از دستانش را دراز کرد. گردبادی از جرقه دورِ دستش پدیدار شد و طولی نکشید که زوبینی بلند شکل گرفت.
پیرزن زوبین را بالای سرش برد، نفسِ عمیقی کشید و سپس یک کلمهٔ دیگر را با صدای بلند به زبان آورد.
در لحظهٔ بعد، انگار موجِ شوکِ نامرئی و ناملموسی از قایق به بیرون پخش شد. سانی نمیدانست هدف از این کار چیست، اما حس کرد چیزی در اعماقِ روحش به حرکت درآمده است.
خونِ غلیظ در آب حل شد و آن را به رنگ سرخ درآورد. سپس، گویی در پاسخ به یک فراخوان... سایهای سریع از اعماق به سمتِ قایق هجوم آورد.
«لعنت!»
سانی با عجله از جا پرید، اما پیش از آنکه بتواند کاری کند، بازوی استخوانی و عضلانیِ آنانکه به جلو شلاق خورد و زوبینش با سوتی تند هوا را شکافت. زوبین در آب فرو رفت و از دید پنهان شد.
...یک دقیقه بعد، پیرزن جسدِ یک موجودِ کابوسِ سقوطکرده را روی عرشه کشید. پلید چندان بزرگ نبود و بدنی بهطرزِ مضحکی بدشکل و گوشتی شبیهِ اسفنج داشت.
سانی با انزجار لرزید.
«قراره... اونو بخوریم؟»
پیرزن سر تکان داد.
«نه، سرورم. این صرفاً طعمهست.»
او چاقویی خمیده احضار کرد و با مهارت لاشهٔ موجود را شکافت. خونش دوباره بطریِ سفالی را پر کرد، در حالی که خردهٔ روحش به بقیه در مشکِ شفاف پیوست.
در نهایت، آنانکه قلابِ دندانهدار را در گوشتِ پلید فرو کرد، وزنههای سنگی را به آن بست و کیسهٔ خردههای روح را به داخلش هل داد. همهچیز تمیز، با سرعت و دقتی تمرینشده انجام شد، انگار که هزار بار پیش از این، این کارها را انجام داده بود.
سانی و نفیس در سکوت تماشایش کردند.
سرانجام، سانی شانههایش را چرخاند و پرسید:
«آه. اگه این طعمهست... پس دقیقاً داریم چی شکار میکنیم؟»