چپتر 1304: ماهیگیری در رودِ بزرگ
چپتر 1304: ماهیگیری در رودِ بزرگ
پیرزن با شنیدنِ سؤالش لبخند زد.
«اینقدر نزدیک به بافت؟ هوم... امیدوارم یه گندهدهان باشه. گوشتشون خیلی نرمه.»
پیش از آنکه بتوانند بپرسند گندهدهان چیست، هنوهونی کرد و پلیدِ مرده را همراه با وزنههای سنگی از لبهٔ قایق به بیرون انداخت. با بازشدنِ کلافِ طناب، آنانکه بیدرنگ انتهای آن را با گرهی پیچیده به تیرکی چوبی در پاشنهٔ قایق بست.
طولی نکشید که لاشهٔ خونینِ موجودِ کابوس در فاصلهٔ نسبتاً زیادی پشتِ قایق کشیده میشد و آرام در رودِ بزرگ فرو میرفت. پیرزن دوباره نیزهاش را برداشت، اما این بار آن را محکمتر در دست گرفت. با این حال، چهرهٔ آفتابسوختهاش آرام بود.
پس از چند دقیقه انتظار، آهی کشید.
«معمولاً یه گروهِ کاملِ ماهیگیری به مصافِ اعماق میره. اما... فقط من باقی موندم، برای همین...»
آنانکه لحظهای ساکت ماند و سپس لبخند زد.
«نگران نباشین، سرورم و بانوی من. نیزهام تا حالا خطا نرفته. ماهیهایی هم که میگیرم هیچوقت نتونستن منو ببلعن، و امروز هم نمیتونن.»
سانی و نفیس در سکوت به یکدیگر نگاه کردند و سپس سلاحهایشان را احضار کردند.
اما نیازی به این کار نبود.
وقتی سرانجام چیزِ عظیمی که جذبِ بوی خون و عطرِ جوهرِ روح شده بود از اعماق بالا آمد، آنانکه بیدرنگ نیزهاش را آماده کرد، به آب خیره شد و با یک حرکتِ قاطع آن را پرتاب کرد.
...طولی نکشید که داشتند گوشتِ یک هیولای فاسدشده را روی یک منقلِ برنزی کباب میکردند. معلوم شد «ماهی»ای که پیرزن گرفته بود، موجودِ کوسهمانندِ عظیمی است که بدنش با زرهِ استخوانیِ سختی پوشیده شده بود. با این حال، نیزه از تنها نقطهٔ ممکن از میانِ صفحاتِ استخوانی عبور کرده بود؛ درست بالای آبششهای پنهانِ موجود.
سانی نمیدانست سلاحِ آنانکه چه افسونهایی دارد، اما پس از اصابت به نقطهٔ ضعفِ پلید، نیزه گندهدهان را با یک ضربه از پای درآورده بود. سپس هیولا را تکهتکه کردند و گوشتِ لذیذش جعبهٔ چوبی و همچنین فضای ذخیرهسازیِ بسیار بزرگترِ صندوقِ حریص را پر کرد.
پیرزن در حالی که به گوشتِ در حالِ کبابشدن نمک میزد، آهی کشید.
«در گذشته چیزهای خیلی بیشتری ازش برمیداشتیم. پوست، فلس، استخوان، کیسهٔ شنا، نیشها... هیچچیز هدر نمیرفت. توی آبهای پهناورِ رودِ بزرگ مصالحِ ساختمانیِ خیلی کمی پیدا میشه، برای همین نگهداری از یه شهر کارِ آسونی نیست. ما مردمِ رود یاد گرفتیم که از هر منبعِ در دسترسی استفاده کنیم.»
نوارِ بلندی از گوشت را روی کبابپز گذاشت و سر تکان داد.
«ولی الان دیگه نیازی نیست اینقدر صرفهجویی کنیم. همین الان هم بابتِ این روزی از رود سپاسگزارم. باهاش میتونم سرورم و بانوی من رو سیر کنم... همین کافیه.»
سانی چند لحظه مکث کرد و بعد پرسید:
«اما شکارِ فاسدشدهها به این روش خیلی خطرناک نیست؟ هرچی باشه، آدم هیچوقت نمیدونه قراره چی از اعماق بیرون بیاد. این بار یه هیولای فاسدشده بود. دفعهٔ بعد ممکنه یه موجودِ اعظم باشه، یا یه چیزِ حتی ترسناکتر.»
آنانکه سر تکان داد و همچنان روی آماده کردنِ غذایشان تمرکز داشت.
«البته... خیلی خطرناکه. ماهیگیرای زیادی میمیرن. اما یادتون باشه که ما قبلاً خیلی قویتر بودیم. ریشسفیدهایی هم بودن که رهبریمون میکردن. موجوداتِ واقعاً ترسناک هم خیلی کم از رود پایین میآن... وقتی هم پیداشون میشد، معمولاً از قبل خبردار میشدیم و کلِ شهر برای مبارزه باهاشون جمع میشد. بافت اینطوری دوام آورد.»
...تا اینکه دیگر دوام نیاورد.
سانی آهی کشید و به تمدنِ در حالِ مرگِ رودِ بزرگ فکر کرد. احتمالاً تنها یک شهرِ انسانی در مقبرهٔ آریل باقی مانده بود: لطفِ سقوطکرده. چطور قرار بود مسیرِ تاریخ را عوض کنند و نجاتش دهند؟
آنانکه افکارِ تاریکش را به هم زد؛ تکهگوشتِ آبداری را در بشقابی گذاشت و با لبخند به او تعارف کرد.
در یک جایی از مسیر، دندانهای پیرزن محکم و سفید شده بود.
«سرورم! بفرمایید، نوش جان.»
انگار سرحال بود.
سانی با دیدنِ پیرزنِ خندان، او هم نتوانست عبوس بماند.
دو روز بعد، سرانجام چیزی در افق پدیدار شد. در ابتدا نقطهای درخشان بود، اما هرچه قایق نزدیکتر میشد، میشد شکلِ یک فانوسِ دریاییِ دوردست را دید که نورِ خورشید از منارهٔ برنزی و صیقلیاش بازتاب مییافت.
این اولین سازهٔ دستِ بشری بود که سانی و نفیس در کابوس میدیدند. تماشایش قلبشان را پر از احساسات کرد... بهویژه نفیس با حالتی غایب به فانوسِ دریایی نگاه میکرد. درخششِ آن در چشمانش بازتاب مییافت و اعماقِ وصفناپذیرشان را روشن میکرد.
سانی جابهجا شد و به سمتِ آنانکه برگشت که هنوز پاروی هدایت را در دست داشت.
«رسیدیم به بافت؟»
پیرزن چند لحظه مکث کرد.
«به مرزش، بله.»
پیرزن پس از آن ساکت شد و سانی پیشِ نفیس برگشت. با دیدنِ حالتِ غایب و تقریباً غمگینش پرسید:
«داری به کابوسِ اولت فکر میکنی؟»
نفیس آرام سر تکان داد.
سانی با آهی دستش را روی شانهٔ نف گذاشت و او را نزدیکتر کشید تا بتواند کمی به او تکیه کند. چیزی نگفت، نفیس هم چیزی نگفت. با هم نزدیکتر شدنِ فانوسِ دریایی را تماشا کردند.
طولی نکشید که قایق آنقدر نزدیک شد که بتوانند جزئیات را ببینند.
فانوسِ دریایی روی جزیرهٔ کوچکی قرار داشت. اما آن جزیره طبیعی نبود؛ در عوض، انگار از زرهِ یک هیولای دریایی ساخته شده بود و روی آب شناور بود و تالارِ بزرگ و باابهتی از سنگِ تاریک را روی خود نگه میداشت. فانوسِ دریایی از دلِ تالار بالا رفته بود و برجِ آن محسوب میشد.
اسکلهای چوبی و طولانی هم به داخلِ آبهای روانِ رودِ بزرگ پیشروی کرده بود. اما عجیبترین بخش این بود که جزیره انگار با جریانِ آب حرکت نمیکرد. در عوض، محکم سرِ جایش ایستاده بود.
جزئیاتِ تکاندهندهٔ دیگر این بود که فانوسِ دریاییِ تاریک با آن منارهٔ درخشانش... اصلاً فانوسِ دریایی نبود. در واقع، یک آسیابِ بادی بود.
پرههای بلندش با فشارِ باد آرام میچرخیدند و پارچهٔ سفیدشان در حینِ چرخش میانِ زمین و آسمان کمی موج برمیداشت.
جزیره کاملاً فراواقعی به نظر میرسید، بهخصوص پس از هفتهها که چیزی جز آبِ روان ندیده بودند. اما حتماً در شب بسیار زیبا میشد، وقتی از پایین با درخششِ شیریرنگِ رود روشن میشد.
سرانجام آنانکه به حرف آمد، با صدایی کمی آرام:
«اینجا... خانهٔ وداعه.»