چپتر 131: عبور از شهرِ تاریک

ویرانههای حزنانگیزِ شهری که زمانی باشکوه بود، همچون هزارتویی سنگی و متروک گرداگردشان پهن شده بود. با آسمانِ خاکستریِ بالای سر و سکوتِ مرگی که دستهٔ چهارنفرهٔ خفتگانِ مضطرب را در بر گرفته بود، انگار داشتند در گورستانی پهناور و غولآسا قدم میزدند.

سانی باید مدام به خودش یادآوری میکرد که وحشتهای بیشماری در سایههای شومِ شهرِ تاریک پنهان شدهاند. یک پیچِ اشتباه میتوانست آنها را در خطری مهلک بیندازد. در این ویرانهٔ باستانی، چارهای نداشتند جز اینکه جانشان را به دستِ راهنمایشان بسپارند.

از بختِ نیک، راهنمایشان شاعرِ مرده و عبوسی نبود، بلکه زنِ جوانِ قدبلند و بسیار جذابی بود که زرهی باستانی و بهطرزِ دلپذیری بدننما به تن داشت. در شرایطِ کنونی، سانی همراهیِ جنگجویی را به میرزابنویسی بیمصرف ترجیح میداد.

در واقع، شرایط هیچ ربطی به این موضوع نداشت. اصلاً نمیتوانست موقعیتی را تصور کند که در آن حضورِ نویسندهای به دردی بخورد. تا جایی که میدانست، همهٔ نویسندهها آدمهای تنبل و بیعرضهای بودند که تنها مهارتِ واقعیشان تلکه کردنِ مردمِ صادق بود، در حالی که از شکنجه دادنشان با پایانهای تعلیقیِ سادیستی لذت میبردند.

بماند که هیچکدامشان باسنی مثلِ افی نداشتند... اِ... وایسا، چی؟

سانی افکارِ منحرفش را پس زد، اخم کرد و به خودش یادآوری کرد که احساساتش را مهار کند.

بهنوعی، این اجبارِ بیرحمانه نعمتی بود. واقعیتِ پرخطرِ شهرِ ویران نمیگذاشت روی آن ناامیدیِ تلخی تمرکز کنند که پس از حقایقِ شومِ روزِ گذشته، قلبشان را در چنگالِ خود فشرده بود.

فقط باید قدم از قدم برمیداشتند و زیاد به هیچچیز فکر نمیکردند.

قدمبهقدم. اینگونه قرار بود زنده بماند.

سانی آهِ سنگینی کشید، نگاهی به اطراف انداخت و به راهش ادامه داد.

همانطور که افی گفته بود، عبور از ویرانهها عذابی کُند و طاقتفرسا بود. شکارچی آنها را از میانِ هزارتوی پیچیدهٔ خیابانهای پهن و باریک، در مسیری عجیب و درهمپیچیده که فقط خودش میشناخت، پیش میبرد. بیشترِ اوقات مجبور میشدند بایستند و پنهان شوند تا خطری نادیده بگذرد.

گاهی زیرِ آسمانِ خالی راه میرفتند، گاهی به داخلِ ساختمانهای فرسوده میخزیدند و مدتی را لابهلای تودههای آوارِ درونشان سینهخیز میرفتند. مواقعِ دیگر، افی میتوانست آنها را یکراست از میانِ خانههای نیمهآوار پیش ببرد تا از کوچههای خلوتِ آنسو سر در بیاورند.

یکی دو بار حتی به پشتبامها رفتند و با راه رفتن روی سفالهای بهشدت لَق یا تیرهای حمالِ لخت، پریدن از روی شکافهای پهناور و حفظِ تعادل روی تختهچوبهای نیمهپوسیدهای که کسی برای وصل کردنِ فاصلههای خیلی عریض آنجا گذاشته بود، مسیر را پیش بردند. در این مواقع، یا نف یا سانی، کاسی را در آغوش میگرفتند و میبردند.

سانی با دیدنِ اینکه فضای داخلیِ برخی ساختمانها چقدر دستنخورده باقی مانده بود، جا خورد. انگار ساکنانش همین چند روز پیش آنجا را ترک کرده بودند، نه اینکه در واقعیت هزاران سال از رفتنشان گذشته باشد. به همین دلیل، توانست گوشههایی از نحوهٔ زندگیِ شهروندانِ این شهرِ باستانی در آن دوران را ببیند.

منظرهای عجیب و وهمانگیز بود.

همچنین بهوضوح فهمید که افی واقعاً ویرانهها را خوب میشناسد. هر جا که میرفتند، نشانههایی از رفتآمدها و آمادهسازیهای قبلیِ او به چشم میخورد. از تختههایی که روی شکافِ بینِ سقفها گذاشته شده بود تا تختهسنگهای سنگینی که برای پنهان کردنِ گذرگاههای دستساز به کار رفته بود، پیدا بود که سالها با دقتی وسواسگونه تلاش کرده تا بخشهای بزرگی از این هزارتوی مرگبار را به شکارگاهِ خصوصیِ خودش تبدیل کند.

احترامِ تازهای برای آن زنِ جوانِ ظاهراً بیخیال پیدا کرده بود. کاری کرده بود که عبور از میانِ ویرانههای نفرینشده تقریباً امن و آسان به نظر برسد.

با این حال، میدانست که این تصور فرسنگها با حقیقت فاصله دارد. در واقع، حس میکرد مرگ مدام بیخِ گوششان نفس میکشد و تنها دانش و قضاوتِ بهموقعِ افی است که آن را بهزحمت دور نگه داشته است. دیدنِ چند لاشهٔ تازهدریدهشده در مسیرشان، نشانهای روشن بود که شهرِ تاریک از حیاتی هولناک موج میزند.

حتی موجوداتِ کابوسِ ترسناک هم اینجا در امان نبودند.

بارها صدای دوردستِ کشیدهشدنِ چنگال روی سنگ را شنیدند، لرزشِ زمین را زیرِ قدمهایی سنگین حس کردند، یا متوجهِ سایههای تندی شدند که از میانِ ابرها میگذشتند. در آن لحظات، افی درجا مسیرشان را عوض میکرد یا بیبروبرگرد مخفیگاهی بینقص مییافت.

آشنایی با او واقعاً از خوششانسیِ نادرشان بود.

اما هر ساعتی که میگذشت، سانی گرفتهتر میشد. مهم نبود چه آیندهای در این مکانِ نفرینشده انتظارشان را میکشد، شکی نداشت که آنها هم باید برای غذا شکار کنند. این یعنی او هم مجبور بود تمامِ چیزهایی را که افی یاد گرفته بود، و شاید حتی بیشتر از آن را یاد بگیرد. این کار بهشدت دلهرهآور به نظر میرسید. حتی مطمئن نبود از پسش بربیاید.

دستکم قرار نبود این کار را بهتنهایی انجام دهد. ستارهٔ دگرگون و کاسی هم بودند تا با آنها همراه شود. حضورشان آرامش میکرد.

زندگیِ تنهایی در این جهنمِ وحشتناک... اصلاً دلش نمیخواست به آن فکر کند. چنین زندگیِ فلاکتباری قطعاً او را میکشت، و اگر هم نمیکشت، دستکم دیوانهاش میکرد. در آن صورت، دیگر خودش هم دلش نمیخواست زنده بماند. چه کسی حاضر بود چنین بدبختیای را تحمل کند؟

«چرا به چیزی فکر کنم که اصلاً قرار نیست اتفاق بیفته؟»

سانی نگاهی به نفیس و کاسی انداخت، لبخندش را پنهان کرد و قدم تند کرد تا به افی برسد.

حالا که فکرش را میکرد، وضعِ او خیلی بهتر از آن شکارچیِ سرکش بود. متحدانِ قابلاعتمادی کنارش بودند که با آنها پیوندِ اعتماد و همراهی بسته بود. آن سه نفر یکدیگر را قویتر میکردند.

گذشته از این، سرشتِ خودش هم میتوانست توانِ تقویتِ فیزیکیِ جامعِ مشابهی به او بدهد، هرچند نسخهای ضعیفتر از آن. با این حال، سرشتِ او بسیار همهکارهتر بود و اجازه میداد اثرِ تقویتی را به خاطرهها و اشیاءِ بیجان منتقل کند؛ توانِ بینظیرش برای حرکت و گشتزنیِ نامرئی هم که جای خود داشت.

سانی میتوانست خدماتِ سایهاش را به افی پیشنهاد دهد، اما مطمئن نبود این کار چقدر امن است. اگر موجوداتی در این ویرانهها پیدا میشدند که قادر به درکِ افکار و احساسات بودند، چقدر احتمال داشت بتوانند نگاهِ سایه را هم حس کنند؟ پیش از آنکه به سایه اجازه دهد خودسرانه پرسه بزند، باید بیشتر یاد میگرفت و آزمایش میکرد.

این افکار کمی روحیهاش را باز کرد.

...کمی بعد، در حالی که خورشید داشت به سمتِ افق پایین میرفت، بالاخره به پایِ تپهای رسیدند که آن قلعهٔ باشکوه رویش بنا شده بود.

سانی سرش را بلند کرد و تپشِ دیوانهوارِ قلبش را حس کرد. احساسی سنگین و اضطرابآور ذهنش را فرا گرفت.

بسته به اینکه در ادامه چه پیش میآمد، سرنوشتشان برای همیشه عوض میشد... یا به سمتِ بهتر شدن، یا بدتر شدن.