چپتر 1310: طردشده
چپتر 1310: طردشده
یه تایتانِ فاسدشده...
چهرهٔ سانی تاریک شد. یادِ فالکون اسکات در ذهنش جرقه زد و طعمِ تلخی با خود آورد. آنجا هم شهرِ دیگری بود که یک تایتانِ فاسدشده ویرانش کرده بود، هرچند مقیاس و سرعتِ ویرانیاش تفاوت داشت.
چند لحظه ساکت ماند، بعد آرام پرسید:
«مگه تایتانها معمولاً... غولپیکر نیستن؟»
آنانکه مکثی کرد و بعد شانهای بالا انداخت. چشمانِ لاجوردیاش غمگین بود.
«بیشترشون هستن. اما بعضیها نه. مهمتر از اون، آلودهها... اونا یه زمانی انسان بودن. مسیرشون به سمتِ قدرتِ کفرآمیز منحصربهفرده.»
سانی سر تکان داد؛ حسِ ناآرامیِ عمیقی داشت. یک تایتانِ فاسدشده... اگر یکی از این شش طاعون واقعاً به قدرتمندیِ جانورِ زمستان بود، پس سرورِ هراس تا چه حد میتوانست وحشتناک باشد؟
با این حال، سانی میلِ تاریک و سوزانی برای کشتنِ آن شاهزادهٔ دیوانه در خود حس میکرد.
واقعاً عجیب بود... با انواع و اقسامِ موجوداتِ کابوسِ وحشتناک روبهرو شده بود، اما اینکه میدانست آن قصابِ دیوانهای که بافت را ویران کرده زمانی انسان بوده، او را غرق در خشمی تاریک میکرد.
آخه یه آدم چقدر میتونه سقوط کنه...
نفرتانگیز بود. شاهزادهٔ دیوانه، پیش از تسلیم شدن به تباهی هر کسی که بود، صرفاً موجودی نفرتانگیز به شمار میرفت. چنین جانورِ پستی حقِ حیات نداشت.
سانی دندانهایش را به هم سایید و به این فکر کرد که چقدر از پلیدهایی که در گذشته کشته بود هم قبلاً انسان بودهاند. پس از هزاران سال تباهی، این تفاوت تقریباً از بین رفته بود، اما... اینجا در کابوس، حسِ متفاوتی داشت.
در این میان، نفیس سؤالِ دیگری داشت. با اخم به چشماندازِ متروکِ بافت نگاه کرد، چند لحظه مردد ماند و بعد آرام پرسید:
«آنانکه... گفتی بیگانگان قدرتمندترین جنگجوهای شهرتون بودن. شاهزادهٔ دیوانه بهراحتی همهشون رو کشت. معنیش این نیست که میتونست تمامِ رودزادگان رو هم بکشه؟ چرا شما رو زنده گذاشت؟»
سانی چهره در هم کشید. خودش هم همین سؤالات را در ذهن داشت، اما نمیخواست آنها را به زبان بیاورد؛ میترسید کاهنهٔ جوان را بیشتر از این آزار دهد.
آنانکه مدتی با سرِ پایینافتاده ساکت ماند. سرانجام نفسی کشید و آرام گفت:
«شاید میخواست بیشتر عذاب بکشیم. شاید به هر دلیلی نیاز داشت کمی بیشتر زنده بمونیم. شاید هم اصلاً براش مهم نبود. رودزادگان رو... چند نفری رو کشت. اما بعد دست نگه داشت و جلوی دختری که زنده گذاشته بود زانو زد. دختربچهای بود که بهتازگی از خانهٔ جوانی اومده بود. سؤالی ازش پرسید و بعد رفت.»
سانی و نفیس با چهرهای درهم به یکدیگر نگاه کردند. نفیس پرسید:
«آلوده چی پرسید؟»
کاهنهٔ جوان مکثی کرد و بعد آرام سر تکان داد.
«ازش پرسید... دلت میخواد زنده بمونی؟ دختر گفت که میخواد. شاهزادهٔ دیوانه با شنیدنِ این حرف زد زیرِ خنده، شمشیرِ خونینش رو با لباسِ دختر پاک کرد و ناپدید شد. دیگه هرگز برنگشت، و چون همهٔ ریشسفیدهای ما مرده بودن، دیگه هیچوقت خبری ازش نشنیدیم.»
عوضیِ روانی.
سانی اخم کرد؛ تختهپارهای را به یاد آورد که یکی دو روزِ اولِ کابوس روی آن سرگردان بود. در بهترین حالت ارتباطِ ضعیفی به نظر میرسید... اما چرا شاهزادهٔ دیوانه از دختر پرسیده بود چه میخواهد؟ شاید او همان دیوانهای بود که آن رونهای جنونآمیز را روی چوبِ باستانی کنده بود؟
اگر چنین بود، پس شاید شش طاعون از قبل به پنج نفر کاهش یافته بودند. با توجه به اینکه تختهپاره شبیهِ تکهای از یک کشتیِ ویرانشده به نظر میرسید، تایتانِ آلوده ممکن بود در نبرد با یکی از موجوداتِ کابوسِ هولناک در بالادستِ رود کشته شده باشد.
با این وجود، ربط دادنِ قایقِ دستسازِ سانی به یکی از آلودههای آستانه، نکتهٔ بسیار نگرانکنندهای در خود داشت. در میانِ رونها، حروفی از الفبای جهانِ بیداری هم به چشم میخورد... آخه شاهزادهٔ دیوانه چطور ممکن بود آنها را بلد باشد؟
لعنت...
همهچیز بیش از حد وهمانگیز و مرموز بود.
سانی سر تکان داد و نگاهِ آخرش را به میدانِ غرقشده انداخت. نبردِ شدیدی که اینجا درگرفته بود حتماً پایههای این جزیرهٔ مصنوعی را در هم شکسته بود و به همین دلیل زیرِ آب رفته بود... آهی کشید و رو به آنانکه کرد.
«هنوز باید آذوقه جمع کنیم، مگه نه؟»
آنانکه سر تکان داد.
سانی زنِ جوان را از میدان دور کرد و با صدایی ملایم گفت:
«پس بافت رو بهمون نشون بده. تو راه میتونیم پیداشون کنیم.»
آنانکه لبخندِ کمرنگی زد و نفیس از روی شانه نگاهی سپاسگزار به سانی انداخت.
اگه آنانکه میخواد شهرش رو به یاد داشته باشیم، این کمترین کاریه که میتونیم بکنیم. حتماً بعد از برگشتن به پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالی یه مقالهٔ پژوهشیِ مفصل مینویسم تا همه توی جهانِ بیداری هم بتونن در موردش بدونن.
سانی لبخند زد.
«میدونی، آنانکه، من توی آینده یه پروفسورِ خیلی محترمم.»
آنانکه با رگهای از سردرگمی در چشمانِ لاجوردیاش به او نگاه کرد.
«یه... پروفسور؟»
سانی سر تکان داد.
«یه معلم. من به بیدارشدگانِ جوون یاد میدم چطور توی طبیعتِ وحشی زنده بمونن و گلیمِ خودشون رو از آب بیرون بکشن. اونم توی معروفترین آکادمیِ دنیا! با این حال، دانشِ ما از پیچیدگیهای بقا توی محیطهای دریایی اونقدرها هم گسترده نیست. مطمئنم از یادگرفتن دربارهٔ بافت چیزهای زیادی دستگیرم میشه. بعدش میتونم اینا رو به شاگردام هم یاد بدم. اونا با چشمای اشکبار ازم تشکر میکنن!»
کاهنهٔ جوان بیشتر گیج شده بود تا متأثر. سانی اخم کرد.
«چی شده؟»
آنانکه کمی سرش را تکان داد.
«نه، چیزی نیست. اما، سرورم... مگه شما توی آینده تاجرِ غذا نیستید؟ چطور میتونید همزمان معلم هم باشید؟»
گوشهٔ لبِ سانی پرید. چند لحظه ساکت ماند و بعد با خونسردی جواب داد:
«آدمای باسواد هم باید غذا بخورن، مگه نه؟ عظمتِ من همینه دیگه. یه دانشگاهیِ محترم، جنگجوی نامدار، فرماندهِ نظامیِ موفق، کارآفرینِ موفق... من تصویرِ یه آقای تمامعیارم.»
آنانکه به او نگاه کرد و بعد با جرقههای روشنی در چشمانِ لاجوردیاش سر تکان داد.
«سرورم فوقالعادهاید!»
با نیشخندِ سانی، نفیس زیرِ لب اضافه کرد:
«...و خیلی هم متواضع.»
نیشخندش کمرنگ شد، اما فقط برای یک لحظه.
سانی با انرژی سر تکان داد و موافقت کرد.
«دقیقاً، فوقالعاده کلمهایه که میشه برای توصیفِ من به کار برد...»
برای جمعآوریِ تمامِ چیزهای موردنیاز برای سفرِ طولانیِ پیشِ رو، سراسرِ بافت را گشتند. حتی پس از سالهای طولانی متروکهماندن، شهر هنوز وضعیتِ نسبتاً خوبی داشت. با این حال، در پسِ این ظاهرِ زیبا، از قبل شروع به فروریختن کرده بود.
سانی میدانست که بافت قرار نیست خیلی بیشتر از این دوام بیاورد. شاید یکی دو دههٔ دیگر، شهرِ شناور از هم میپاشید و در جریانهای رودِ بزرگ بلعیده میشد تا برای همیشه زیرِ امواج ناپدید شود.
اما پیش از آنکه چنین شود...
از بیشههای وحشی میوه چیدند و از مخفیگاههای مختلفی که آنانکه در سراسرِ شهر ساخته بود، آذوقه جمع کردند. غذا، ادویه، شراب، برگِ چای و مایحتاجی که برای سفر در رودِ بزرگ نیاز بود، در آنها پیدا میشد.
وسایلی هم در میانشان بود. سلاحها و زرههایی که مردمِ بافت ساخته و استفاده میکردند، کیفیتی پایینتر از خاطرههای قدرتمندِ سانی و نفیس داشتند، اما توانستند چیزهای زیادی جمع کنند که عبور از مقبرهٔ آریل را آسانتر میکرد — از پتوهای ساده و کارد و چنگال گرفته تا تورهای ماهیگیریِ آنقدر محکم که میشد با آنها موجوداتِ کابوس را گرفت، و بستههای تعمیرِ بادبان.
همهچیز داخلِ صندوقِ حریص رفت.
در مسیرِ رفتن از منطقهای به منطقهٔ دیگر، آنانکه داستانهایی از بافت و مردمش برایشان تعریف میکرد. اینکه چطور زندگی میکردند، چه آیینهایی داشتند، چه اشتیاقهایی آنها را به پیش میراند و گاهی تسلیمِ چه رذایلِ اخلاقیای میشدند.
جزئیاتِ جالبی از زندگیِ روزمرهٔ مردمِ رود و حکایاتِ سرگرمکنندهای در میانشان بود. سانی از شنیدنِ این داستانها واقعاً چیزهای زیادی یاد گرفت و هرچه بیشتر میفهمید، بیشتر شگفتزده میشد.
دنیای آنها با هرچه او میشناخت تفاوتِ زیادی داشت، و از این رو، با نبوغِ سرسختانهای که در ذاتِ همهٔ انسانهاست، خود را با شرایطِ عجیبش وفق داده بودند.
دانشِ آنها برای بقا در رودِ بزرگ، طیِ نسلهای متمادی از یادگیریِ مداوم و بیوقفه و پیشرفتِ بیامان شکل گرفته بود.
انسانها واقعاً سازگارترین گونهها بودند.
وقتی آنانکه شروع به صحبت دربارهٔ بافت کرد، سایهای از اندوه در چشمانش بود. با این حال، با به یاد آوردنِ مردمانِ گذشتهاش، چشمانش رفتهرفته روشن و گرم شد.
لبخندِ شیرینی روی لبهایش نشست.
...اما هرچه کاهنهٔ جوان بیشتر حرف میزد، دلِ سانی بیشتر میگرفت.
حالتِ چهرهاش را پنهان کرد و به خیابانهای خالیِ شهرِ متروکه خیره ماند؛ چشمانِ خودش در پسِ پردهای از تاریکیِ حزنانگیز پنهان شده بود.
بیانصافیه...
آنانکه در حقشان چیزی جز مهربانی نکرده بود، پس این بیانصافی بود. سانی و نفیس قرار بود بافت را ترک کنند تا به گذشتههای دور سفر کنند و به مصافِ کابوس بروند، اما او... او هرگز نمیتوانست آنجا را ترک کند.
چون رودزاد بود.
کاهنهٔ جوان، پس از راهنماییِ آن دو تا جایی که میتوانست، قرار بود به شهرِ در حالِ فروپاشی برگردد. و بقیهٔ عمرش را همینجا زندگی کند، تنها و طردشده.
دلِ سانی سنگین بود و نفرتش از شاهزادهٔ دیوانه تاریکتر شعله میکشید. نگاهش را گرفت و دندانهایش را به هم سایید.
لعنت به اون حرومزادهٔ پست...