چپتر 1313: کابوس درونِ کابوس
چپتر 1313: کابوس درونِ کابوس
سانی خوابِ دروازهای عظیم را دید که چهارطاق باز بود، چیزی بیکران و کاملاً بیگانه در تاریکیِ دهانهٔ غولپیکرش پنهان شده بود. او عنکبوتی با یک پای قطعشده بود که دور میشد و زنجیرهای پاره در اطرافش به زمین میریختند.
ذهنش غرق در وحشت بود، در حالی که قلبش...
قلبش پر از حسِ سرد و تلخِ خیانت و حسرت بود.
«فرار... باید فرار کنم...»
سانی بدنِ کوچکش را روی کفِ سنگی جلو کشید. تارهای زیبایی تالارِ پهناورِ معبد را پوشانده بودند و نخهای ابریشمینشان به شکلِ پردهٔ نگارینِ باشکوهی بافته شده بود. جرقهای پرید و لحظهای بعد، تارها در آتش فرو رفتند.
در یک چشمبههمزدن ناپدید شدند و تنها ابرهایی از دودِ سوزان به جا گذاشتند که تمامِ دنیا را تاریک کرد.
دستکم دیگر نمیتوانست آن دروازهٔ هولناک را ببیند.
نفستنگ در میانِ دود خزید و آرام و با زجر، وحشتی که روحش را میبلعید از بین رفت. سانی حس کرد از خطرِ فوری گریخته است... با این حال، بهکلی گم شده بود. دور و برش چیزی جز گرمای سوزان و درخششِ تاریکِ شعلههای در حالِ گسترش به چشم نمیخورد.
بدنش از همین حالا داشت بهطرزِ غیرقابلتحملی داغ میشد.
لحظهای بیحرکت ماند؛ استراحت کرد و سعی کرد راهِ خروجی از این دوزخِ نیمسوز پیدا کند. سپس، برای یک لحظه... حس کرد نسیمی از جایی در آن جلو، لاکِ سوختهاش را نوازش میکند.
«اونجا...»
سانی روی هفت پایش بلند شد و با تمامِ سرعت لنگلنگان به جلو رفت.
طولی نکشید که دود و آتش را پشت سر گذاشت.
حالا پهنهای خاموش از آبِ راکد اطرافش را گرفته بود. دود رفته بود، اما مهِ غلیظی جایش را گرفت. مه میچرخید و حرکت میکرد و آرام از کنارِ پیکرِ لرزانِ عنکبوتِ کوچک میگذشت.
«کجام؟»
سانی قدمی برداشت و متوجه شد که بهنحوی میتواند روی سطحِ آب راه برود؛ درست مثلِ کاری که در دریای روح میکرد. با تردید پیش رفت و بیشتر در دلِ مه فرو رفت. مدتی گذشت — شاید تنها چند دقیقه، شاید یک ابدیت — و او تمامِ حسِ جهتیابیاش را از دست داده بود.
در دنیا چیزی جز مه نبود.
...تا اینکه چیزِ دیگری در آن خلأِ خاکستری پدیدار شد.
سانی لرزید.
آنجا، در مقابلش، کسی... چیزی... روی سطحِ آرامِ آب نشسته بود و به پایین خیره شده بود. آن پیکر ژندههای پارهپارهای به تن داشت و بدنِ تکیدهاش از دید پنهان بود. شبیهِ یک انسان به نظر میرسید، یا دستکم شمایلی انسانی داشت. موهای کثیفِ مرد مانندِ جلبکِ دریایی آویزان بود و چهرهاش دیده نمیشد.
حلقهٔ دندانهداری از فلزِ تاریک مانندِ تاجی کدر روی سرش قرار داشت.
ناگهان، تنِ سانی یخ کرد.
«شا... شاهزادهٔ دیوانه؟»
او یکی از شش منادیِ مصب بود... یکی از شش طاعون.
موجودِ روبهرویش نسبتاً ترحمانگیز به نظر میرسید، اما همچنان یک تایتانِ فاسدشده بود. در خطرِ بزرگی قرار داشت.
خوشبختانه، به نظر نمیرسید آن پلیدِ آلوده متوجهِ عنکبوتِ کوچک شده باشد... شاهزادهٔ دیوانه بیحرکت نشسته بود و با نگاهی تهی به بازتابِ خودش خیره شده بود. انگار در واقعیتی کاملاً متفاوت حضور داشت.
لحظهای بعد، سانی ناگهان آرامشی عمیق حس کرد. درکِ حقیقتی ساده ترس و بیقراریاش را از بین برد:
«...خوابم. این یه خوابه.»
البته که همینطور بود. سانی عنکبوت نبود. در حالِ حاضر در معبدِ طلسمِ کابوس بود، نزدیکِ نفیس و آنانکه — نه وسطِ دریایی بیکران، گمشده در مه. تایتانِ فاسدشدهٔ روبهرویش واقعی نبود و خطری هم که آن موجود داشت، واقعیت نداشت.
«ایزدان رو شکر...»
با این فکر، دیگر عنکبوت نبود. با این حال، خودش هم نبود — در عوض، سانی بلندقامت و مهآلود شده بود. هشت بازوی چابک داشت که یکی از آنها از چینیِ سفیدِ بکر ساخته شده بود. اندامِ باریکش زیرِ ردایی تاریک پنهان بود و نقابی از چوبِ سیاه و صیقلخورده چهرهاش را میپوشاند.
سانی از آن قامتِ بلند به پایین نگاه کرد و موجودِ ترحمانگیزِ روبهرویش را برانداز کرد. شاهزادهٔ دیوانه آنقدرها هم ترسناک به نظر نمیرسید، بهویژه برای یک تایتان. با این حال...
به دلیلی نامعلوم، آن پیکرِ قوزکرده سانی را غرق در وحشت کرد. بیش از حد... بیش از حد آشنا بود...
مردِ ژندهپوش انگار نگاهی را حس کرده باشد، ناگهان تکان خورد و آهسته سرش را بلند کرد. چهرهای هولناک که شبیه نقابی مخوف از زخمهای بیشمار بود و دو چشمِ تاریک که با دیوانگیِ وصفناپذیری میسوختند نمایان شد و سانی را واداشت بیاختیار یک قدم عقب برود.
سپس، نجوایی شبیه به خُردشدنِ شیشه طنین انداخت و گوشهایش را خراشید.
شاهزادهٔ دیوانه زمزمه کرد:
«...چه کسی جرئت کرده خوابِ مرا ببیند؟»
و به همین سادگی، آرامشِ سانی در هم شکست.
«چـ... چی؟ میدونه که این یه خوابه؟ نه، امکان نداره. چطور؟!»
چشمانِ آلوده آهسته دوباره تمرکز گرفتند و تیز و خردکننده شدند. سانی زیرِ بارِ تحملناپذیرِ دیوانگیِ هولناکِ پنهان در اعماقِ تاریکشان، یک قدمِ دیگر عقب رفت و نفسش را حبس کرد.
«این یه خوابه، این یه خوابه...»
در همین حال، لبانِ موجود به لبخندی شرورانه کج شد.
«آه... تویی. کدامشان هستی؟»
شاهزادهٔ دیوانه ناگهان خشکش زد، سپس نالهای کرد و با مشت به سرِ خود کوبید.
«نمیتوانم، نمیتوانم... به یاد بیاورم. آه، اما این نیز پاسخی است.»
چهرهٔ زشتش موج برداشت، گویی میخواست حالتی انسانی به خود بگیرد.
«تو... هیچکدام نیستی. تو یک شیادی؟»
صدای موجود ناگهان تاریک و کینهتوزانه شد:
«تو... قاتل...»
خندهای جنونآمیز از لبانش گریخت و سپس، شاهزادهٔ دیوانه آهسته برخاست. لباسهای ژندهاش در میانِ مه تکان خورد...
سانی یک قدمِ دیگر عقب رفت و مذبوحانه تلاش کرد بیدار شود، اما آلوده قدمی به جلو برداشت.
«چطور است، قاتل؟ نزدیکتر بیا... رازی به تو میگویم. همینقدر را لیاقت داری...»
ناگهان دیگر راهی برای فرار نماند. مهِ خاکستری جامد شد و تمامِ راههای عقبنشینی را بست. و سانی... سانی واقعاً کنجکاو شده بود. برخلافِ میلش کنجکاو بود.
هرچه نباشد، عاشقِ رازها بود...
در حالی که میلرزید و حس میکرد افکارش از کنترل خارج میشود، ناگهان حضوری بین او و شاهزادهٔ دیوانه شکل گرفت. کسِ دیگری آنجا ایستاده بود و با پشتِ خود، دید به موجودِ دیوانه را سد کرده بود.
مردِ جوانی بود با تونیکِ سیاه، موهای بلندِ کلاغی و چهرهای رنگپریده و عبوس.
گناهِ تسلا.
«اون اینجا چیکار میکنه؟»
شبح در حالی که به شاهزادهٔ دیوانه خیره شده بود، بهشکلی غیرعادی جدی به نظر میرسید. بدونِ اینکه سرش را برگرداند، با صدایی که نه کنایهآمیز بود و نه تمسخرآمیز، گفت...
بلکه لحنی سنگین داشت:
«داری چیکار میکنی احمق؟ اسبت رو احضار کن و از اینجا بزن به چاک! زود باش!»