چپتر 1316: مرزهای قدرت

دیوچه... یا شاید سانی الان باید او را دیو صدا میزد؟... توانهای تازهای به دست نیاورد. واقعاً هم منطقی بود، چون لاکپشتِ سیاه فقط یک هیولا بود — و سایهٔ شکمو حتی گوشتِ آن پلید را نخورده بود، بلکه فقط زرهش را بلعیده بود.

با این حال، آن گابلینِ استخوانی به غولی ترسناک تبدیل شده بود. قرار بود قدرتِ نبردِ سانی را بهطرزِ چشمگیری افزایش دهد، که دلیلِ عمدهاش همان رژیمِ غذاییِ حسابشدهاش بود. سانی قیدِ خوراندنِ خیلی از چیزهای باارزش به دیوِ سیریناپذیر را زده بود تا مسیرِ رشدش آشفته نشود.

گرایشهای اصلیِ دیوچه باید اول تثبیت میشدند — فولاد و سایهها. شعلههایی که از پیکرِ عظیمِ شاهزادهٔ خورشید جذب کرده بود عارضهٔ جانبیِ خوشایندی بود که قدرتِ حملاتِ اهریمنِ فولادی را بالا میبرد... اما چیزی که سانی واقعاً میخواست این بود که جوانترین سایهاش را تا جای ممکن نابودنشدنی کند.

قدیس سطحِ دفاعیِ باورنکردنیای داشت که مهارتِ استادانهاش در نبرد آن را حتی بیشتر هم میکرد. اما دیوچه فرق داشت — اگر بااحتیاط هدایت نمیشد، ممکن بود آسیبپذیر بار بیاید. با توجه به موقعیتهایی که سانی اغلب در آنها گیر میافتاد، آن آسیبپذیری دیر یا زود به از دست دادنِ اولین سایهاش ختم میشد.

بقا حرفِ اول را میزد. خودش با تأسف بارها و بارها این را ثابت کرده بود و در موقعیتهای بسیاری با چنگ و دندان به زندگی چسبیده بود.

به همین دلیل بود که سانی اینقدر تحتتأثیرِ سختجانیِ لاشخورِ اصلی قرار گرفته بود. هر چه نباشد، سرسختیِ زرهِ استخوانیِ آن دیوِ کینهتوز را شخصاً تجربه کرده بود و میخواست دیوچه را دستکم به همان اندازه بادوام کند. اگر سایهٔ سیریناپذیر میتوانست به سطحِ دفاعیِ قدیس نزدیک شود، که دیگر چه بهتر.

در این زمینه... انگار سانی از هدفِ اولیهاش فراتر رفته بود. خیلی فراتر.

[کالبدِ فولادیِ کامل]ِ دیوچه نهتنها بهاندازهٔ بدنِ ظریفِ قدیس بادوام بود، بلکه بسیار بیشتر از آن دوام داشت. پوستهٔ فلزیاش از زرهِ سنگمانندِ قدیس محکمتر بود و مهمتر از همه، این دوام کلِ بدنِ اهریمنِ سیریناپذیر را در بر میگرفت، نه فقط سطحِ آن را.

با اینکه زخم زدن به قدیس سخت بود، اما بهمحضِ شکافتهشدنِ زره و پوستِ مقاومش، در واقع کاملاً آسیبپذیر میشد. اجزای داخلیِ بدنِ سنگیِ معجزهآسایش بهخوبی محافظت میشدند، اما شکننده بودند. غبارِ یاقوتی که مثل خون از زخمهایش بیرون میریخت، گواهِ این موضوع بود.

اما دیوِ سیریناپذیر حالا هم از بیرون و هم از درون کاملاً آبدیده شده بود. هیچ نقطهٔ ضعفی وجود نداشت که دشمن بتواند از آن بهره ببرد — دستکم دشمنی که از حملاتِ فیزیکی استفاده میکرد.

به این معنی که اگرچه دیوچه میتوانست ضرباتِ ترسناکی وارد کند، اما قدرتِ واقعیاش در این بود که تقریباً در برابرِ آسیبهای فیزیکی نفوذناپذیر بود. او میتوانست سپرِ دستهٔ سایه شود.

«...یا یه کیسهبوکس.»

سانی پشتِ سرش را خاراند و با حالتی گناهآلود به سمتی نگاه کرد که دیوچه ایستاده بود و دیواری او را از دید پنهان میکرد. بیچاره هنوز نفهمیده بود چه آیندهای در انتظارش است، مگر نه؟

«شرمنده رفیق...»

سرش را تکان داد و مدتی در سکوت به فکر فرو رفت.

حالا دو اهریمنِ متعالیِ کاملاً بالغ در خدمتش بودند. خودِ سانی هم بهلطفِ رقصِ سایه بهطرزِ باورنکردنیای قوی شده بود، دستکم برای یک عروجیافته. اگر نفیس هم تقویتش میکرد، قدرتش احتمالاً حالا با برخی از قدیسها قابلقیاس بود — اگر هیچ فایدهٔ دیگری هم نداشت، دستکم شانسِ مبارزه به او میداد.

اگر سایههای سانی به کمکش میآمدند، احتمالاً بیشترِ قدیسها در خطر میافتادند، نه او. و این بدونِ در نظر گرفتنِ مارِ روح بود که میبایست تا الان به قویترینِ سایهها تبدیل شده باشد.

...اما باز هم آن قدرت کافی نبود. پس از تجربه کردنِ خطراتِ مهیبِ بخشهای بالادستِ رودِ بزرگ، و با علم به اینکه باید تا فاصلهای بسیار دور در پاییندست، به درونِ گذشتهٔ دوردست پیش برود، سانی میدانست که حتی سطحِ مضحکِ قدرتِ فعلیاش هم برای از پای درآوردنِ دشمنانی که قرار بود با آنها روبهرو شود، کافی نیست.

مشکل این بود که...

تقریباً به حدِ نهاییام رسیدم.

کارهای بسیار کمی بود که میتوانست واقعبینانه در مدتی کوتاه انجام دهد تا قدرتش را از این هم بیشتر کند. تنها کارِ عملی این بود که به کابوس کمک کند تا به تروری عروجیافته تکامل یابد و توانِ [نفرینِ رؤیا]یش را باز کند. این اتفاق نسبتاً زود رخ میداد، اما بعد از آن، سانی به بنبست میرسید.

با تلاشِ فراوان، خودش هم میتوانست به یک ترور تبدیل شود. اما حتی این جهش هم آنقدر چشمگیر نبود که کفهٔ ترازو را به نفعِ او سنگین کند. خاطرههای بیشتر، آن هم از نوعِ قویترش، باز هم گرهی از کار باز نمیکرد.

سانی بسیار رشد کرده بود — شاید بیشتر از هر استادی در تاریخ — اما حالا، سرش به سقفی نفوذناپذیر خورده بود. تنها راهش برای رسیدن به جایگاهی بالاتر این بود که آن سقف را بشکند و به یک قدیس تبدیل شود.

اتفاقی که فقط پس از کابوس ممکن بود رخ دهد، یعنی خیلی دیر. البته بهتازگی از آنانکه شنیده بود که آدمها میتوانند بدونِ کمکِ طلسم هم متعالی شوند — این راه به رویش باز بود، اما متأسفانه سانی صد سال یا بیشتر وقتِ اضافه نداشت تا آرامآرام چموخمِ این کار را یاد بگیرد.

پس چه راهی برایش مانده بود؟

اخم کرد.

راستش... دارم کاملاً اشتباه به قضیه نگاه میکنم.

سانی بیشترِ عمرش را در تنهایی سر کرده بود و حتی پس از اینکه یاد گرفت چطور به دیگران تکیه کند و به دوستانش اعتماد داشته باشد، باز هم اهمیتِ زیادی برای قدرتِ فردی قائل بود. این کار لزوماً غیرعاقلانه نبود... اما در عینِ حال، به مانعی ساختگی تبدیل میشد.

با اینکه کابوسِ دومِ نف را تجربه نکرده بود، اما درسی که او در آنجا گرفت با تجربیاتِ خودش همخوانی داشت. قدرتِ فردی مهم بود، اما در برابرِ قدرتِ واقعی رنگ میباخت.

برای مثال قطبِ جنوب... سانی در آنجا به دستاوردهای شگفتانگیزی رسیده بود، اما این کار را بهتنهایی انجام نداده بود. تخلیهٔ صدها میلیون غیرنظامی تنها به این دلیل ممکن شد که حکومت منابعِ عظیمی را برای اعزامِ ارتشهای تخلیهٔ اول و دوم به ربعِ جنوبی بسیج کرد.

بدونِ نیروهای نامنظم، بدونِ سربازانِ عادی و هزاران بیدارشدهای که جنگیدند و جان دادند تا مردمِ قطبِ جنوب را نجات دهند، سانی به هیچچیز دست پیدا نمیکرد.

قدرتِ فردیِ او در مقایسه با ارادهٔ متحدِ تمامِ آن انسانهای شجاع هیچ بود.

...اینجا در کابوسِ سوم هم اوضاع به همین منوال بود.

سانی باید دشمنی مهیب را از بین میبرد — نیروهای آلودگی که در شهرِ فاسدشدهٔ آستانه ساکن بودند و شش طاعون که بر آن فرمان میراندند. سرورِ هراس، عذاب، کشتارِ نامیرا، روحدزد، بلعنده... و شاهزادهٔ دیوانه.

پس چرا فقط به قدرتِ فردیاش فکر میکرد؟ مگر قدرتِ متحدانش، قدرتِ او نبود؟

نفیس، کاسی، افی، کای، جت و حتی موردرت. آنها هم به اندازهٔ قدیس، دیوچه و کابوس بخشی از قدرتِ او به شمار میرفتند.

حالا که سانی به سقفِ دستاوردهای ممکن برای یک استاد رسیده بود، عاقلانهتر نبود که تلاشش را صرفِ قدرتمند کردنِ متحدانش کند؟

خودشه.

سانی غرق در تاریکی، آهسته سر تکان داد.

اگر میخواست از کابوس جانِ سالم به در ببرد، باید همین مسیر را پیش میگرفت. پس از رسیدن به لطفِ سقوطکرده، او و نفیس باید بقیهٔ اعضای دسته را پیدا میکردند. و وقتی پیدایشان میکردند، سانی باید مطمئن میشد که دوستانش — و همینطور موردرت — تا جای ممکن قدرتمند میشوند.

باید آنها را به نیرویی تبدیل میکرد که توانِ شکست دادنِ شش طاعون را داشته باشند.

به خاطرِ خودشان و البته به خاطرِ خودش.

سانی آهی کشید و چشمانش را برای لحظهای بست. آینده... دلهرهآور بود.

اما کِی اینطور نبود؟