چپتر 1317: پرسش‌های دشوار

سانی به پنجره نزدیک شد، کرکرههای سنگین را باز کرد و از بلندای یکی از برجهای ناقوسِ معبدِ طلسمِ کابوس، به چشماندازِ متروکِ بافت چشم دوخت.

آسمان در پردهای از تاریکیِ نفوذناپذیر پنهان بود. آبهایی که در آبراهههای شهرِ شناور جریان داشتند، با تلألؤیی رنگینکمانی میدرخشیدند و خیابانهای خالی را در نوری اثیری غرق میکردند. نورِ رودِ بزرگ در شب معمولاً رؤیایی و زیبا بود، اما در تضاد با ویرانیِ حزنانگیزِ بافت، منظرهای وهمآور میساخت.

انگار شهرِ ارواح بود.

آهی کشید و به سرنوشتِ بیرحمانهای اندیشید که گریبانگیرِ پیروانِ بافنده شده بود... و به موجودی که آنها را به ورطهٔ انقراض کشانده بود.

شاهزادهٔ دیوانه.

سایهای تیره بر چهرهٔ سانی نشست.

تمایلی نداشت به رویاروییاش با تایتانِ آلوده فکر کند — یا دستکم با بقایایی از آن موجودِ شنیع که به رؤیاهایش راه یافته بود. انگار فکر کردن به آن پلید، او را به آنجا احضار میکرد.

با این حال، سانی ناچار بود به آنچه در آن رؤیای هولناک دیده و شنیده بود فکر کند. چون بیش از حد شوم بود.

خواب دیدم بافندهام.

آن عنکبوتِ پاشکسته، بیشک نمادی از دیمونِ تقدیر بود. جای تعجب نبود که سانی پس از تماشای دیوارنگارهٔ تالارِ بزرگِ معبد، خوابِ آن دیمونِ مهآلود را دیده باشد، و این هم که در کابوسش نقشِ دیمون را به خود گرفته بود، دور از انتظار نبود.

هرچه بود، خونِ بافنده در رگهای سانی جریان داشت و او نیز کششی ذاتی به تقدیر داشت. در نهایت، دومی دلیلِ اولی بود — دقیقاً به خاطرِ مقدّر بودن بود که تصادفاً به تخمِ آن پرندهٔ دزدِ نفرتانگیز برخورده بود و تبارِ ممنوعهٔ آن دیمونِ شوم را به دست آورده بود.

شوم... سانی پیش از این هرگز با چنین دیدی به بافنده نگاه نکرده بود. بیشتر به این خاطر بود که از ارتباطِ کمرنگشان سودِ زیادی برده بود، اما دلیلی هم برای این کار نمیدید. راستش را بخواهید، همیشه آن دیمونِ مرموز را تحسین میکرد، بیهیچ دلیلِ خاصی جز اینکه دیمونِ تقدیر ایزدی باهوش، حیلهگر و مخوف بود.

اما هرچه سانی دربارهٔ پایانِ عالمِ رؤیا و طلسمِ کابوس بیشتر میفهمید، بافنده چهرهٔ شومتری به خود میگرفت. و چطور میتوانست اینطور نباشد... چه کسی خطرناکتر از موجودی بود که دانشِ خودِ تقدیر را در دست داشت؟

سانی و نفیس پیشتر دربارهٔ ماهیتِ طلسم بحث کرده بودند که آیا در اساس نیرویی خیرخواه است یا نه.

او بیشتر مایل بود باور کند که طلسم برای هدفی والا خلق شده است... البته این بدان معنا نبود که برای انسانهای جهانِ بیداری نفرینی پست و وحشتناک به شمار نمیرفت... اما کمکم داشت شک میکرد که هیچکدامشان نیتِ واقعی و گسترهٔ کاری را که بافنده کرده بود، بههیچوجه درک نکردهاند.

طلسمِ کابوس ابزاری به نظر میرسید تا موجوداتِ زنده را در برابرِ پیشرویِ تباهی قویتر کند. اما تناقضهای زیادی میانِ آنچه آشکار بود و آنچه زیرِ پوست پنهان میشد وجود داشت. کابوسها، تشدیدِ کُند اما گریزناپذیرشان، و راحتیِ بیش از حدِ کلِ این ماجرا...

هدفِ واقعیِ بافنده چه بود؟ چطور نسخهٔ ابتداییِ طلسمی که آنانکه به کار میبرد، آنقدر رشد کرده بود که به قدرتی فراگیر و تقریباً قادرِ مطلق تبدیل شود؛ قدرتی که به نظر میرسید به اندازهٔ قوانینِ جهانیِ واقعیتی که ایزدان وضع کرده بودند، مطلق باشد؟

اصلاً که فکرش را میکرد، جنگِ شوم چطور به پایان رسیده بود؟ واقعاً چه بر سرِ دیمونها، ایزدان... و بافنده آمده بود؟ تباهی که عالمِ رؤیا را بلعیده بود از کجا سرچشمه میگرفت و چرا؟

درست مثلِ همیشه، سانی هیچ پاسخی نداشت. گذشته از آن، اینها حتی پرسشهایی نبودند که باید به آنها میاندیشید.

آلودگی شکلی از تباهی بود که از مصب سرچشمه میگرفت و شش قهرمان داشت... سرورِ هراس، بلعنده، کشتارِ نامیرا، عذاب، روحدزد. و شاهزادهٔ دیوانه.

شاهزادهٔ دیوانه، که وقتی سانی خوابش را دیده بود، به طرزِ عجیبی برایش آشنا مینمود.

لرزید.

...چرا برام آشنا بود؟

آن وحشتِ آلوده شبیهِ یک انسان بود... نه، شبیهِ خیمهشببازیِ شکستهای از یک انسان. مانندِ عروسکی گوشتی بود که دریایی بیکران از جنون آن را به تن کرده باشد، تا جایی که انگار جنون همان موجودِ واقعی بود و بدنِ انسانی تنها پوستهٔ ژندهاش به نظر میرسید.

سانی با به یاد آوردنِ چشمانِ آن موجود هنوز هم بر خود میلرزید. عذابی که در آنها پنهان بود... شبیهِ توفانی مورمورکننده از جنون بود که از هزار سال وحشت، رنج و دانش زاده میشد.

هرچه باشد، دانش سنگینترین چیز در جهان بود. و همچنین سرچشمهٔ قدرت.

به همین دلیل از این که شاهزادهٔ دیوانه آنقدر آشنا به نظر میرسید، بسیار معذب بود.

سانی در ابتدا متوجه این موضوع نشده بود، چون آن موجودِ پلید بیش از حد با او تفاوت داشت. اما وقتی گناهِ تسلا ظاهر شد... مجبور شد پیش خودش اعتراف کند که آن تایتانِ آلوده و شبحِ شمشیر بهطرز ترسناکی شبیه به هم بودند.

که یعنی سانی و شاهزادهٔ دیوانه هم به یکدیگر شباهت داشتند.

مدتی به منظرهٔ شبحوارِ بافت خیره ماند.

یعنی من... نقشِ اون پلید رو گرفتم؟

سانی و نفیس دربارهٔ اینکه ورودشان به کابوس چقدر عجیب بود، بحث کرده بودند. نقشِ چه کسانی را گرفته بودند؟ در لحظهٔ ورودشان، چه کسی میتوانست آنقدر در بالادستِ رود حضور داشته باشد؟

همچنین این نظریه را داده بود که شاید شاهزادهٔ دیوانه همانجا مرده باشد؛ گواهش هم آن تختهپارهای بود که رونهای دیوانهوار رویش حک شده بود.

عجیب بود که فکر کند یک تایتانِ فاسدشده به تایرنتِ عروجیافته تبدیل شده باشد... اما غیرممکن نبود. طلسم میتوانست تصمیم بگیرد که این بهترین و تنها گزینه است و قوانین را کمی تغییر دهد. اصلاً کابوسِ سوم از همان ابتدا با دو کابوسِ قبلی فرق داشت و چالشگران با کالبدِ واقعیِ خود واردش میشدند.

...این یک احتمال بود.

احتمالِ دیگر و هولناکتر این بود که آن دیوانهٔ پلید شاید همان گناهِ تسلا از آینده باشد که با یکی از بازیهای عجیبِ رودِ بزرگ به زمانِ حال احضار شده است. آنانکه خودش گفته بود که جریانِ زمان در مقبرهٔ آریل اغلب عجیب و غیرقابلپیشبینی است.

شاهزادهٔ دیوانه... همچنین میتوانست نسخهٔ آیندهٔ سانی باشد که یا طعمهٔ تباهی شده بود، یا خودِ گناهِ تسلا او را بلعیده بود.

نه... عمراً. عمراً!

ناگهان تنش بهشدت یخ کرد.

اما این نظریه آنقدر قوی بود که نمیشد فقط به خاطرِ خشمش از فکرِ تبدیل شدن به آن عوضی، کنارش گذاشت. ترکیبِ حروفِ الفبای مدرن با رونهای دیوانهوار، تواناییِ گسترشِ دیوانگی، شباهتِ ظاهری...

فقط شاهزادهٔ دیوانه هم نبود. توصیفِ بقیهٔ اعضای شش طاعون نیز بهشدت شوم بود.

روحدزد که میتوانست پوستِ قربانیانش را بپوشد. کشتارِ نامیرا که مغلوبِ عطشِ خونیِ سیریناپذیر شده بود. بلعنده که اجسادِ دشمنانِ کشتهشدهاش را میخورد... سرورِ هراس، و عذاب...

آیا آنها شبیه نسخههای فاسدشده و مسخشدهٔ اعضای دسته نبودند؟

همه به جز نفیس که تباهیناپذیر بود.

فکرِ خیلی مسخرهایه.

سانی با اکراه میپذیرفت که نوعی... اعوجاجِ زمانی میتوانست در مقبرهٔ آریل رخ داده باشد. حتی میتوانست اعتراف کند که کاملاً احتمال داشت در فتحِ کابوس شکست بخورند و تسلیمِ تباهی شوند.

با این حال، چقدر احتمال داشت که همهٔ آنها از آن جان به در ببرند و در این مسیر به قدیس تبدیل شوند؟ شش طاعون بهمراتب قدرتمندتر از اعضای دسته بودند، تا جایی که یک تمدنِ کامل از بیدارشدگانِ قدرتمند نتوانسته بود حتی یکی از آنها را بکشد.

با در نظر گرفتنِ پادشاهِ گرگومیش و مردمانش، حتی دو تمدن.

نه، خیلی محتملتر بود که نفیس و دستهاش به خاطرِ تلنگرِ کوچکی از سوی طلسم، در برابرِ موجوداتِ کابوسی قرار گرفته باشند که شبیه نسخههای مسخشدهٔ خودشان بودند.

هرچه باشد، طلسم نشان داده بود که به چنین بازیهای هولناک اما شاعرانهٔ سرنوشت علاقه دارد.

با این وجود...

رونهای زبانِ جهانِ بیداری چطور سر از آن تختهپاره درآورده بودند؟

سانی مدتِ زیادی بیحرکت ماند و به پهنهٔ متروکِ بافت نگاه کرد.

سرانجام، نورِ آبهای درخشان کم شد و هفت خورشید از رود بیرون آمدند. سانی حرکتِ سایهها را در اتاقهای مجاور حس کرد که خبر میداد آنانکه و نفیس بیدار شدهاند.

چند لحظهٔ طولانی چشمانش را بست. سپس در تلاش برای دور کردنِ افکارِ سنگین، قدیس و دیوچه را مرخص کرد.

وقتِ رویارویی با روزِ جدید بود. امیدوار بود بعد از رسیدن به لطفِ سقوطکرده پاسخهایی بگیرد.

باید هرچه زودتر کابوس رو قویتر کنم.

شاهزادهٔ دیوانه یک بار به خوابهایش نفوذ کرده بود و هیچ تضمینی نبود که این اتفاق دوباره نیفتد. سانی باید هنگامِ خواب از خودش محافظت میکرد و از آنجا که کمک به تکاملِ نریانِ سیاه تنها راه برای تقویتِ خودش در کوتاهمدت بود، از این طریق میتوانست همزمان به هر دو هدف برسد.

مجبورم چندتا خاطره بسازم.

خوشبختانه، با وجودِ تاجِ گرگومیش که جوهرش را تأمین میکرد، بافتنِ رشتههای آن برای ساختِ خاطرهها دیگر مثلِ قبل روندی طاقتفرسا و طولانی نبود.

سانی درحالیکه به این فکر میکرد چقدر خردهٔ روح دارد و چه خاطرههایی باید بسازد، صورتش را مالید و بیرون رفت تا به همراهانش بپیوندد.

آنها قرار بود بهزودی بافت را ترک کنند.